Sihek'in Dönüşü: Guam Yalıçapkını Yeniden Ürüyor

Guam ormanlarından yok olan küçük, parlak bir kuş yeniden ortaya çıktı ve yumurtladı

Bu bahar Palmyra Atolü'nde koruma biyologları, bilim insanlarının ve toplulukların onlarca yıldır görmeyi bekledikleri o sıradan manzarayla karşılaştılar: küçük, tarçın ve safir rengi bir yalıçapkını bir yuva oyuğu kazıyor ve yumurta bırakıyordu. Bunlar, türün 1980'lerin sonunda Guam'dan yok olmasından bu yana sihek, yani Guam yalıçapkını (Todiramphus cinnamominus) için teyit edilmiş ilk vahşi doğa yumurtalarıdır. Bu dönüm noktası, Eylül 2024'te yırtıcılardan arındırılmış, koruma altındaki bir atole elle yetiştirilen dokuz kuşun titizlikle planlanmış salım sürecini takip ediyor ve bir zamanlar ana vatanından sürülen bir türün yeniden inşasına yönelik umut verici bir adımı temsil ediyor.

Esaretten canlı bir popülasyona

Sihek'in modern yolculuğu, onarıcı yabanileştirmeye dönüşen bir ex situ koruma dersi örneğidir. Guam'ın yerli orman kuşlarının 20. yüzyılın ortalarında kahverengi ağaç yılanının kazara adaya girmesiyle yok olmaya başlaması üzerine çevreciler, az sayıda sihek yakaladı ve Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Avustralya'daki Hayvanat Bahçeleri ve Akvaryumlar Birliği (AZA) tesislerinde uluslararası bir esaret altında yetiştirme programı başlattı. Kuşlar onlarca yıl boyunca sağlık, davranış ve genetik çeşitlilik açısından dikkatle yönetilerek Palmyra'ya uçurulacak nesil yetiştirildi.

Yer değiştirme süreci lojistik açıdan karmaşıktı. Birden fazla AZA ortağından gelen yumurtalar ve yavrular özel bir tesiste kuluçkadan çıkarıldı ve elle büyütüldü; ardından karantinaya alınarak 3.500 kilometreden fazla mesafe kat edilip The Nature Conservancy’nin (TNC) Cooper Adası'ndaki Palmyra Atolü Koruma Alanı ve araştırma istasyonuna nakledildi. Orada genç sihekler, yerel orman koşullarına uyum sağlamak için haftalarca büyük kuş kafeslerinde (aviary) kaldılar; yöneticiler kafesleri açıp atol üzerindeki dağılımlarını takip etmeden önce besinlerini oluşturacak olan gekoları, örümcekleri ve yengeçleri avlamayı öğrendiler. Her kuşa takılan küçük radyo vericileri, salınmalarını takip eden haftalar ve aylarda hareketlerini ve hayatta kalma durumlarını izlemeyi mümkün kıldı.

Neden Palmyra seçildi?

Palmyra Atolü Guam değildir ancak sihekin vahşi bir popülasyonun varlığını sürdürebileceğini kanıtlaması için gereken kritik koşulları sunar: Neredeyse hiç yabancı memeli yırtıcının bulunmadığı, tam koruma altındaki bir sığınak ve sürekli izleme ile hızlı müdahaleyi destekleyen bir yönetim altyapısı. Atol, birbiriyle örtüşen federal korumalar altındadır ve koruma kuruluşlarıyla ortaklaşa yönetilmektedir; bu da ekibe, yabanileştirmenin erken aşamaları için nadir bulunan bir güvenlik ve bilimsel erişim kombinasyonu sunar. Karasal yırtıcılar olmadan evrimleşmiş türler için Palmyra gibi adalar, koruma ekiplerinin yeniden doğaya salma girişimlerinin başarısız olmasına neden olan değişken sayısını azaltabildiği bir laboratuvar görevi görür.

Sihek yeniden vahşi olmayı nasıl öğrendi?

Elle yetiştirilen kuşlar doğaya salındıklarında zorlu bir öğrenme süreciyle karşı karşıya kalırlar. Sihek ekibi bu zorluğa planlı bir şekilde yaklaştı: İlk salımlar korumalı kafeslerden aşamalı olarak yapıldı, kuşlar yerel avlanma yöntemlerinde uzmanlaşırken onlara ek gıda verildi ve araştırmacılar; uygun olmayan habitatlara dağılma, hastalık belirtileri veya avlanamama gibi erken sorunları tespit etmek için telemetri ile davranışlarını takip etti. Sahadan gelen ilk raporlar cesaret verici işaretler tarif ediyor: Kuşların yağmurdan sonra içgüdüsel olarak tüylerini düzeltmesi, küçük sürüngenleri ve omurgasızları avlaması, bölgeler oluşturması ve en önemlisi eşleşerek yuva yapması. Bu davranışsal ipuçları, koruma bilimcilerinin esaret altında yetiştirilen hayvanların işlevsel bir vahşi repertuvar kazanıp kazanmadığını değerlendirmek için kullandıkları ölçütlerle aynıdır.

İstilacı bir yılanın uzun gölgesi

Sihek'in Guam'daki çöküşü, İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra Guam'a yayılan ve karasal memeli yırtıcılar olmadan evrimleşmiş yerli kuş popülasyonlarını yok eden gececil, ağaçta yaşayan bir yırtıcı olan kahverengi ağaç yılanı (Boiga irregularis) ile yakından bağlantılıdır. 1980'lerin sonuna gelindiğinde sihek artık vahşi doğada gözlemlenmiyordu ve doğada nesli tükenmiş olarak sınıflandırıldı. Bu geçmiş, siheklerin Guam'a ne zaman veya geri dönüp dönemeyeceğine dair kararları hâlâ etkiliyor: Herhangi bir kalıcı yeniden yerleştirme, hedef salım bölgelerinde yılanın güçlü ve kanıtlanabilir bir şekilde kontrol altına alınmasını ve yenilenen avlanma kayıpları olasılığını azaltan bir yönetim planını gerektirecektir. Bu koşullar yerine getirilene kadar Palmyra, davranışsal yetkinliğin ve demografik direncin gelişmesi için daha güvenli bir yer sunmaktadır.

