Planetparad återvänder i veckan

Titta lågt och tidigt: en sällsynt ”planetparad” sveper över himlen den 28 februari

På kvällen lördagen den 28 februari kommer en sällsynt ”planetparad” att rada upp ett halvt dussin världar längs ekliptikan så att de framträder tillsammans i en enda båge ovanför horisonten. Uppvisningen är kortvarig: beroende på din latitud och den lokala skymningen varar den synliga grupperingen vanligtvis bara 30–90 minuter efter solnedgången innan vissa planeter åter sjunker mot solen. Det korta tidsfönstret är anledningen till att guider för stjärnskådning och astronomer uppmanar människor att välja sin observationsplats och tidpunkt noggrant om de vill se varje objekt i uppställningen.

Varför den sällsynta ”planetparaden” inträffar

Planetparader är inte så mycket kosmiska tillfälligheter som solsystemets geometri som gjorts synlig. Planeterna rör sig i omloppsbanor runt solen i nästan samma platta plan – ekliptikan – så från jorden ser vi dem vanligtvis projicerade längs en liknande linje på himlen. Ibland placerar dessa omloppsbanor flera planeter på samma sida av solen och i ungefär samma region av himmelslongitud, vilket ger intrycket av en parad eller båge.

Inriktningen är skenbar: planeterna befinner sig fortfarande på mycket olika avstånd från jorden och är inte fysiskt nära varandra. Vad som gör dessa händelser tilltalande är det observationella – de ger människor den ovanliga möjligheten att jämföra ljusstarka planeter och, med kikare eller ett litet teleskop, de svagare yttre världarna i en enda blick. Astronomer ser sådana grupperingar som nyttiga påminnelser om att kontrollera tidpunkt, utrustning och himmelsförhållanden innan fönstret stängs.

När den sällsynta ”planetparaden” kommer att vara synlig

Om du vill vara exakt, använd en stjärnkarteapp eller en kalkylator för upp- och nedgångstider online för att få de lokala tiderna för solnedgången och planeternas höjd den 28 februari. Dessa verktyg talar också om när de mest ljusstarka medlemmarna sjunker under din lokala horisont, vilket är viktigt eftersom paraden snabbt kan försvinna om en lågt liggande planet går ner eller om skymningsljuset gör himlen för ljus.

Vilka planeter som kommer att vara synliga i bågen

Vid liknande händelser med flera planeter de senaste månaderna har fyra inre planeter och jätteplaneter – Merkurius, Venus, Jupiter och Saturnus – varit vanliga deltagare som kan ses med blotta ögat, medan isjättarna Uranus och Neptunus ofta ansluter till bågen men kräver optiska hjälpmedel. Förvänta dig samma mönster här: de ljusstarkaste planeterna i paraden kommer att vara synliga utan hjälpmedel under en förortshimmel, medan Uranus och Neptunus sannolikt kommer att kräva en kikare eller ett litet teleskop och en mörkare himmel för att framträda som svaga skivor eller stjärnliknande punkter.

Använd den tunna månskäran, om den finns nära linjen, som ett vägmärke för att hjälpa till att identifiera planeterna. Observatörer varnas för att inte förvänta sig att planeterna ska se ut som pärlor på ett snöre; med blotta ögat kommer de att framstå som ljusa punkter spridda längs en båge vars krökning återspeglar ekliptikans väg över din himmel.

Hur man observerar planetparaden från din plats

Om du vill se Uranus eller Neptunus, ta med en stadig 10x50-kikare eller ett litet teleskop; en sökare eller en stjärnkarteapp hjälper dig att peka mot rätt del av himlen. För de ljusstarka planeterna förbättrar en kikare vyn och kan avslöja månar runt Jupiter eller Saturnus luddiga, utsträckta utseende; ett anspråkslöst amatörteleskop kan urskilja molnband, Jupiters månar och Saturnus ringar. Vad du än gör, kontrollera lokala tider för soluppgång och solnedgång och var försiktig med optisk utrustning: använd aldrig en kikare eller ett teleskop medan solen är ovanför horisonten.

