Planetaire parade keert deze week terug

Kijk laag en vroeg: een zeldzame 'planetaire parade' trekt op 28 februari langs de hemel

Op de avond van zaterdag 28 februari zal een zeldzame 'planetaire parade' een half dozijn werelden langs de ecliptica rangschikken, zodat ze samen in een enkele boog boven de horizon verschijnen. De vertoning is kort: afhankelijk van uw breedtegraad en de lokale schemering duurt de zichtbare groepering meestal slechts 30–90 minuten na zonsondergang, voordat sommige planeten weer richting de zon zakken. Dat kleine tijdsbestek is de reden waarom sterrenkijkersgidsen en astronomen mensen aansporen om hun observatieplek en tijdstip zorgvuldig te kiezen als ze elk object in de opstelling willen zien.

Waarom de zeldzame 'planetaire parade' plaatsvindt

Planetaire parades zijn niet zozeer kosmisch toeval, maar eerder de zichtbaar gemaakte geometrie van het zonnestelsel. De planeten draaien in vrijwel hetzelfde platte vlak om de zon — de ecliptica — waardoor we ze vanaf de aarde meestal langs een vergelijkbare lijn aan de hemel geprojecteerd zien. Af en toe zorgen die banen ervoor dat meerdere planeten zich aan dezelfde kant van de zon bevinden en in ongeveer hetzelfde gebied van hemellengte, wat het uiterlijk van een parade of boog geeft.

Die uitlijning is een schijnbare: de planeten bevinden zich nog steeds op zeer verschillende afstanden van de aarde en staan fysiek niet dicht bij elkaar. Wat deze gebeurtenissen aantrekkelijk maakt, is het observationele aspect — ze geven mensen de ongewone kans om heldere planeten en, met een verrekijker of een kleine telescoop, de zwakkere buitenplaneten in één oogopslag te vergelijken. Astronomen beschouwen dergelijke groeperingen als nuttige herinneringen om timing, apparatuur en de toestand van de hemel te controleren voordat de kans voorbij is.

Wanneer de zeldzame 'planetaire parade' zichtbaar zal zijn

Als u nauwkeurig wilt zijn, gebruik dan een sterrenhemel-app of een online calculator voor opkomst en ondergang om de lokale tijden voor zonsondergang en de hoogten van de planeten op 28 februari te verkrijgen. Deze hulpmiddelen vertellen u ook wanneer de helderste objecten onder uw lokale horizon zakken, wat belangrijk is omdat de parade snel kan verdwijnen als een laagstaande planeet ondergaat of als de schemering de hemel verlicht.

Welke planeten zichtbaar zullen zijn in de boog

Bij soortgelijke evenementen met meerdere planeten in de afgelopen maanden waren vier binnenplaneten en reuzenplaneten — Mercurius, Venus, Jupiter en Saturnus — gebruikelijke deelnemers die met het blote oog te zien waren, terwijl de ijsreuzen Uranus en Neptunus zich vaak bij de boog voegen, maar optische hulpmiddelen vereisen. Verwacht hier hetzelfde patroon: de helderste planeten in de parade zullen zonder hulpmiddelen zichtbaar zijn onder een voorstedelijke hemel, terwijl Uranus en Neptunus waarschijnlijk een verrekijker of een kleine telescoop en een donkerdere hemel nodig hebben om als zwakke schijfjes of sterachtige punten te verschijnen.

Gebruik de dunne wassende maan, als deze in de buurt van de lijn staat, als een wegwijzer om de planeten te helpen identificeren. Waarnemers worden gewaarschuwd niet te verwachten dat de planeten eruitzien als kralen aan een touwtje; met het blote oog zullen ze verschijnen als heldere punten verspreid langs een boog waarvan de kromming het pad van de ecliptica langs uw hemel weerspiegelt.

Hoe u de planetaire parade vanaf uw locatie kunt observeren

Als u Uranus of Neptunus wilt zien, neem dan een stabiele 10x50 verrekijker of een kleine telescoop mee; een zoeker of een sterrenkaart-app helpt u om op het juiste deel van de hemel te richten. Voor de heldere planeten verbetert een verrekijker het zicht en kunnen manen rond Jupiter of het wazige, uitgerekte uiterlijk van Saturnus zichtbaar worden; een bescheiden amateurtelescoop zal wolkenbanden, de manen van Jupiter en de ringen van Saturnus laten zien. Wat u ook doet, controleer de lokale tijden van zonsopgang en zonsondergang en wees voorzichtig met optische apparatuur: gebruik nooit een verrekijker of telescoop terwijl de zon boven de horizon staat.

