Fermeture de la bibliothèque Goddard : les collections menacées d'élimination

Fermeture de la bibliothèque de Goddard le 2 janvier 2026

Le 2 janvier 2026, la bibliothèque de recherche du Bâtiment 21 au NASA’s Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland — la plus importante collection de rapports techniques, de dossiers de mission et de revues historiques de l’agence sur site — a été fermée dans le cadre d’un plan de consolidation du campus qui, selon les responsables de l’agence, a débuté sous un plan directeur des installations de 2022. La NASA a informé le personnel que le fonds de la bibliothèque sera examiné au cours des 60 prochains jours ; certains articles seront transférés vers des entrepôts gouvernementaux tandis que d’autres pourraient être mis au rebut, un processus que l’agence décrit comme une élimination de routine des biens. L’annonce a immédiatement suscité l’inquiétude des scientifiques, des élus locaux et du syndicat qui représente de nombreux employés de Goddard.

Ce que contiennent les rayonnages

Le centre d’information et de collaboration de Goddard abritait environ 100 000 volumes et des décennies d’archives de missions qui, selon les ingénieurs et les chercheurs, ne sont pas entièrement numérisées. Les utilisateurs ont décrit y avoir trouvé des sources ésotériques mais pratiques : des rapports techniques soviétiques traduits des années 1960 et 1970, des notes de mission manuscrites et d’anciens numéros de revues d’ingénierie dont les copies numériques payantes peuvent être difficiles d’accès pour les enquêteurs extérieurs. Pour de nombreux employés de longue date, la bibliothèque fonctionnait moins comme un coffre-fort d’archives que comme un atelier pratique — un endroit où parcourir les étagères adjacentes et tomber sur des détails obscurs mais critiques pour les missions.

Justification officielle : consolidation, économies et maintenance différée

Les porte-parole de la NASA et l’administrateur de l’agence ont présenté cette mesure comme une consolidation pratique destinée à réduire les coûts d’exploitation et à remédier à la maintenance différée sur l’immense campus de 1 270 acres de Goddard. Les déclarations de l’agence font référence à un plan adopté en 2022 qui prévoyait la fermeture de bâtiments obsolètes et la consolidation des services ; l’interruption des services en personne de la bibliothèque a commencé le 9 décembre 2025. La NASA affirme que les services numériques, tels qu’une ligne « Ask a Librarian » et les prêts entre bibliothèques, resteront accessibles au personnel. Les responsables estiment que la reconfiguration du campus permettra d’économiser environ 10 millions de dollars par an et d’éviter des millions de dollars supplémentaires en retards de maintenance.

Les scientifiques alertent sur la perte de la mémoire institutionnelle

Les chercheurs qui dépendent des collections physiques ont averti que le fait de se débarrasser de documents anciens risquait d’effacer la mémoire institutionnelle, laquelle peut s’avérer cruciale pour le dépannage et la conception des engins spatiaux. Des membres actuels et anciens du personnel de Goddard ont décrit des cas où des documents vieux de plusieurs décennies expliquaient le comportement inattendu d’un instrument ou documentaient une procédure de test ayant permis d’éviter la répétition d’erreurs. Le Space Science Data Coordinated Archive a été partiellement hors ligne ces derniers mois, augmentant les enjeux pour les fonds physiques, tandis que le personnel craint que les lacunes d’accès ne s’accentuent si des dossiers uniques sont déplacés hors site ou détruits.

Témoignages du syndicat et des employés : équipement et précipitation

La Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (GESTA), qui représente de nombreux employés fédéraux à Goddard, a publié un journal de bord des fermetures de bâtiments et des activités de relocalisation. Le syndicat allègue que des équipements de test spécialisés et des composants électroniques utilisés pour qualifier le matériel spatial ont été retirés des bâtiments et jetés lors de nettoyages accélérés qui ont eu lieu alors que le campus était en sous-effectif pendant une fermeture du gouvernement fédéral (shutdown). La GESTA et plusieurs membres du personnel ont déclaré que la direction avait fourni peu de détails écrits sur les calendriers ou l’espace futur pour les collections de laboratoires ou de bibliothèques, et que les décisions semblaient précipitées. Ces affirmations ont été relayées par des membres du Congrès représentant la région.

Réaction et communication de l’agence

L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, et les porte-parole de l’agence ont rejeté les titres suggérant une destruction aveugle. L’administrateur a déclaré que les directives de l’agence garantissent que les documents scientifiques et historiques importants seront préservés, soulignant qu’à aucun moment l’agence ne « jetterait » une documentation critique. La NASA a réitéré que la pause de la bibliothèque et la réorganisation plus large de Goddard sont destinées à maintenir l’accès à la recherche tout en réduisant les frais généraux, et que les fermetures découlent d’une planification préalable plutôt que d’un changement soudain de politique. Ces assurances n’ont guère contribué à apaiser les inquiétudes du personnel qui se souvient de connaissances institutionnelles durement acquises résidant uniquement dans des fonds physiques.

