Space Force: piani per la crescita e il nuovo ruolo operativo

Da facilitatore a partner integrato nel combattimento

Per l'ultimo mezzo secolo, i pianificatori militari statunitensi hanno trattato lo spazio principalmente come un dominio di supporto — un'infrastruttura che forniva sincronizzazione GPS, comunicazioni globali e allerta missilistica alle forze a terra, in mare e in volo. Bratton ha descritto un modello differente: una Space Force che non solo mantiene attive queste funzioni, ma integra anche le capacità spaziali nei piani di combattimento come partner alla pari insieme alle unità di Army, Navy e Air Force.

Bratton ha inquadrato il cambiamento in termini schietti: la Space Force dovrà operare all'interno dei comandi combattenti (combatant commands) e costruire componenti su misura che permettano agli operatori spaziali di pianificare e combattere insieme ai partner bellici, e non limitarsi a fornire servizi a distanza. Ha affermato che il servizio è spinto dalle altre forze armate a muoversi più velocemente e a fornire capacità che in precedenza non esistevano.

Pianificare il 2040: force design e lo studio Objective Force

Per tradurre questo mandato in scelte concrete, la Space Force ha lanciato uno sforzo di pianificazione a lungo raggio noto come studio Objective Force. A differenza delle tradizionali roadmap guidate dai programmi, lo studio si interroga su quali missioni il servizio debba svolgere in ambienti contesi fino alla metà degli anni 2030 e al 2040, e su come strutturare una forza in grado di sostenere le operazioni quando i satelliti e l'infrastruttura di terra subiscono attacchi.

Lo Space Warfighting Analysis Center sta guidando il progetto di pianificazione; Bratton ha suggerito che l'organizzazione potrebbe essere infine elevata a un comando responsabile della progettazione della forza futura (force design). Lo studio esamina i compromessi tra personale, dottrina e architetture: quanti operatori e ingegneri sono necessari, quali funzioni debbano essere potenziate o distribuite e quali legami commerciali siano necessari per garantire opzioni in caso di conflitto.

L'allerta missilistica, le comunicazioni satellitari sicure e la navigazione e sincronizzazione di precisione rimarranno missioni fondamentali, ha detto Bratton, ma il modo in cui queste missioni vengono eseguite — il loro ritmo, distribuzione e sopravvivenza — cambierà. Lo studio aiuterà a decidere se investire in costellazioni più resilienti, quartier generali operativi più ampi inseriti nei comandi combattenti o nuove capacità come il telerilevamento autonomo distribuito e la rapida ricostituzione dopo un attacco.

Pressioni cislunari e commerciali

Bratton ha evidenziato un altro cambiamento strategico: una crescente attenzione oltre l'orbita terrestre bassa verso la regione cislunare tra la Terra e la Luna. Con la crescita dell'attività nazionale e commerciale intorno alla Luna — dai ponti radio per le comunicazioni ai nodi logistici — proteggere e sapere cosa operi a centinaia di migliaia di chilometri dalla Terra diventa un nuovo insieme di problematiche.

I lanci commerciali e le nuove costellazioni sono rilevanti in questo contesto. Nella stessa settimana in cui Bratton ha parlato, gli operatori commerciali hanno continuato a posizionare satelliti in orbite più alte e a testare nuovi servizi. La rapida crescita della cadenza dei lanci privati e dei dispiegamenti di costellazioni rende disponibili più capacità per le forze statunitensi, ma complica anche l'attribuzione e la deconflizione nelle crisi. Bratton ha avvertito che le operazioni oltre la Luna richiederanno nuove capacità di comando e controllo per gestire veicoli spaziali lontani dalla Terra e più difficili da osservare o difendere.

Ha anche affermato che la Space Force sta monitorando attentamente l'attività commerciale, non per nazionalizzarla, ma per valutare come l'infrastruttura privata e i partner stranieri cambino il quadro operativo e quali rischi per la sicurezza nazionale introducano.

