EPA, 인위적 기후 변화 표현 삭제

EPA 웹사이트 수정, 인위적 요인에서 강조점 옮겨가

2025년 12월 9일, 기자들은 미국 Environmental Protection Agency(EPA)가 다수의 기후 관련 웹 페이지를 조용히 수정하거나 일부 사례에서는 삭제한 사실을 발견했다. 현대의 온난화를 일으키는 주된 동인이 인간 활동이라는 명확한 서술을 제거하고, 대신 화산 활동이나 태양 에너지의 변화와 같은 “자연적 과정”을 강조하는 방식으로 변경된 것이다. 이번 수정은 교육자와 대중이 널리 사용하는 페이지들에 영향을 미쳤으며, 여기에는 과거 인간의 영향에 대한 Intergovernmental Panel on Climate Change(IPCC)의 명확한 문구를 인용했던 방문 빈도가 높은 “기후 변화의 원인(Causes of Climate Change)” 페이지도 포함되어 있다. 비평가들은 이번 변경이 해당 기관이 오랫동안 대중에게 제시해 온 기초 과학을 재작성하는 행위라고 비판하고 있다.

웹사이트 수정 및 삭제

한때 기후 변화의 원인과 기여 요인을 나열했던 페이지에서, 관측된 20세기 및 21세기 온난화의 거의 모든 원인이 화석 연료 연소와 기타 인간 활동에 있다고 직접적으로 명시했던 문구는 축소되거나 삭제되었으며, 현재는 “자연적 과정은 항상 지구 기후에 영향을 미치고 있다”는 내용의 단락만 남겨진 상태다. 웹 캐시와 Internet Archive를 통해 확인할 수 있는 보관된 버전에는 산업 혁명 이후의 이산화탄소 배출에 대해 명시적으로 언급한 초기 텍스트가 포함되어 있었으나, 현재 게시된 페이지에서는 해당 구절이 누락되었으며 일부 구간은 산업화 이전의 기후 변화와 관련된 궤도 및 화산 변동성에 관한 자료로 대체되었다. 다른 사례의 경우, 북극 해빙의 감소, 해수면 상승, 해안 범람 증가 등 기후 변화의 관측 가능한 지표를 추적하던 페이지들이 삭제되었고, FAQ 페이지에서는 과학적 합의, 건강에 미치는 영향 및 누가 가장 위험에 처해 있는지에 대한 질문들이 제거되었다.

보관된 페이지나 자료 페이지의 링크를 클릭한 사용자들은 이전에 제공되던 데이터 세트와 설명 텍스트 대신 손상된 XML 피드나 오류 메시지에 직면하는 경우가 발생했다. 이에 교육자와 연구자들은 해당 사이트가 더 이상 대중을 위한 종합 정보 창구로서 기능하지 못한다고 경고하고 있다. 이러한 탐색 기능의 중단은 실질적인 영향을 미친다. EPA의 요약 자료와 깔끔하게 연결된 자원들에 의존해 온 교사, 지방 공무원, 지역 사회 단체들은 이제 다른 곳에서 권위 있는 출처를 찾아야 하는 추가적인 부담을 안게 되었다.

과학계와 정책계의 목소리

과학자들, 전직 EPA 관리들, 그리고 공익 단체들은 거세게 반발했다. University of California의 기후 과학자인 Daniel Swain은 이번 수정이 의도적인 오보 활동이며, 해당 기관의 페이지들은 과학에 대한 가장 명확한 대중적 설명 중 하나였다고 말했다. 전 NOAA 행정관이자 Oregon State의 해양학자인 Jane Lubchenco는 이번 조치를 “충격적”이라고 부르며, 대중은 건강과 안전에 영향을 미치는 위험에 대해 명확한 정보를 받을 권리가 있다고 주장했다. National Academy of Sciences의 회장인 Marcia McNutt는 수십 년간의 NASEM 보고서가 최근 온난화에서 인간이 배출한 온실가스의 압도적인 역할을 확인해주고 있음을 강조했다. 이러한 전문가들은 인간의 역할을 누락하거나 과소평가한다고 해서 온실가스로 인한 온난화라는 물리적 실체가 변하는 것은 아니라고 역설했다.

기관의 대중 대응 태도 또한 주목을 받고 있다. 한 EPA 대변인은 기자들에게 기관의 우선순위가 바뀌었다고 말하며, 비평가들을 “기후 컬트(climate cult)”의 일부라고 일축하는 표현을 사용했고, 이번 수정을 옹호 활동에 대한 거부이자 공공 보건 및 경제 회복을 강조하기 위한 것이라고 규정했다. 이러한 발언은 콘텐츠 변경과 함께 정치적 의도를 드러냄으로써 논쟁을 심화시켰다. 기관의 보도 자료와 기자들에게 보낸 이메일에서는 이번 수정을 페이지의 초점을 다시 맞추기 위한 노력의 일환으로 설명했으나, 화석 연료 연소에 대한 명시적인 언급을 삭제한 것에 대해 상세한 과학적 근거를 제시하지는 않았다.