Contexte politique et budgétaire

La fermeture de la bibliothèque se déroule dans un contexte de fortes propositions de coupes budgétaires dans le secteur scientifique et d’une restructuration du campus qui verra au moins 13 bâtiments et plus de 100 laboratoires de sciences et d’ingénierie fermés d’ici mars 2026 selon le plan actuel. Les demandes budgétaires de l’administration au début de 2025 proposaient des réductions significatives dans certaines parties du portefeuille scientifique de la NASA, une initiative qui a suscité une réaction publique inhabituelle de la part des scientifiques de l’agence et de leurs alliés au Congrès. Les critiques affirment que la combinaison de la pression budgétaire et de la consolidation physique rapide crée un risque réel que l’expertise et les dossiers irremplaçables — et pas seulement les meubles sous-utilisés — soient perdus. Les partisans de la consolidation soutiennent que de nombreux bâtiments sont fonctionnellement obsolètes et que l’agence doit donner la priorité à une empreinte plus petite et plus efficace pour financer les missions futures.

Implications pratiques pour les missions à venir

Les ingénieurs ont souligné que la perte de contexte — les notes supplémentaires, les enregistrements d’étalonnage et les rapports d’essais qui se trouvent souvent dans les bibliothèques de laboratoire — peut avoir des conséquences pratiques pour la conception et l’intégration des instruments. Goddard a été au cœur d’une série de projets phares, de Hubble et Webb au Nancy Grace Roman Space Telescope ; le personnel craint que les équipes construisant la prochaine génération d’engins spatiaux ne soient confrontées à des retards évitables ou ne reproduisent des erreurs passées si des éléments de l’archive disparaissent. L’agence affirme que les équipes de mission conserveront l’accès à ce dont elles ont besoin, mais les chercheurs indépendants qui comptaient auparavant sur l’accès libre aux collections de Goddard risquent d’avoir plus de mal à consulter les sources qui ne subsistent que sous forme physique.

Comment les décisions de préservation sont censées fonctionner

Les règles fédérales en matière de propriété autorisent les agences à se départir du matériel excédentaire mais exigent une documentation et un examen. La NASA indique que l’examen actuel identifiera les articles à numériser, à transférer vers d’autres dépôts fédéraux ou à stocker à long terme. La limite entre les copies de bureau superflues, les manuels techniques obsolètes et les artefacts historiques uniques relève en partie d’un jugement de conservation et en partie d’une décision politique liée aux budgets et à la capacité de stockage. C’est précisément ce jugement qui rend le processus actuel controversé : les détracteurs craignent que des décisions dictées par des objectifs d’économies à court terme ne l’emportent sur les besoins à long terme de la science et de l’ingénierie.

Les prochaines étapes à surveiller

Au cours des 60 prochains jours, la fenêtre d’examen annoncée par la NASA constituera le test immédiat. Le résultat — quels matériaux seront envoyés en entrepôt, lesquels seront numérisés, lesquels seront redistribués vers les bibliothèques restantes et lesquels seront destinés à l’élimination — déterminera l’impact pratique sur la continuité de la recherche. Un contrôle du Congrès pourrait suivre : les élus du Maryland ont déjà signalé leur vif intérêt pour la réorganisation de Goddard et pour toute destruction de biens gouvernementaux ayant une valeur scientifique ou historique. Le suivi des retraits par le syndicat et le registre public de ce qui est archivé ou jeté constitueront une piste de preuve centrale si une surveillance ou un litige émergeait.

Le débat à Goddard n’est pas purement symbolique. Il soulève une question cruciale sur la gestion des connaissances techniques à une époque où les systèmes spatiaux deviennent de plus en plus complexes et dépendants de décennies d’ingénierie itérative. Que cette gestion soit définie par des réductions de coûts et une consolidation ou par un tri archivistique minutieux préservant une mémoire institutionnelle durement acquise reste un choix politique ouvert et lourd de conséquences.

Sources

• NASA (déclarations de l’agence et documents de planification du Goddard Space Flight Center)
• Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (déclarations du syndicat et mises à jour sur les fermetures de bâtiments)
• Plan directeur de Goddard (plan des installations du campus 2022)
• NASA Space Science Data Coordinated Archive (archive institutionnelle citée dans le reportage)