Goddard-bibliotheek gesloten, collecties lopen risico op vernietiging

Sluiting van de Goddard-bibliotheek op 2 januari 2026

Op 2 januari 2026 werd de onderzoeksbibliotheek in Gebouw 21 van NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland — de grootste on-site collectie technische rapporten, missiebestanden en historische tijdschriften van het agentschap — gesloten als onderdeel van een plan voor campusconsolidatie dat volgens functionarissen van het agentschap begon onder een masterplan voor faciliteiten uit 2022. NASA heeft het personeel laten weten dat de bezittingen van de bibliotheek de komende 60 dagen zullen worden beoordeeld; sommige items zullen worden overgebracht naar overheidsopslag, terwijl andere kunnen worden weggegooid, een proces dat het agentschap omschrijft als routineuze eigendomsafvoer. De aankondiging leidde onmiddellijk tot bezorgdheid bij wetenschappers, lokale wetgevers en de vakbond die veel werknemers van Goddard vertegenwoordigt.

De inhoud van de collectie

Het informatie- en samenwerkingscentrum van Goddard huisvestte naar schatting 100.000 delen en decennia aan missieverslagen waarvan ingenieurs en onderzoekers zeggen dat ze niet volledig gedigitaliseerd zijn. Gebruikers hebben beschreven hoe zij daar esoterische maar praktische bronnen vonden: vertaalde Sovjet-technische rapporten uit de jaren 60 en 70, handgeschreven missienotities en oude nummers van technische tijdschriften waarvan de digitale kopieën achter een betaalmuur zitten en lastig toegankelijk kunnen zijn voor externe onderzoekers. Voor veel langgedienden functioneerde de bibliotheek minder als een archiefkluis dan als een praktische werkplaats — een plek om langs de schappen te struinen en op obscure maar missiekritieke details te stuiten.

Officiële rationale: consolidatie, kostenbesparing en achterstallig onderhoud

Woordvoerders van NASA en de administrateur van het agentschap presenteerden de stap als een praktische consolidatie bedoeld om de operationele kosten te verlagen en het achterstallige onderhoud op de uitgestrekte campus van 1.270 acre van Goddard aan te pakken. Verklaringen van het agentschap wijzen op een plan dat in 2022 is aangenomen en dat opriep tot het sluiten van verouderde gebouwen en het consolideren van diensten; de pauze van de fysieke dienstverlening van de bibliotheek begon op 9 december 2025. NASA zegt dat digitale diensten zoals een "Ask a Librarian"-lijn en interbibliotheekleningen beschikbaar blijven voor het personeel. Functionarissen schatten dat de herconfiguratie van de campus ongeveer $10 miljoen per jaar zal besparen en miljoenen meer aan achterstallig onderhoud zal voorkomen.

Wetenschappers waarschuwen voor verlies van institutioneel geheugen

Onderzoekers die afhankelijk zijn van fysieke collecties waarschuwden dat het weggooien van oudere materialen het risico met zich meebrengt dat institutioneel geheugen wordt gewist, wat cruciaal kan zijn voor probleemoplossing en het ontwerpen van ruimtevaartuigen. Voormalige en huidige medewerkers van Goddard beschreven gevallen waarin decennia oude documenten onverwacht instrumentgedrag verklaarden of een testprocedure documenteerden die herhaalde fouten voorkwam. Het Space Science Data Coordinated Archive is de afgelopen maanden gedeeltelijk offline geweest, wat de inzet voor fysieke collecties verhoogt, terwijl het personeel vreest dat de hiaten in de toegang zullen groeien als unieke verslagen worden verplaatst of vernietigd.

Verslagen van vakbond en werknemers: apparatuur en haast

De Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (GESTA), die veel federale werknemers bij Goddard vertegenwoordigt, heeft een logboek bijgehouden van gebouwsluitingen en verhuisactiviteiten. De vakbond beweert dat gespecialiseerde testapparatuur en elektronica die werden gebruikt om hardware van ruimtevaartuigen te kwalificeren, uit gebouwen werden verwijderd en weggegooid tijdens versnelde ontruimingen die plaatsvonden terwijl de campus onderbezet was tijdens een federale shutdown. GESTA en verschillende medewerkers zeiden dat het management weinig schriftelijke details verstrekte over tijdlijnen of toekomstige ruimte voor laboratorium- of bibliotheekcollecties, en dat beslissingen overhaast leken. Die beweringen werden herhaald door leden van het Congres die de regio vertegenwoordigen.

Tegenweer en berichtgeving vanuit het agentschap

NASA-administrateur Jared Isaacman en woordvoerders van het agentschap weerspraken de koppen die suggereerden dat er sprake was van lukrake vernietiging. De administrateur zei dat de richtlijnen van het agentschap garanderen dat belangrijke wetenschappelijke en historische materialen bewaard zullen blijven, en benadrukte dat het agentschap op geen enkel moment kritieke documentatie "bij het vuilnis" zou zetten. NASA herhaalde dat de pauze van de bibliotheek en de bredere reorganisatie van Goddard bedoeld zijn om de toegang voor onderzoek te behouden en tegelijkertijd de overhead te verminderen, en dat de sluitingen voortvloeien uit eerdere planning in plaats van een plotselinge beleidswijziging. Die geruststellingen hebben weinig gedaan om de zorgen weg te nemen van personeel dat zich herinnert dat zwaarbevochten institutionele kennis alleen in fysieke collecties aanwezig is.