Praktiska tips för observation och säkerhet

Den bästa tiden att se paraden är under den borgerliga eller nautiska skymningen när himlen är tillräckligt mörk för att stjärnor och planeter ska framträda, men innan de svagaste objekten sjunker under horisonten. Det innebär att vara ute tidigt och förberedd: klä dig efter temperaturen, ta med rödljuslampor för att bevara mörkerseendet och packa en filt. Eftersom tidsfönstret är litet, sträva efter att vara på plats minst 20 minuter före den förväntade starttiden.

Kom ihåg att atmosfäriska förhållanden spelar roll. Låga moln, dis och ljusföroreningar från städer kommer att sudda ut de svagare planeterna först. Om din prognos förutspår dålig sikt kommer du fortfarande att kunna urskilja de ljusstarkaste medlemmarna i paraden, men Uranus och Neptunus försvinner lätt på en ljusförorenad himmel. Slutligen, om du använder ett teleskop, låt optiken nå omgivningens temperatur innan du observerar – det minimerar bildstörningar orsakade av termiska strömmar.

Observatörer på det norra halvklotet tittar vanligtvis längs den södra eller sydvästra horisonten för att se planeterna bilda en båge över kvällshimlen, medan observatörer på det södra halvklotet ofta tittar mot den norra eller nordvästra himlen för att se samma ekliptiska båge. Varje planets relativa höjd över din horisont förskjuts med latituden: planeter visas högre upp på platser närmare ekvatorn och lägre när du reser mot polerna. Det påverkar hur länge varje objekt förblir synligt efter solnedgången.

Vad en planetparad är – och vad den inte är

I dagligt tal är ”planetparad” en praktisk etikett för alla tillfällen då flera planeter syns tillsammans på himlen. Astronomer kallar mer precist händelserna för konjunktioner eller grupperingar längs ekliptikan, men effekten är densamma ur en observatörs synvinkel: en chans att fånga ljusstarka världar på en enda bild eller med en blick. Det är inte en långsiktig eller fysisk uppställning av planeternas banor i tre dimensioner – bara en vinkelberoende vy från solsystemets insida.

Bli inte förvånad om foton som delas på sociala medier ser mer dramatiska ut än vyn med blotta ögat; många bilder på nätet är montage eller fotografier med lång exponeringstid som gör svaga följeslagare och svansar mycket mer synliga än vad de är för det mänskliga ögat. Trots det är en vy i realtid utan hjälpmedel av flera planeter som sträcker sig över himlen ett ovanligt och minnesvärt skådespel.

Snabb checklista för 28 februari

• Välj en plats med fri sikt mot ekliptikan, 30–90 minuter efter lokal solnedgång.
• Ta med kikare (10x50) för en bättre vy och ett litet teleskop om du vill försöka se Uranus och Neptunus.
• Använd en stjärnkarteapp eller ett planetarieprogram för att få lokala tider för upp- och nedgång samt planeternas ungefärliga bäringar.
• Skydda ditt mörkerseende med en röd lampa, klä dig varmt och ge utrustning och ögon tid att anpassa sig.

Oavsett om du ser detta som ett fototillfälle, en familjeaktivitet eller en lugn stund under himlen, är grupperingen den 28 februari en påminnelse om att solsystemets geometri kan förvandla rutinmässiga rörelser till sällsynta, observerbara mönster. Med lite planering och ett kort fönster av bra väder kan du se flera planeter uppställda i ett enda svep över himlavalvet.

Källor

• NASA (rymdfartsorganisationens vägledning för stjärnskådning och efemerider)
• NOAA Space Weather Prediction Center (prognoser för rymdväder)
• Europeiska rymdorganisationen (ESA) (information om planeter och jordnära objekt)
• International Meteor Organization (IMO)
• American Meteor Society (AMS)
• Internationella astronomiska unionen (IAU)