Weißes Haus leitet Auflösung des NCAR ein

Eine plötzliche Anweisung, eine fassungslose wissenschaftliche Gemeinschaft

Am 16. Dezember 2025 postete Russell Vought, Direktor des Office of Management and Budget im Weißen Haus, dass die National Science Foundation das National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado, „auflösen“ werde. Die knappe Ankündigung – verbreitet über soziale Medien und verstärkt durch Bundesbriefings – besagte, das Zentrum sei eine Quelle von „Klima-Alarmismus“ und dass alle „lebenswichtigen Aktivitäten wie die Wetterforschung an eine andere Einheit oder einen anderen Ort verlegt werden“. Die Erklärung überrumpelte die NCAR-Mitarbeiter, dessen gemeinnützigen Träger sowie viele der US-Behörden und Universitäten, die auf die Daten, Modelle und Hochleistungsrechner des Labors angewiesen sind.

Die Rolle des NCAR und die gefährdeten Vermögenswerte

Der Betrieb des NCAR ist auch ein Motor für den Arbeitsmarkt: Er beschäftigt rund 830 Personen, bietet Schulungen und Kurzstudiengänge an, die die breitere meteorologische und klimatologische Gemeinschaft speisen, und beherbergt Verbundprojekte, die sich über Bundesbehörden, akademische Gruppen und Partner aus dem Privatsektor erstrecken. Im Geschäftsjahr 2025 belief sich die Kernfinanzierung der National Science Foundation für das NCAR auf etwa 123 Millionen US-Dollar, was etwa die Hälfte des Budgets des Labors abdeckt; andere Arbeiten werden durch Zuschüsse von Behörden wie der NOAA und der NASA unterstützt.

Warum der Zeitpunkt und die Methode laut Wissenschaftlern entscheidend sind

Forscher und Beamte der öffentlichen Sicherheit warnten umgehend, dass eine abrupte Auflösung die Fähigkeit des Landes beeinträchtigen könnte, Extremereignisse vorherzusagen und sich auf Katastrophen vorzubereiten. Vom NCAR entwickelte Werkzeuge und Beobachtungssysteme bilden die Grundlage für Vorhersagen von schweren Gewittern, Überschwemmungen und Hurrikanen, und seine Computer- und Datendienste sind oft das Rückgrat, auf das kleinere Universitätsgruppen und regionale Vorhersagebüros angewiesen sind. Ohne zentralisiertes Fachwissen und Rechenkapazitäten könnten Vorhersagen weniger zuverlässig werden, Verbundprojekte ins Stocken geraten und die Pipeline an ausgebildeten Atmosphärenwissenschaftlern unterbrochen werden, so die Wissenschaftler.

Mehrere leitende Forscher bezeichneten das Zentrum als eine gemeinsame nationale Ressource: ein Ort, an dem wissenschaftliche Fachgebiete – von der Wolkenmikrophysik bis hin zum Weltraumwetter – zusammenkommen. Sie sagen, dass die Fragmentierung dieser Fähigkeiten oder die Verteilung von Daten und Computern auf unbekannte Verwaltungsstrukturen sowohl kurzfristige operative Ausfälle als auch eine langfristige Erosion der Forschungskapazitäten riskieren würde.

Politischer Kontext und die Begründung der Regierung

Vertreter des Weißen Hauses stellten den Schritt als eine Überprüfung dar, um das zu eliminieren, was sie als parteiischen Klima-Aktivismus in der Bundesforschung bezeichneten, und versprachen, dass wesentliche Funktionen an anderer Stelle fortgeführt würden. Diese Kommentare folgten auf wochenlange politische Reibungen mit den Führern von Colorado; die Ankündigung fiel mit verstärkten Angriffen der Regierung auf den Gouverneur des Bundesstaates im Gefolge eines umstrittenen Kriminalfalls und einer Begnadigung durch den Präsidenten zusammen. Kritiker betrachten die Maßnahme eher als Vergeltung und politisch motiviert denn als eine eng zielgerichtete Umstrukturierung.

Die National Science Foundation erklärte, sie überprüfe die Struktur der mit dem NCAR verbundenen Forschungs- und Beobachtungskapazitäten und werde Rückmeldungen von Partnerorganisationen und der Forschungsgemeinschaft einholen. Aber weder das Weiße Haus noch die NSF nannten einen Zeitplan, einen konkreten Plan für den Transfer von Vermögenswerten oder eine klare Erklärung, wo Supercomputer, einzigartige Instrumente und langjährige Datensätze untergebracht werden würden.