Politieke en budgettaire context

De sluiting van de bibliotheek vindt plaats tegen een achtergrond van voorgestelde forse bezuinigingen op het wetenschapsbudget en een herstructurering van de campus waarbij volgens het huidige plan tegen maart 2026 ten minste 13 gebouwen en meer dan 100 wetenschappelijke en technische laboratoria worden gesloten. De budgetaanvragen van de regering eerder in 2025 stelden aanzienlijke verlagingen voor van delen van NASA's wetenschapsportfolio, een stap die leidde tot een ongebruikelijk publieke reactie van wetenschappers van het agentschap en bondgenoten in het Congres. Critici zeggen dat de combinatie van budgettaire druk en snelle fysieke consolidatie een reëel risico creëert dat expertise en onvervangbare verslagen — en niet alleen onderbenut meubilair — verloren gaan. Voorstanders van de consolidatie voeren aan dat veel gebouwen functioneel verouderd zijn en dat het agentschap prioriteit moet geven aan een kleinere, efficiënte voetafdruk om toekomstige missies te financieren.

Praktische gevolgen voor toekomstige missies

Ingenieurs wezen erop dat het verlies van context — de aanvullende aantekeningen, kalibratiegegevens en testrapporten die vaak in laboratoriumbibliotheken liggen — praktische gevolgen kan hebben voor het ontwerpen en integreren van instrumenten. Goddard heeft een centrale rol gespeeld in een reeks vlaggenschipprojecten, van Hubble en Webb tot de Nancy Grace Roman Space Telescope; personeel vreest dat teams die de volgende generatie ruimtevaartuigen bouwen te maken zullen krijgen met vermijdbare vertragingen of fouten uit het verleden zullen herhalen als delen van het archief verdwijnen. Het agentschap zegt dat missieteams toegang behouden tot wat ze nodig hebben, maar onafhankelijke onderzoekers die voorheen vertrouwden op open toegang tot de collecties van Goddard zullen het waarschijnlijk moeilijker vinden om bronmateriaal te raadplegen dat alleen in fysieke vorm bestaat.

Hoe besluitvorming over preservering hoort te werken

Federale eigendomsregels staan agentschappen toe overtollig materiaal af te voeren, maar vereisen documentatie en beoordeling. NASA zegt dat de huidige beoordeling items zal identificeren voor digitalisering, overdracht aan andere federale depots of langdurige opslag. Waar de grens wordt getrokken tussen overbodige kantoorexemplaren, verouderde technische handleidingen en unieke historische artefacten is deels een curatoriële inschatting en deels een beleidsbeslissing gekoppeld aan budgetten en opslagcapaciteit. Die beoordeling is precies wat het huidige proces controversieel heeft gemaakt: critici vrezen dat beslissingen gedreven door kostenbesparingsdoelstellingen op de korte termijn de langetermijnbehoeften van wetenschap en techniek zullen negeren.

Waar we op moeten letten

In de komende 60 dagen zal het aangekondigde beoordelingsvenster van NASA de directe test zijn. De uitkomst — welke materialen naar magazijnopslag worden gestuurd, welke worden gedigitaliseerd, welke worden herverdeeld over de overgebleven bibliotheken en welke op de lijst staan om te worden afgevoerd — zal de praktische impact op de continuïteit van het onderzoek bepalen. Toezicht vanuit het Congres kan volgen: gekozen functionarissen uit Maryland hebben al laten weten nauwe belangstelling te hebben voor de reorganisatie van Goddard en voor elke vernietiging van staatseigendom met wetenschappelijke of historische waarde. De tracking van de verwijderingen door de vakbond en het openbare verslag van wat wordt gearchiveerd of weggegooid, zullen een centraal bewijsspoor vormen als er toezicht of rechtszaken ontstaan.

Het debat bij Goddard is niet louter symbolisch. Het roept een prangende vraag op over het beheer van technische kennis in een tijd waarin ruimtesystemen complexer worden en meer afhankelijk zijn van decennia aan iteratieve techniek. Of dat beheer zal worden gedefinieerd door kostenbesparingen en consolidatie of door zorgvuldige archivering die zwaarbevochten institutionele kennis bewaart, blijft een open en gewichtige beleidskeuze.

Bronnen

• NASA (verklaringen van het agentschap en planningsdocumenten van het Goddard Space Flight Center)
• Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (vakbondsverklaringen en updates over gebouwsluitingen)
• Goddard masterplan (campusfaciliteitenplan 2022)
• NASA Space Science Data Coordinated Archive (institutioneel archief waarnaar in berichtgeving wordt verwezen)