Die Rückkehr des Sihek: Guam-Liest brütet wieder

Ein kleiner, prächtiger Vogel, der aus Guams Wäldern verschwunden war, ist wieder aufgetaucht und hat Eier gelegt

Auf dem Palmyra-Atoll fanden Naturschutzbiologen in diesem Frühjahr den unscheinbaren Anblick, auf den Wissenschaftler und Gemeinschaften seit Jahrzehnten gewartet haben: einen kompakten, zimt- und saphirfarbenen Eisvogel, der eine Nisthöhle aushebt und Eier legt. Dies sind die ersten bestätigten Wildlandeier für den Sihek, den Guam-Liest (Todiramphus cinnamominus), seit die Art in den späten 1980er Jahren auf Guam verschwand. Dieser Meilenstein folgt auf die sorgfältig geplante Freilassung von neun handaufgezogenen Vögeln im September 2024 auf einem raubtierfreien, geschützten Atoll und markiert einen hoffnungsvollen Schritt zum Wiederaufbau einer Art, die einst aus ihrer angestammten Heimat vertrieben wurde.

Von der Gefangenschaft zu einer lebendigen Population

Die moderne Odyssee des Sihek ist ein Lehrbuchbeispiel für Ex-situ-Artenschutz, der in eine reparative Wiederansiedlung übergegangen ist. Als Guams einheimische Waldvögel nach der versehentlichen Einschleppung der Braunen Nachtbaumnatter Mitte des 20. Jahrhunderts kollabierten, fingen Naturschützer eine kleine Anzahl von Siheks ein und etablierten ein internationales Erhaltungszuchtprogramm in Einrichtungen der Association of Zoos and Aquariums (AZA) in den Vereinigten Staaten, Europa und Australien. Über Jahrzehnte hinweg wurden die Vögel sorgfältig im Hinblick auf Gesundheit, Verhalten und genetische Vielfalt betreut, um die Generation hervorzubringen, die schließlich nach Palmyra geflogen werden sollte.

Die Umsiedlung war logistisch komplex. Eier und Nestlinge von mehreren AZA-Partnern wurden in einer speziellen Einrichtung ausgebrütet und von Hand aufgezogen, unter Quarantäne gestellt und über 3.500 Kilometer zum Palmyra Atoll Preserve von The Nature Conservancy (TNC) und der Forschungsstation auf Cooper Island transportiert. Dort verbrachten die jungen Siheks Wochen in Volieren, um sich an die lokalen Waldbedingungen zu gewöhnen und zu lernen, wie man Geckos, Spinnen und Krabben jagt, die ihre Nahrung bilden werden, bevor die Betreuer die Volieren öffneten und ihre Ausbreitung über das Atoll verfolgten. Winzige Radiosender, mit denen jeder Vogel ausgestattet war, ermöglichten es, die Bewegungen und das Überleben in den Wochen und Monaten nach der Freilassung zu überwachen.

Warum Palmyra ausgewählt wurde

Das Palmyra-Atoll ist nicht Guam, aber es bietet die entscheidenden Bedingungen, die der Sihek benötigt, um zu beweisen, dass eine wilde Population bestehen kann: ein vollständig geschütztes Refugium mit praktisch keinen eingeschleppten Säugetier-Prädatoren und eine Management-Infrastruktur, die eine kontinuierliche Überwachung und schnelle Reaktion ermöglicht. Das Atoll liegt innerhalb sich überschneidender Bundesschutzgebiete und wird in Partnerschaft mit Naturschutzorganisationen verwaltet, was dem Team eine seltene Kombination aus Sicherheit und wissenschaftlichem Zugang für eine Wiederansiedlung im Frühstadium bietet. Für Arten, die sich ohne terrestrische Fressfeinde entwickelt haben, fungieren Inseln wie Palmyra als Labor, in dem Naturschutzteams die Anzahl der Variablen reduzieren können, die zum Scheitern von Wiederansiedlungsversuchen führen.

Wie der Sihek lernte, wieder wild zu sein

Handaufgezogene Vögel stehen nach ihrer Freilassung vor einer steilen Lernkurve. Das Sihek-Team ging diese Herausforderung bewusst an: Erste Freilassungen erfolgten schrittweise aus geschützten Volieren, die Vögel erhielten zusätzliches Futter, während sie die lokale Nahrungssuche meisterten, und Forscher verfolgten das Verhalten mittels Telemetrie, um frühe Probleme zu erkennen – etwa die Abwanderung in ungeeignete Habitate, Anzeichen von Krankheiten oder die Unfähigkeit zur Nahrungssuche. Frühe Berichte aus dem Feld beschreiben ermutigende Anzeichen: Vögel, die sich nach dem Regen instinktiv putzen, kleine Reptilien und Wirbellose jagen, Reviere besetzen und, was entscheidend ist, Brutpaare bilden und Nester bauen. Diese Verhaltensmerkmale sind dieselben Metriken, die Naturschutzwissenschaftler verwenden, um zu beurteilen, ob in Gefangenschaft gezüchtete Tiere wieder ein funktionstüchtiges wildes Repertoire erlangt haben.

