I natt: Norrsken synligt i 11 delstater

Ett kort fönster för ett sällsynt himmelsfenomen i norr

I natt, när solvinden piskar jordens magnetfält, har stjärnskådare i norra USA en ny chans att se norrsken i delstater som sträcker sig från Alaska till övre Mellanvästern och New England. National Oceanic and Atmospheric Administration's Space Weather Prediction Center (SWPC) meddelar att den geomagnetiska aktiviteten förväntas nå lätta stormnivåer (G1) under natten, vilket ökar oddsen för att svaga norrsken blir synliga vid den norra horisonten mellan ungefär kl. 22.00 och 02.00 lokal tid. Om du planerar att gå ut, klä dig varmt i flera lager, välj en mörk plats med fri sikt mot den norra himlen och håll koll på liveprognoser – förhållandena kan ändras från timme till timme.

Vad solen gör i natt

Den direkta drivkraften bakom nattens norrskenschans är en ström av snabb solvind – som rapporterats ligga i intervallet 600 till 700 kilometer per sekund – som strömmar ut från ett koronahål på solen. Dessa höghastighetsströmmar pressar samman och vrider jordens magnetfält, vilket gör att laddade partiklar regnar ner i den övre atmosfären och får syre- och kväveatomer att lysa upp; resultatet är aurora borealis. SWPC karakteriserar händelsen som en G1, eller "lätt", geomagnetisk storm, vilket motsvarar ett Kp-index nära 5: tillräckligt för att trycka ner synligt norrsken till högre mellanbreddgrader under mörka skyar, men det är inte garanterat att det fyller hela himlen överallt samtidigt.

Delstater för norrskensskådning: här ska du titta

SWPC:s siktlinje för norrsken och de senaste prognoserna placerar de bästa chanserna i 11 delstater som gränsar till Kanada eller ligger på hög nordlig latitud. Dessa delstater inkluderar Alaska (där norrsken ofta är ljusa och frekventa) och, i det kontinentala USA, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wisconsin, Michigan (särskilt den övre halvön) och Maine. Inom detta bälte finns de högsta sannolikheterna generellt i de nordligaste countyna och områden med minimala ljusföroreningar – som Fairbanks och Alaskas inland, de norra delarna av Minnesota och North Dakota samt Michigans övre halvö. Delstater längre söderut på listan ser kanske bara svaga sken lågt vid horisonten, så det är hjälpsamt att känna till den lokala geografin och välja en plats med vidsträckt utsikt mot norr.

Delstater för norrskensskådning: hur du planerar och följer aktiviteten

För att maximera dina chanser att se norrsken i natt bör du kombinera tre typer av information: norrskensprognosen (hur stark den geomagnetiska aktiviteten är), de kortsiktiga 30-minuterskartorna som visar var partikelnedfallet sker, och den lokala molnprognosen. SWPC tillhandahåller experimentella produkter för siktlinjer och en 30-minutersprognos för norrsken som uppdateras ofta; oberoende spårare och rymdvädersajter publicerar också solvindshastigheter och Kp-uppskattningar i realtid. För planering, sikta på kärnfönstret mellan kl. 22.00 och 02.00 lokal tid, där midnatt ofta är den mest aktiva timmen; dubbelkolla månfasen och molntäcket, eftersom en ljus, låg himmel eller spridda moln kan dränka svaga norrsken även när de geomagnetiska förhållandena är gynnsamma.

Hur förhållanden påverkar sikten

Flera enkla faktorer avgör om du faktiskt kommer att se skenet. För det första, geomagnetisk intensitet: en G1-storm (Kp ≈ 5) kan pressa ner norrsken till den norra raden av amerikanska delstater, medan kraftigare stormar krävs för att de ska nå mycket längre söderut. För det andra, mörker och ljusföroreningar: norrsken som ser bleka ut för blotta ögat kan synas tydligt på en mobilkamera om du befinner dig långt från stadens ljus, så välj en plats på landsbygden eller på hög höjd om möjligt. För det tredje, moln och lokalt väder: även ett blygsamt molntäcke i norr kommer att blockera sikten. Slutligen spelar din position i förhållande till norrskensovalen roll – att befinna sig direkt under ovalen ger de mest ljusstarka uppvisningarna; vid kanterna ser man kanske bara svaga ridåer nära horisonten.

Praktiska steg för att hitta den bästa utsiktsplatsen

Att fotografera och upptäcka svaga norrsken

Fotografering hjälper dig både att föreviga händelsen och att avslöja svaga norrsken som är svåra att se med blotta ögat. Många moderna smartphones har ett nattläge eller proffsläge som kan ta långa exponeringar – rikta dem mot norr och håll telefonen stadigt, eller använd ett litet stativ. För systemkameror, använd ett vidvinkelobjektiv, ställ in manuell fokus på oändlighet, ISO i intervallet 800–3200 (justera efter kamerans känslighet) och börja med exponeringar från 5 till 20 sekunder beroende på hur snabbt norrskenet rör sig; kontrollera resultaten och minska exponeringstiden om stjärnorna blir till streck. Om du inte har någon kamera, svep långsamt över himlen: svaga norrsken kan framstå som ett diffust grönt eller grått sken lågt vid horisonten och ibland förstärkas till färgstarka band inom några minuter.

Timing, appar och spårning i realtid

Det bästa fönstret under en enskild natt är vanligtvis från sen kväll till tidig morgon; för i natt rekommenderar NOAA:s prognosmakare att man tittar mellan kl. 22.00 och 02.00 lokal tid, med en topp ofta runt midnatt. För att följa aktiviteten i realtid, använd NOAA SWPC:s norrskensprodukter och kortsiktiga prognoser, övervaka rapporterade Kp-värden och solvindshastigheter, och konsultera livekartor från välkända rymdvädertjänster. Flera smartphone-appar är specialiserade på norrskensvarningar och livekartor; ställ in aviseringar, men kom ihåg att lokalt molntäcke och hinder vid horisonten fortfarande kan göra en i övrigt lovande varning osynlig från din plats.

Säkerhet, komfort och vett och etikett

Beredskap för kallt väder är viktigt: ta med varma lager, kängor, extra batterier (mobil- och kamerabatterier laddas ur snabbare i kyla) och en termos med något varmt. Om du kör till en avlägsen plats, berätta för någon vart du ska och håll koll på väglaget – is eller snödrev kan göra landsvägar farliga. Var hänsynsfull vid populära utsiktsplatser: parkera säkert, undvik att blockera vägar och minimera starkt ljus som kan förstöra andras mörkerseende. Om du stöter på fotografer eller lokala guider, respektera tillträdesregler för privat mark och följ alla gällande regler för naturreservat och parker.

När himlen slutligen flammar upp – oavsett om det är ett svagt grönt band nära trädtopparna eller en plötslig, levande ridå – kan upplevelsen vara djupt gripande. Även en lätt geomagnetisk storm som nattens kan skapa minnesvärda vyer för samhällen som sällan ser norrsken alls, och för hängivna himmelsskådare är det ännu en chans att få en direkt kontakt med det dynamiska förhållandet mellan solen och jorden.

Källor

• NOAA Space Weather Prediction Center (norrskensprognoser och produkter för siktlinjer)
• NASA Heliophysics (kontext kring solvind och solcykler)
• (rapportering om solvind och koronahål)