고다드 도서관 폐쇄, 소장 자료 폐기 위기

2026년 1월 2일 Goddard 도서관 폐쇄

2026년 1월 2일, 메릴랜드주 그린벨트에 위치한 NASA Goddard Space Flight Center 21번 건물의 연구 도서관이 폐쇄되었다. 이 도서관은 기술 보고서, 미션 파일 및 역사적 학술지를 보유한 NASA 내 최대 규모의 현장 컬렉션으로, 기관 관계자들이 2022년 시설 마스터 플랜에 따라 시작되었다고 밝힌 캠퍼스 통합 계획의 일환으로 폐쇄가 결정되었다. NASA는 직원들에게 향후 60일 동안 도서관 소장 자료를 검토할 것이라고 통보했다. 일부 품목은 정부 보관소로 이관되지만, 다른 품목들은 폐기될 수 있으며, 기관은 이 과정을 통상적인 자산 폐기 절차라고 설명하고 있다. 이번 발표는 과학자들과 지역 의원들, 그리고 많은 Goddard 직원들을 대표하는 노동조합으로부터 즉각적인 우려를 불러일으켰다.

서가에 담긴 내용물

Goddard 정보 및 협업 센터에는 약 10만 권의 장서와 수십 년에 걸친 미션 기록이 보관되어 있었으며, 엔지니어와 연구자들은 이 자료들이 완전히 디지털화되지 않았다고 말한다. 이용자들은 이곳에서 비주류이지만 실용적인 자료들을 발견하곤 했다. 1960년대와 1970년대의 소련 기술 보고서 번역본, 수기로 작성된 미션 노트, 그리고 외부 조사관이 접근하기 어려운 유료 디지털 사본의 엔지니어링 학술지 과월호 등이 그 예다. 오랫동안 근무한 많은 직원들에게 이 도서관은 단순한 기록 보관소라기보다 실무적인 워크숍과 같은 역할을 해왔다. 인접한 서가를 훑어보다가 무명하지만 미션에 필수적인 세부 사항을 우연히 발견하는 장소였기 때문이다.

공식 근거: 통합, 비용 절감 및 이연 유지보수

NASA 대변인과 기관장은 이번 조치를 Goddard의 1,270에이커에 달하는 광활한 캠퍼스 전반의 운영 비용을 절감하고 이연 유지보수(deferred maintenance) 문제를 해결하기 위한 실용적인 통합으로 규정했다. 기관 성명에 따르면, 2022년에 채택된 계획은 노후화된 건물을 폐쇄하고 서비스를 통합할 것을 요구했으며, 도서관의 대면 서비스 중단은 2025년 12월 9일에 시작되었다. NASA는 "사서에게 물어보세요(Ask a Librarian)" 라인 및 도서관 간 대출과 같은 디지털 서비스는 직원들이 계속 이용할 수 있다고 밝혔다. 관계자들은 캠퍼스 재구성을 통해 연간 약 1,000만 달러를 절감하고, 수백만 달러에 달하는 추가 유지보수 적체 비용을 피할 수 있을 것으로 추정하고 있다.

과학자들, 조직적 기억 상실 경고

물리적 컬렉션에 의존하는 연구자들은 오래된 자료를 폐기하는 것이 우주선을 설계하고 문제를 해결하는 데 결정적일 수 있는 조직적 기억(institutional memory)을 지워버릴 위험이 있다고 경고했다. 전현직 Goddard 직원들은 수십 년 된 논문이 예상치 못한 장비의 동작을 설명해주거나, 실수의 반복을 막아준 테스트 절차를 문서화했던 사례들을 언급했다. Space Science Data Coordinated Archive가 최근 몇 달 동안 부분적으로 오프라인 상태였던 점을 고려할 때, 물리적 소장 자료의 중요성은 더욱 커진 상황이다. 직원들은 고유한 기록이 외부로 옮겨지거나 파괴될 경우 접근성 격차가 커질 것을 우려하고 있다.

노동조합 및 직원의 증언: 장비와 성급한 처리

Goddard의 많은 연방 직원을 대표하는 Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (GESTA)는 건물 폐쇄 및 이전 활동에 대한 진행 기록을 공개했다. 노조는 우주선 하드웨어 검증에 사용되는 특수 테스트 장비와 전자 기기들이 연방 셧다운 기간 동안 캠퍼스 인력이 적은 틈을 타 진행된 가속화된 정리 작업 중에 건물에서 반출되어 버려졌다고 주장하고 있다. GESTA와 여러 직원들은 경영진이 실험실이나 도서관 컬렉션을 위한 향후 공간이나 일정에 대해 서면으로 된 세부 정보를 거의 제공하지 않았으며, 결정이 성급하게 내려진 것으로 보인다고 말했다. 이러한 주장은 해당 지역을 대표하는 연방 의원들에 의해서도 제기되었다.