Der lange Schatten einer invasiven Schlange

Der Zusammenbruch der Sihek-Bestände auf Guam ist eng mit der Braunen Nachtbaumnatter (Boiga irregularis) verknüpft, einem nachtaktiven, baumbewohnenden Prädator, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg über Guam ausbreitete und die einheimischen Vogelpopulationen dezimierte, die sich ohne terrestrische Säugetier-Raubtiere entwickelt hatten. Bis Ende der 1980er Jahre wurde der Sihek in freier Wildbahn nicht mehr gesichtet und als in der Natur ausgestorben eingestuft. Diese Geschichte bestimmt noch immer die Entscheidungen darüber, wann oder ob der Sihek nach Guam zurückkehren kann: Jede dauerhafte Wiederansiedlung erfordert eine robuste, nachweisbare Kontrolle der Schlange in den Zielgebieten sowie einen Managementplan, der die Wahrscheinlichkeit erneuter Verluste durch Prädation verringert. Bis diese Bedingungen erfüllt sind, bietet Palmyra einen sichereren Ort, um die Verhaltenskompetenz und demografische Resilienz wachsen zu lassen.

Genetik, Tierhaltung und die Arithmetik der Erholung

Die Rettung einer Art vor dem Aussterben bedeutet nicht nur, Individuen am Leben zu erhalten; es geht darum, eine demografisch und genetisch robuste Population aufzubauen. Das Sihek-Programm hat die Eierauswahl, den Transfer und die Haltung über ein breites Netzwerk von Institutionen koordiniert – darunter der Sedgwick County Zoo, der Cincinnati Zoo & Botanical Garden, der Brookfield Zoo, das National Aviary, das Smithsonian’s National Zoo sowie die ZSL-Einrichtungen in London und Whipsnade –, um die genetische Repräsentation auszubalancieren und das Inzuchtrisiko zu verringern. Die von diesen Partnern unterhaltene Zuchtpopulation bildet die Versorgungsleitung für schrittweise Freilassungen auf Palmyra in den kommenden Jahren. Die Programmleiter haben explizite Populationsziele festgelegt, um den Erfolg zu beurteilen: Zu den ersten von den Partnern veröffentlichten Zielen gehört die Etablierung von mindestens 10 Brutpaaren auf Palmyra als erster Benchmark, wobei andere Partnerdokumente ein längerfristiges Ziel von 20 Brutpaaren beschreiben, wenn die Atoll-Population wächst. Diese Zahlen leiten die Entscheidungen darüber, wie viele Individuen jedes Jahr umgesiedelt werden und wie genetische Linien für die Freilassung priorisiert werden.

Kulturelle Bedeutung und gemeinsame Verantwortung

Der Sihek ist mehr als ein Symbol des Artenschutzes: Er hat eine tiefe kulturelle Resonanz für das Volk der CHamoru auf Guam. Programmleiter und Beamte aus Guam haben wiederholt betont, dass die Erholungsarbeit eine Partnerschaft ist, die die Stimmen, Werte und Bestrebungen der CHamoru einbeziehen muss. Für viele auf Guam und in der Diaspora ist die Vorstellung, dass der Sihek wieder über lancho und Küstenlinien kreist, sowohl eine ökologische als auch eine kulturelle Wiederherstellung. Der gestufte Ansatz – der Aufbau einer lebensfähigen Wildpopulation an einem sicheren Ort vor dem Versuch einer Rückkehr nach Guam – soll die Chance maximieren, dass jede spätere Wiederansiedlung dauerhaft ist und die Beziehungen der lokalen Gemeinschaften zur Art respektiert.

Risiken, Realismus und der Weg in die Zukunft

Die Fortpflanzung in freier Wildbahn ist eine außergewöhnliche Unterbrechung einer langen Kette von Verlusten, aber sie ist nicht das Ende der Arbeit. Jungvögel, die ihre ersten Flüge absolvieren, Eier, die aus verhaltensbedingten oder umweltbedingten Gründen scheitern könnten, das Risiko von Infektionskrankheiten, die bei Umsiedlungen eingeschleppt werden, und die allgegenwärtige Herausforderung, eine ausreichende genetische Vielfalt zu erhalten, sind allesamt Aspekte, die das Team genau überwachen wird. Vielleicht am folgenreichsten ist die Notwendigkeit, skalierbare, kostengünstige Wege zu finden, um Braune Nachtbaumnattern aus Gebieten auf Guam zu reduzieren oder auszuschließen, in die der Sihek eventuell zurückkehren könnte. Die Fortschritte bei der Erkennung und Bekämpfung der Schlangen schreiten voran, aber jeder Schritt zur Wiederbesiedlung von Guam selbst wird von nachweisbaren Verringerungen des Prädationsrisikos und einem langfristigen Engagement für Biosicherheit abhängen.

Vorerst ist der Anblick von Sihek-Eiern in einer Nisthöhle auf Palmyra eine greifbare Erinnerung daran, dass gezielter, gemeinschaftlicher Artenschutz Entwicklungen verändern kann, die einst für unumkehrbar gehalten wurden. Die nächsten Monate und Jahre werden zeigen, ob diese Eier schlüpfen und ob die Küken überleben, um sich selbst fortzupflanzen; jedes erfolgreiche Ausfliegen würde das Argument stärken, dass eine selbsterhaltende Wildpopulation möglich ist. Wenn das geschieht, werden Biologen und Gemeinschaften vor der schwierigeren, aber bedeutenderen Herausforderung stehen: wie eine lebende Art in eine Landschaft zurückgeführt werden kann, in der die unmittelbare Ursache ihres Verschwindens noch immer auf eine Lösung wartet.

Quellen

• The Nature Conservancy (Pressemitteilung des Palmyra-Atolls zu Sihek-Eiern und Rewilding)
• National Aviary (Bekanntgabe der Sihek-Freilassung und Programmpartner)
• Zoological Society of London / Institute of Zoology (Beschreibungen des Sihek Recovery Program)
• Guam Department of Agriculture, Division of Aquatic and Wildlife Resources (Programmkoordination und kultureller Kontext)
• Sedgwick County Zoo und Association of Zoos & Aquariums (Koordination von Erhaltungszucht und Umsiedlung)