Goddard-Bibliothek geschlossen, Sammlungen vor der Entsorgung

Schließung der Goddard-Bibliothek am 2. Januar 2026

Am 2. Januar 2026 wurde die Forschungsbibliothek in Gebäude 21 am NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland – die größte Vor-Ort-Sammlung der Behörde an technischen Berichten, Missionsunterlagen und historischen Fachzeitschriften – im Zuge eines Campus-Konsolidierungsplans geschlossen. Behördenvertreter geben an, dass dieser Schritt auf einen Einrichtungs-Masterplan aus dem Jahr 2022 zurückgeht. Die NASA teilte den Mitarbeitern mit, dass die Bestände der Bibliothek in den nächsten 60 Tagen überprüft werden; einige Exponate werden in staatliche Lager überführt, während andere entsorgt werden könnten – ein Prozess, den die Behörde als routinemäßige Eigentumsentsorgung beschreibt. Die Ankündigung löste umgehend Besorgnis bei Wissenschaftlern, lokalen Gesetzgebern und der Gewerkschaft aus, die viele Goddard-Mitarbeiter vertritt.

Was sich in den Regalen befindet

Das Goddard Informations- und Kooperationszentrum beherbergte schätzungsweise 100.000 Bände und jahrzehntelange Missionsaufzeichnungen, von denen Ingenieure und Forscher sagen, dass sie nicht vollständig digitalisiert sind. Nutzer berichteten, dort entlegene, aber praktische Quellen gefunden zu haben: übersetzte sowjetische technische Berichte aus den 1960er und 1970er Jahren, handschriftliche Missionsnotizen und alte Ausgaben von Ingenieurszeitschriften, deren digitale Kopien hinter Bezahlschranken für externe Ermittler oft schwer zugänglich sind. Für viele langjährige Mitarbeiter fungierte die Bibliothek weniger als Archivtresor denn als praktische Werkstatt – ein Ort, um in benachbarten Regalen zu stöbern und auf obskure, aber missionskritische Details zu stoßen.

Offizielle Begründung: Konsolidierung, Kosteneinsparungen und Instandhaltungsstau

NASA-Sprecher und der Administrator der Behörde stellten den Schritt als praktische Konsolidierung dar, die darauf abzielt, die Betriebskosten zu senken und den Instandhaltungsstau auf dem weitläufigen, 1.270 Hektar großen Campus von Goddard zu beheben. Erklärungen der Behörde verweisen auf einen 2022 verabschiedeten Plan, der die Stilllegung veralteter Gebäude und die Zusammenlegung von Dienstleistungen vorsieht; die Aussetzung der Präsenzdienste in der Bibliothek begann am 9. Dezember 2025. Die NASA gibt an, dass digitale Dienste wie eine „Ask a Librarian“-Leitung und die Fernleihe den Mitarbeitern weiterhin zur Verfügung stehen werden. Beamte schätzen, dass die Neukonfiguration des Campus etwa 10 Millionen Dollar pro Jahr einsparen und weitere Millionen an Wartungsrückständen vermeiden wird.

Wissenschaftler warnen vor dem Verlust des institutionellen Gedächtnisses

Forscher, die auf physische Sammlungen angewiesen sind, warnten davor, dass die Entsorgung älterer Materialien das Risiko birgt, das institutionelle Gedächtnis zu löschen, das für die Fehlersuche und den Entwurf von Raumfahrzeugen entscheidend sein kann. Ehemalige und derzeitige Goddard-Mitarbeiter beschrieben Fälle, in denen Jahrzehnte alte Dokumente ein unerwartetes Instrumentenverhalten erklärten oder ein Testverfahren dokumentierten, das die Wiederholung von Fehlern verhinderte. Das Space Science Data Coordinated Archive war in den letzten Monaten teilweise offline, was die Bedeutung der physischen Bestände erhöht, während Mitarbeiter befürchten, dass die Zugangslücken größer werden, wenn einzigartige Aufzeichnungen ausgelagert oder vernichtet werden.

Berichte von Gewerkschaft und Mitarbeitern: Ausrüstung und Eile

Die Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (GESTA), die viele Bundesangestellte bei Goddard vertritt, hat ein fortlaufendes Protokoll über Gebäudeschließungen und Umzugsaktivitäten veröffentlicht. Die Gewerkschaft behauptet, dass spezialisierte Testgeräte und Elektronik zur Qualifizierung von Raumfahrthardware aus Gebäuden entfernt und während beschleunigter Räumungsaktionen weggeworfen wurden, die stattfanden, während der Campus während eines Federal Shutdowns nur schwach besetzt war. GESTA und mehrere Mitarbeiter sagten, das Management habe nur wenige schriftliche Details über Zeitpläne oder künftigen Raum für Labor- oder Bibliothekssammlungen bereitgestellt, und die Entscheidungen schienen übereilt. Diese Behauptungen wurden von Kongressmitgliedern, die die Region vertreten, aufgegriffen.

Gegenwind der Behörde und Kommunikation

NASA-Administrator Jared Isaacman und Behördensprecher wiesen Schlagzeilen zurück, die eine parforceartige Zerstörung suggerierten. Der Administrator sagte, dass Richtlinien der Behörde sicherstellen, dass wichtige wissenschaftliche und historische Materialien bewahrt werden, und betonte, dass die Behörde zu keinem Zeitpunkt kritische Dokumentation „wegwerfen“ würde. Die NASA bekräftigte, dass die Pause der Bibliothek und die umfassendere Reorganisation von Goddard darauf abzielen, den Forschungszugang aufrechterhalten und gleichzeitig die Gemeinkosten zu senken, und dass die Schließungen aus einer früheren Planung resultieren und nicht aus einer plötzlichen Kursumkehr. Diese Zusicherungen konnten die Sorgen der Mitarbeiter kaum zerstreuen, die sich daran erinnern, dass hart erarbeitetes institutionelles Wissen oft nur in physischen Beständen existiert.