Operative und rechtliche Hürden

Experten weisen darauf hin, dass es auch rechtliche Hebel in der Kooperationsvereinbarung und den Förderverträgen gibt, die genutzt werden könnten, um gegen voreilige Maßnahmen vorzugehen, und Kongressmitglieder beider Parteien haben sich in der Vergangenheit gegen drastische Kürzungen bei Wetter- und Klimaprogrammen gewehrt. Jeder Versuch, Funktionen auf andere Bundeseinrichtungen zu übertragen, würde wahrscheinlich Anhörungen, gerichtliche Anfechtungen und jahrelange Verhandlungen über Finanzierung und Zuständigkeiten auslösen.

Unmittelbare Reaktionen und der bevorstehende politische Kampf

Colorados Gouverneur und die Kongressdelegation des Bundesstaates verurteilten den Schritt und gelobten, dagegen zu kämpfen. Der Leiter der UCAR, die das NCAR verwaltet, nannte die Berichte zutiefst beunruhigend und warnte, dass die Demontage des Zentrums die Fähigkeit des Landes zur Vorhersage, Vorbereitung und Reaktion auf schwere Unwetter und Naturkatastrophen zurückwerfen würde. Prominente Wissenschaftler bezeichneten das NCAR als „globales Mutterschiff“ für die Wetter- und Klimaforschung und erklärten, sein Verlust würde Leben und Lebensgrundlagen gefährden.

Gleichzeitig schafft das Versprechen der Regierung, „lebenswichtige Aktivitäten“ zu verlagern, ein enges Zeitfenster für Verhandlungen: Wenn die Hardware, das Fachwissen und die Finanzierung explizit fähigen Institutionen zugewiesen werden und die Übergänge gestaffelt erfolgen, um Betriebslücken zu vermeiden, könnten einige Kernfunktionen fortbestehen. Wissenschaftler und Rechtsexperten warnen jedoch, dass eine überstürzte Auflösung wahrscheinlich zu Störungen führen wird, die schwer rückgängig zu machen sein werden.

Langfristige Auswirkungen für die US-Klima- und Wetterwissenschaft

Selbst wenn Modellierungs- und Vorhersagewerkzeuge eine Umstrukturierung überleben, wäre das Auseinanderbrechen eines langjährigen kollaborativen Ökosystems kostspielig. Das NCAR beherbergt interdisziplinäre Teams, die sich großen, institutionsübergreifenden Problemen widmen; es bietet eine gemeinsame Infrastruktur, die sich einzelne Campusse selten leisten können; und es dient als Ausbildungsstätte für Nachwuchsforscher. Der Verlust dieses institutionellen Gedächtnisses und der Koordination würde Fortschritte in Bereichen wie der Vorhersage der Hurrikanintensität, regionalen Klimaprojektionen und Luftfahrt-Sicherheitssystemen verlangsamen, die unter Beteiligung des NCAR entwickelt wurden.

Industriepartner und internationale meteorologische Dienste, die auf die Gemeinschaftsmodelle und Daten des NCAR angewiesen sind, könnten ebenfalls mit Unterbrechungen konfrontiert werden. In einer Ära immer kostspieligerer Extremereignisse warnen Experten, dass die Schwächung der Vorhersageinfrastruktur ein strategisches Risiko für die öffentliche Sicherheit und die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit darstellt.

Was als Nächstes zu beachten ist

Die nächsten Schritte werden entscheidend sein. Der Überprüfungsprozess der NSF, die Reaktion der UCAR und der betroffenen Behörden sowie die Art und Weise, wie der Kongress sich einbringen will, werden darüber entscheiden, ob die Kapazitäten des NCAR sicher migriert werden oder ob das Zentrum effektiv demontiert wird. Es ist mit Anhörungen, formellen Konsultationen und wahrscheinlich rechtlichen Anfechtungen zu rechnen, falls die Regierung die Kooperationsvereinbarung ohne Einbeziehung der Interessengruppen kündigt oder drastisch umstrukturiert. In der Zwischenzeit werden Forscher und Notfallmanager auf Anzeichen dafür achten, dass die operativen Vorhersage- und Katastrophenreaktionsfunktionen während eines Übergangs ununterbrochen erhalten bleiben.

Die Plötzlichkeit der Ankündigung hat bereits eine breite Koalition aus Wissenschaftlern, Staatsvertretern und einigen Gesetzgebern mobilisiert. Ihr unmittelbares Ziel ist es, Kernfunktionen zu erhalten und Lücken in der Bereitstellung von Vorhersagen zu verhindern. Ihr langfristiges Ziel ist der Schutz einer gemeinsamen wissenschaftlichen Infrastruktur, die nach Ansicht von Befürwortern unerlässlich ist, um bei Stürmen, Bränden und Überschwemmungen Leben zu retten und den Wettbewerbsvorteil der Vereinigten Staaten in der Klima- und Wetterwissenschaft zu erhalten.

Quellen

• National Science Foundation (NSF) Statements und Aufsichtspflichten
• University Corporation for Atmospheric Research (UCAR) und das National Center for Atmospheric Research (NCAR)
• National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
• National Aeronautics and Space Administration (NASA)