Operazioni spaziali dinamiche e il dibattito sul rifornimento

Uno dei fattori abilitanti discussi per le operazioni dinamiche è la manutenzione e il rifornimento in orbita. I sostenitori sostengono che il rifornimento estenda la vita dei satelliti e consenta manovre ripetute; gli scettici — tra cui Bratton — ribattono che il vantaggio militare non è ovvio. Ha osservato che, a differenza degli aerei, i satelliti non guadagnano autonomia dal rifornimento: continuano a orbitare. A suo avviso, l'argomento finanziario per il rifornimento è più forte di quello operativo in tempo di guerra, e i wargame non hanno ancora mostrato un beneficio in combattimento convincente che superi le nuove vulnerabilità aggiunte da un'infrastruttura in orbita più complessa.

Una forza più grande, un ruolo più ampio: struttura, personale e postura

Raddoppiare le dimensioni della Space Force, come previsto da Bratton, rappresenterebbe un importante cambiamento istituzionale con implicazioni pratiche. Il servizio deve reclutare e addestrare migliaia di altri operatori, ingegneri spaziali e analisti; espandere le competenze civili in acquisizione, cyber e software; e far crescere i quartier generali e gli elementi di collegamento schierati all'interno dei comandi combattenti.

Bratton ha affermato che gli altri servizi si stanno già appoggiando alla Space Force per una fornitura più rapida di capacità. Per soddisfare tale domanda, il servizio pianifica nuovi componenti all'interno dei comandi geografici e funzionali, in modo che i pianificatori e gli operatori spaziali possano modellare le operazioni nel teatro in tempo reale. Questo cambiamento richiede strutture di carriera diverse, una forza lavoro più ampia nel settore delle acquisizioni e autorità più flessibili per l'acquisto e l'incarico di servizi commerciali.

Implicazioni per la deterrenza, gli alleati e i competitor

La crescita e il cambiamento di ruolo della Space Force avvengono in un contesto di crescenti capacità controspaziali all'estero. I competitor hanno aumentato il numero e la sofisticazione dei satelliti di sorveglianza, testato dimostrazioni di prossimità e rifornimento e investito in opzioni di disturbo, cyber e cinetiche per mettere a rischio i satelliti. Ciò rende la resilienza, le architetture distribuite e l'integrazione delle alleanze fondamentali per la deterrenza: gli alleati devono capire come appariranno le capacità spaziali statunitensi in un combattimento e da dove saranno reperite o ospitate.

Per i partner e i fornitori commerciali, l'ampliamento delle missioni della Space Force solleva interrogativi su quanto vicina all'industria sarà chiesta la collaborazione con i pianificatori della difesa e su come il servizio eviterà di creare singoli punti di vulnerabilità in reti che attraversano confini nazionali e aziendali.

Cosa aspettarsi in futuro

• Output dello studio Objective Force: decisioni progettuali successive e se il SWAC verrà elevato allo status di comando.
• Richieste di reclutamento e autorizzazione: la crescita del personale richiederà specifici finanziamenti congressuali e nuove autorità per la gestione della forza lavoro.
• Cambiamenti nella dottrina e nell'assegnazione dei compiti: annunci relativi a componenti della Space Force integrati nei comandi combattenti e nuove regole per l'uso di servizi satellitari commerciali in scenari contesi.
• Scelte tecnologiche: gli investimenti in costellazioni resilienti, piccoli satelliti (smallsat) sacrificabili o manutenzione in orbita indicheranno se le operazioni dinamiche passeranno dal concetto alla pratica.

La presentazione di Bratton ha delineato un paradosso al cuore dell'era spaziale moderna: i satelliti sono più centrali che mai nel modo in cui le forze armate combattono e, allo stesso tempo, sta diventando più facile per gli avversari contrastarli. La risposta della Space Force — più personale, un'integrazione più stretta con i comandanti combattenti e un orizzonte di pianificazione che si estende allo spazio cislunare — riconosce che il servizio deve sia sostenere l'utilità quotidiana sia essere pronto a determinare i risultati sul campo di battaglia quando lo spazio è un teatro attivo.

Fonti

• U.S. Space Force (dichiarazioni ufficiali e documenti di pianificazione)
• Space Warfighting Analysis Center (materiali di progettazione e pianificazione della forza)
• Johns Hopkins University Bloomberg Center (evento ospitante il Gen. Shawn Bratton)
• U.S. Department of Defense (valutazioni annuali e rapporti militari relativi alla Cina)