Politischer und budgetärer Kontext

Die Bibliotheksschließung vollzieht sich vor dem Hintergrund vorgeschlagener drastischer Kürzungen des Wissenschaftsbudgets und einer Campus-Umstrukturierung, nach der bis März 2026 mindestens 13 Gebäude und mehr als 100 Wissenschafts- und Techniklabore geschlossen werden sollen. Die Budgetanträge der Regierung Anfang 2025 sahen erhebliche Kürzungen in Teilen des NASA-Wissenschaftsportfolios vor – ein Schritt, der eine ungewöhnlich öffentliche Gegenreaktion von Wissenschaftlern der Behörde und Verbündeten im Kongress auslöste. Kritiker sagen, dass die Kombination aus Budgetdruck und schneller physischer Konsolidierung das reale Risiko birgt, dass Fachwissen und unersetzliche Aufzeichnungen verloren gehen – und nicht nur wenig genutzte Möbel. Befürworter der Konsolidierung argumentieren, dass viele Gebäude funktional veraltet sind und die Behörde eine kleinere, effizientere Grundfläche priorisieren muss, um künftige Missionen zu finanzieren.

Praktische Auswirkungen für kommende Missionen

Ingenieure wiesen darauf hin, dass der Verlust von Kontext – die ergänzenden Notizen, Kalibrierungsaufzeichnungen und Testberichte, die oft in Laborbibliotheken aufbewahrt werden – praktische Konsequenzen für das Design und die Integration von Instrumenten haben kann. Goddard war zentral für eine Reihe von Flaggschiff-Projekten, von Hubble und Webb bis zum Nancy Grace Roman Space Telescope; Mitarbeiter sorgen sich, dass Teams, die die nächste Generation von Raumfahrzeugen bauen, vor vermeidbaren Verzögerungen stehen oder vergangene Fehler wiederholen könnten, wenn Teile des Archivs verschwinden. Die Behörde sagt, dass Missionsteams den Zugang zu dem behalten, was sie benötigen, aber unabhängige Forscher, die sich zuvor auf den offenen Zugang zu Goddards Sammlungen verlassen haben, werden es wahrscheinlich schwerer haben, Quellenmaterial zu konsultieren, das nur in physischer Form existiert.

Wie Erhaltungsentscheidungen funktionieren sollten

Bundesvorschriften für Eigentum erlauben es Behörden, überschüssiges Material zu entsorgen, erfordern jedoch Dokumentation und Überprüfung. Die NASA gibt an, dass die aktuelle Überprüfung Bestände für die Digitalisierung, die Übertragung an andere Bundesarchive oder die Langzeitlagerung identifizieren wird. Wo die Grenze zwischen entbehrlichen Bürokopien, veralteten technischen Handbüchern und einzigartigen historischen Artefakten gezogen wird, ist teils eine kuratorische Ermessensentscheidung und teils eine politische Entscheidung, die an Budgets und Lagerkapazitäten gebunden ist. Genau dieses Urteil hat den aktuellen Prozess umstritten gemacht: Kritiker befürchten, dass Entscheidungen, die von kurzfristigen Kosteneinsparungszielen getrieben werden, die langfristigen Bedürfnisse von Wissenschaft und Technik überlagern.

Was als Nächstes zu beachten ist

In den nächsten 60 Tagen wird das von der NASA angekündigte Überprüfungszeitfenster der unmittelbare Test sein. Das Ergebnis – welche Materialien in Lagerhäuser geschickt, welche digitalisiert, welche an verbleibende Bibliotheken umverteilt und welche zur Entsorgung vorgesehen werden – wird die praktischen Auswirkungen auf die Kontinuität der Forschung bestimmen. Eine parlamentarische Aufsicht könnte folgen: Gewählte Vertreter aus Maryland haben bereits ihr starkes Interesse an der Reorganisation von Goddard und an jeglicher Vernichtung von Staatseigentum mit wissenschaftlichem oder historischem Wert signalisiert. Die Verfolgung der Räumungen durch die Gewerkschaft und die öffentliche Aufzeichnung dessen, was archiviert oder weggeworfen wird, wird eine zentrale Beweiskette sein, falls es zu einer parlamentarischen Untersuchung oder Rechtsstreitigkeiten kommt.

Die Debatte bei Goddard ist nicht rein symbolisch. Sie wirft eine drängende Frage nach dem Umgang mit technischem Wissen in einer Zeit auf, in der Weltraumsysteme immer komplexer werden und immer mehr auf Jahrzehnten iterativer Ingenieurskunst basieren. Ob dieser Umgang durch Kostensenkungen und Konsolidierung oder durch sorgfältige archivale Triage definiert wird, die das hart erarbeitete institutionelle Gedächtnis bewahrt, bleibt eine offene und folgenreiche politische Entscheidung.

Quellen

• NASA (Behördenreklärungen und Planungsdokumente des Goddard Space Flight Center)
• Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (Gewerkschaftserklärungen und Aktualisierungen zu Gebäudeschließungen)
• Goddard-Masterplan (Campus-Einrichtungsplan 2022)
• NASA Space Science Data Coordinated Archive (in der Berichterstattung erwähntes institutionelles Archiv)