Praktische kijktips en veiligheid

De beste tijd om de parade te bekijken is tijdens de burgerlijke of nautische schemering, wanneer de hemel donker genoeg is om sterren en planeten te laten verschijnen, maar voordat de zwakste objecten onder de horizon zakken. Dat betekent dat u vroeg buiten moet zijn en voorbereid: kleed u op de temperatuur, neem roodlichtzaklampen mee om uw nachtzicht te behouden en pak een deken in. Omdat het tijdsbestek klein is, moet u proberen om ten minste 20 minuten voor de verwachte starttijd aanwezig te zijn.

Vergeet niet dat atmosferische omstandigheden belangrijk zijn. Lage bewolking, nevel en verstrooiing van stadslicht zullen de zwakkere planeten als eerste onzichtbaar maken. Als de weersverwachting een slechte transparantie voorspelt, kunt u nog steeds de helderste leden van de parade onderscheiden, maar Uranus en Neptunus gaan gemakkelijk verloren in door licht vervuilde hemels. Als u tot slot een telescoop gebruikt, laat de optiek dan voor het observeren op omgevingstemperatuur komen — dat minimaliseert beeldverstoring door thermische stromingen.

Waarnemers op het noordelijk halfrond zullen meestal langs de zuidelijke of zuidwestelijke horizon kijken om de planeten in een boog langs de avondhemel te zien trekken, terwijl kijkers op het zuidelijk halfrond vaak naar de noordelijke of noordwestelijke hemel kijken om dezelfde ecliptica-boog te zien. De relatieve hoogte van elke planeet boven uw horizon verschuift met de breedtegraad: planeten verschijnen hoger op locaties dichter bij de evenaar en staan lager naarmate u richting de polen reist. Dat heeft invloed op hoe lang elk object na zonsondergang zichtbaar blijft.

Wat een planetaire parade is — en wat het niet is

In het dagelijks taalgebruik is "planetaire parade" een handige term voor elk moment waarop meerdere planeten samen aan de hemel verschijnen. Astronomen noemen de gebeurtenissen nauwkeuriger conjuncties of groeperingen langs de ecliptica, maar het effect is hetzelfde vanuit het oogpunt van een waarnemer: een kans om heldere werelden op één foto of in één oogopslag vast te leggen. Het is geen langdurige of fysieke uitlijning van de banen van de planeten in drie dimensies — het is slechts een gezichtspunt vanuit het zonnestelsel dat afhankelijk is van de hoek.

Wees niet verrast als foto's die op sociale media worden gedeeld dramatischer lijken dan het zicht met het blote oog; veel online afbeeldingen zijn composieten of foto's met een lange sluitertijd die zwakke begeleiders en staarten veel zichtbaarder maken dan ze voor het menselijk oog verschijnen. Toch blijft een real-time zicht zonder hulpmiddelen op meerdere planeten die zich langs de hemel uitstrekken een ongewoon en gedenkwaardig schouwspel.

Snelle checklist voor 28 februari

• Kies een plek met een vrij uitzicht op de ecliptica, 30–90 minuten na de lokale zonsondergang.
• Neem een verrekijker (10x50) mee voor een beter zicht en een kleine telescoop als u Uranus en Neptunus wilt proberen te zien.
• Gebruik een sterrenhemel-app of een planetariumprogramma voor de lokale tijden van opkomst en ondergang en de geschatte posities van de planeten.
• Bescherm uw nachtzicht met een rode zaklamp, kleed u warm aan en geef apparatuur en ogen de tijd om te wennen.

Of u dit nu beschouwt als een fotomoment, een gezinsactiviteit of een rustig moment onder de sterrenhemel, de groepering op 28 februari is een herinnering dat de geometrie van het zonnestelsel routinematige bewegingen kan veranderen in zeldzame, waarneembare patronen. Met een beetje planning en een klein beetje goed weer kunt u meerdere planeten op een rij zien in een enkele blik op de hemel.

Bronnen

• NASA (skywatching-gids en efemeriden van de ruimtevaartorganisatie)
• NOAA Space Weather Prediction Center (voorspellingen voor ruimteweer)
• European Space Agency (ESA) informatie over planeten en aardscheerders
• International Meteor Organization (IMO)
• American Meteor Society (AMS)
• Internationale Astronomische Unie (IAU)