Genetik, yetiştirme ve iyileşmenin matematiği

Bir türü yok olmaktan kurtarmak sadece bireyleri hayatta tutmakla ilgili değil, aynı zamanda demografik ve genetik açıdan güçlü bir popülasyon oluşturmakla ilgilidir. Sihek programı; genetik temsili dengelemek ve akrabalı yetiştirme riskini azaltmak için Sedgwick County Zoo, Cincinnati Zoo & Botanical Garden, Brookfield Zoo, National Aviary, Smithsonian’s National Zoo ve ZSL’nin Londra ile Whipsnade tesislerini içeren geniş bir kurum ağı genelinde yumurta seçimi, transferleri ve bakımı koordine etmiştir. Bu ortaklar tarafından sürdürülen esaret altındaki popülasyon, önümüzdeki yıllarda Palmyra'ya yapılacak aşamalı salımlar için bir kaynak hattı sağlamaktadır. Program liderleri başarıyı değerlendirmek için açık popülasyon hedefleri belirlediler: Ortaklar tarafından yayınlanan ilk hedefler, erken bir kriter olarak Palmyra'da en az 10 üreme çifti oluşturulmasını içerirken, diğer ortak belgeleri atol popülasyonu büyüdükçe 20 üreme çiftinden oluşan daha uzun vadeli bir hedefi tanımlamaktadır. Bu rakamlar, her yıl kaç bireyin taşınacağına ve salım için genetik soyların nasıl önceliklendirileceğine dair kararlara rehberlik etmektedir.

Kültürel anlam ve ortak yönetim

Sihek bir koruma sembolünden daha fazlasıdır: Guam'ın CHamoru halkı için derin bir kültürel yankıya sahiptir. Program liderleri ve Guam yetkilileri, iyileştirme çalışmalarının CHamoru seslerini, değerlerini ve özlemlerini içermesi gereken bir ortaklık olduğunu defalarca vurguladılar. Guam'da ve diasporada yaşayan pek çok kişi için, siheklerin yeniden "lancho" ve kıyı şeridi üzerinde süzülmesi fikri hem ekolojik hem de kültürel bir restorasyondur. Guam'a geri dönme girişiminden önce güvenli bir yerde yaşayabilir vahşi bir popülasyon yetiştirmeyi içeren bu aşamalı yaklaşım, nihai bir yeniden yerleştirmenin kalıcı olma ve yerel toplulukların türle olan ilişkisine saygı duyma şansını en üst düzeye çıkarmayı amaçlamaktadır.

Riskler, gerçekçilik ve önümüzdeki yol

Vahşi doğada üreme, uzun bir kayıplar silsilesindeki olağanüstü bir kırılmadır ancak çalışmaların sonu değildir. İlk uçuşlarını yapan genç kuşlar, davranışsal veya çevresel nedenlerle başarısız olabilecek yumurtalar, yer değiştirmeler sırasında ortaya çıkan bulaşıcı hastalık riskleri ve yeterli genetik çeşitliliği sürdürmenin her zaman mevcut olan zorluğu, ekibin yakından takip edeceği konulardır. Belki de en önemlisi, siheklerin sonunda dönebileceği Guam'daki bölgelerden kahverengi ağaç yılanlarını uzaklaştırmak veya azaltmak için ölçeklenebilir, maliyet etkin yollar bulma gerekliliğidir. Yılan tespiti ve kontrolündeki ilerlemeler devam etmektedir ancak Guam'ın kendisini yeniden popülasyonla doldurmaya yönelik herhangi bir hamle, avlanma riskinde kanıtlanabilir azalmalara ve biyogüvenliğe yönelik uzun vadeli bir taahhüde bağlı olacaktır.

Şimdilik, Palmyra'daki bir yuva oyuğunda saklı sihek yumurtalarının görülmesi; kasıtlı, iş birliğine dayalı koruma çalışmalarının bir zamanlar geri döndürülemez olduğu düşünülen gidişatları değiştirebileceğinin somut bir hatırlatıcısıdır. Önümüzdeki aylar ve yıllar, bu yumurtaların çatlayıp çatlamayacağını ve yavruların üremek için hayatta kalıp kalmayacağını gösterecek; her başarılı yuvadan uçma, kendi kendine yeten vahşi bir popülasyonun mümkün olduğu tezini güçlendirecektir. Bu gerçekleşirse, biyologlar ve topluluklar daha zor ama daha anlamlı bir zorlukla karşı karşıya kalacaklar: Yaşayan bir türün, yok olmasının doğrudan nedeninin hâlâ çözüm beklediği bir peyzaja nasıl geri döndürüleceği.

Kaynaklar

• The Nature Conservancy (sihek yumurtaları ve yabanileştirme üzerine Palmyra Atolü haber bülteni)
• National Aviary (sihek salımı ve program ortakları üzerine duyuru)
• Zoological Society of London / Institute of Zoology (Sihek İyileştirme Programı tanımları)
• Guam Tarım Departmanı, Sucul ve Yaban Hayatı Kaynakları Bölümü (program koordinasyonu ve kültürel bağlam)
• Sedgwick County Zoo ve Hayvanat Bahçeleri ve Akvaryumlar Birliği (esaret altında yetiştirme ve yer değiştirme koordinasyonu)