배경: 광범위한 연방 정부의 정보 삭제

관찰자들은 이번 EPA의 조치가 2025년 여러 연방 기관에서 나타나고 있는 콘텐츠 변경 패턴의 연장선에 있다고 보고 있다. 올해 초부터 감시 단체와 기자들은 FEMA, Department of Transportation 및 기타 기관에서 기후 관련 콘텐츠가 이와 유사하게 삭제되거나 격하된 사례들을 기록해 왔다. 비평가들은 이러한 움직임이 인위적 요인에 의한 기후 리스크의 규모를 은폐하려는 행정적 캠페인에 해당한다고 지적한다. 이러한 광범위한 삭제 조치에는 페이지 이름을 변경하고 URL 및 제목에서 “기후 변화(climate change)”라는 용어를 삭제하여 대중이 통합된 연방 지침과 데이터를 찾기 어렵게 만드는 행위가 포함되었다. 여러 기관에 걸쳐 지속되는 이러한 수정 작업은 개별적인 편집이 아닌 조직적인 정보 공백에 대한 우려를 증폭시키고 있다.

건강, 규제 및 대중의 이해에 미치는 영향

연방 기관이 기후 변화의 원인을 어떻게 규정하느냐 하는 문제는 추상적인 정확성을 넘어 정책, 규제 권한 및 공공 보건 대비 태세에 영향을 미친다. 미국의 온실가스를 규제할 수 있는 EPA의 능력은 역사적으로 위해성 판정(endangerment determinations)과 오염이 건강 및 복지에 미치는 영향에 대한 평가를 포함한 과학적 조사 결과에 근거해 왔으며, 이는 인위적 온난화에 대한 인정을 전제로 한다. 만약 핵심적인 연방 과학 기록이 인간에 의한 인과 관계를 누락하거나 과소평가하도록 재작성된다면, EPA 권한 범위에 관한 법적 및 행정적 논쟁이 영향을 받을 수 있고, 지역 사회의 적응과 대비를 돕는 대중적 설명이 훼손될 수 있다. 분석가들은 인간에 의한 인과 관계를 인정하는 것이 많은 규제 및 완화 조치의 전제 조건이며, 이를 공개 자료에서 삭제하는 것은 정책 수단이 왜 필요한지에 대한 혼란을 야기한다고 지적한다.

실질적으로 이번 삭제 조치는 지역 보건 부서와 교육자들이 기후 변화가 아동, 저소득층 지역 사회, 호흡기 질환자들의 위험을 어떻게 증가시키는지 설명하기 위해 사용해 온 콘텐츠를 앗아갔다. 이러한 간결한 요약과 연결된 증거 자료가 없다면, 폭염, 꽃가루 농도 증가, 매개체 전파 질환의 압박에 직면한 지역 사회는 관측된 피해를 근본적인 원인 및 개입 방안과 연결할 수 있는 직관적인 방법을 잃게 된다. 비평가들은 이러한 공백이 배출량을 줄이고 취약 계층을 보호하기 위한 조치에 대한 대중적 지지를 결집하는 것을 더 어렵게 만들 것이라고 주장한다.

아카이빙, 감시 기구 및 향후 전망

이러한 변화는 즉각적인 아카이빙 작업을 촉발했다. 연구자들과 시민 기술 단체들은 수정 전 버전의 페이지를 캡처하고 사라질 위험에 처한 데이터 세트를 보존하기 위해 서둘렀다. Internet Archive와 기타 독립 아카이브들은 공식 페이지가 변경될 때 공공 정보의 연속성을 유지하기 위해 최근 몇 년 동안 반복적으로 사용되어 왔으며, 이러한 사본들은 기자, 법원 및 연구자들에게 중요한 역할을 해왔다. 일부 비평가들은 이미 의회의 감시와 기관 관계자들의 근거 설명을 요구하고 나섰으며, 다른 이들은 이번 수정이 규제 권한의 근거가 되는 과학적 조사 결과를 제거하려는 광범위한 계획의 일부라면 소송을 제기할 것을 시사했다. 2025년 12월 14일 현재, 이러한 감독 및 법적 절차는 공개적으로 논의되고 있으나 콘텐츠 변경 문제는 아직 해결되지 않은 상태다.

과학자들과 교육자들에게 당면한 과제는 실용적이다. 주요 과학적 평가와 동료 검토를 거친 문헌으로부터 신뢰할 수 있는 출처를 찾아 지역 사회에서 사용할 수 있는 접근 가능한 요약 자료를 다시 만드는 것이다. 대중과 정책 입안자들에게 이번 사건은 단순한 진실을 극명하게 보여준다. 연방 웹사이트의 콘텐츠는 단순한 설명에 그치지 않으며, 정부가 무엇을 알고 있다고 주장하는지, 그리고 무엇을 해결할 수 있다고 말하는지를 결정짓는다. 그렇기 때문에 기관 웹 페이지의 문구를 둘러싼 대립은 기후 정책, 공공 보건 메시지, 그리고 이미 온난화로 인한 위험을 겪고 있는 지역 사회의 일상적 선택에 중대한 영향을 미친다.

독자가 할 수 있는 일

• 연방 페이지의 이전 버전과 보관된 자료에 인용된 데이터 출처를 확인하려면 독립 아카이브를 활용하십시오.
• 원인과 영향에 대한 권위 있는 서술을 찾을 때는 IPCC 보고서, National Academy of Sciences 검토 자료, 동료 검토를 거친 문헌 등 주요 과학적 평가 자료를 사용하십시오.
• 지역 공무원들이 재해 계획 수립 시 연방 요약 자료에 의존하는지 확인하고, 대중 메시지와 대비 계획에 다양한 과학적 출처를 통합하도록 권고하십시오.

출처

• U.S. Environmental Protection Agency (EPA 웹사이트)
• Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC 보고서)
• National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM)
• National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
• Oregon State University (Jane Lubchenco, 해양학)