기관의 반박과 메시지

Jared Isaacman NASA 국장과 기관 대변인들은 무분별한 파괴를 시사하는 보도들에 대해 반박했다. 국장은 기관의 지침에 따라 중요한 과학적, 역사적 자료가 보존될 것이라고 말하며, 기관이 중요한 문서를 "내버리는" 일은 결코 없을 것이라고 강조했다. NASA는 도서관 서비스 중단과 광범위한 Goddard 구조조정이 경상비를 줄이면서 연구 접근성을 유지하기 위한 것이며, 이러한 폐쇄는 갑작스러운 정책 변화가 아닌 이전 계획에서 비롯된 것이라고 재확인했다. 그러나 이러한 확약은 물리적 소장 자료에만 존재하는 소중한 조직적 지식을 기억하는 직원들의 우려를 가라앉히는 데 별다른 도움이 되지 못했다.

정치적 및 예산적 맥락

이번 도서관 폐쇄는 급격한 과학 예산 삭감 제안과 현재 계획에 따라 2026년 3월까지 최소 13개 건물과 100개 이상의 과학 및 엔지니어링 실험실이 폐쇄되는 캠퍼스 구조조정의 흐름 속에서 진행되고 있다. 2025년 초 행정부의 예산 요청안은 NASA 과학 포트폴리오 일부에 대한 상당한 감축을 제안했으며, 이는 기관 과학자들과 의회 우방들로부터 이례적으로 공개적인 반발을 샀다. 비판론자들은 예산 압박과 급격한 물리적 통합이 결합되어 단순한 불용 가구뿐만 아니라 전문 지식과 대체 불가능한 기록까지 손실될 실질적인 위험을 초래한다고 말한다. 통합 지지자들은 많은 건물이 기능적으로 노후화되었으며, 미래 미션의 자금 조달을 위해 기관이 더 작고 효율적인 구조를 우선시해야 한다고 주장한다.

차기 미션에 미치는 실무적 영향

엔지니어들은 실험실 도서관에 보관된 보충 노트, 교정 기록, 테스트 보고서와 같은 맥락 정보의 손실이 장비 설계 및 통합에 실무적인 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. Goddard는 Hubble과 Webb에서 Nancy Grace Roman Space Telescope에 이르기까지 일련의 주력 프로젝트에서 중심적인 역할을 해왔다. 직원들은 아카이브의 일부가 사라지면 차세대 우주선을 제작하는 팀들이 피할 수 있는 지연을 겪거나 과거의 실수를 반복하게 될 것을 우려하고 있다. NASA는 미션 팀들이 필요한 자료에 대한 접근권을 유지할 것이라고 밝혔지만, 이전에 Goddard 컬렉션의 공개 액세스에 의존했던 독립 연구자들은 물리적 형태로만 남아 있는 원천 자료를 참고하는 데 더 큰 어려움을 겪게 될 가능성이 높다.

보존 결정의 표준 절차

연방 자산 규정은 기관이 초과 자료를 처분할 수 있도록 허용하지만, 문서화와 검토를 요구한다. NASA는 현재 진행 중인 검토를 통해 디지털화할 품목, 다른 연방 저장소로 이관할 품목, 또는 장기 보관할 품목을 식별할 것이라고 밝혔다. 폐기 가능한 사무용 사본, 구식 기술 매뉴얼, 그리고 단 하나뿐인 역사적 유물 사이의 선을 어디에 긋느냐는 부분적으로는 큐레이터의 판단이며, 부분적으로는 예산 및 보관 용량과 관련된 정책적 결정이다. 바로 그 판단이 현재의 과정을 논란거리로 만들고 있다. 비판론자들은 단기적인 비용 절감 목표에 따른 결정이 과학과 엔지니어링의 장기적인 필요보다 우선시될 것을 두려워하고 있다.

향후 주목할 점

NASA가 발표한 향후 60일간의 검토 기간이 즉각적인 시험대가 될 것이다. 어떤 자료가 창고 보관소로 보내지고, 어떤 자료가 디지털화되며, 어떤 자료가 남은 도서관으로 재배포되고, 어떤 자료가 폐기 예정으로 분류되는지에 따라 연구 연속성에 미치는 실질적인 영향이 결정될 것이다. 의회의 감시도 뒤따를 수 있다. 메릴랜드 출신 선출직 공무원들은 이미 Goddard 구조조정과 과학적 또는 역사적 가치가 있는 정부 자산의 파괴 가능성에 대해 긴밀한 관심을 표명했다. 노조의 반출물 추적 기록과 무엇이 아카이브되고 폐기되었는지에 대한 공공 기록은 향후 감시나 소송이 발생할 경우 핵심적인 증거가 될 것이다.

Goddard에서의 논쟁은 순전히 상징적인 것이 아니다. 이는 우주 시스템이 점점 더 복잡해지고 수십 년간의 반복적인 엔지니어링에 더 많이 의존하게 되는 시대에 기술 지식의 관리(stewardship)에 대한 더 날카로운 질문을 던진다. 그 관리가 비용 절감과 통합으로 정의될지, 아니면 힘들게 얻은 조직적 기억을 보존하는 세심한 아카이브 선별로 정의될지는 여전히 열려 있으며 중대한 정책적 선택으로 남아 있다.

출처

• NASA (기관 성명 및 Goddard Space Flight Center 계획 문서)
• Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (노조 성명 및 건물 폐쇄 업데이트)
• Goddard 마스터 플랜 (2022년 캠퍼스 시설 계획)
• NASA Space Science Data Coordinated Archive (보도에서 인용된 기관 아카이브)