Heute Nacht: Polarlichter in 11 US-Bundesstaaten sichtbar

Ein kurzes Zeitfenster für ein seltenes Himmelsschauspiel im Norden

Heute Nacht, wenn der Sonnenwind auf das Magnetfeld der Erde trifft, haben Himmelsbeobachter im Norden der USA eine neue Chance, Nordlichter zu sehen; das Sichtbarkeitsgebiet erstreckt sich von Alaska über den oberen Mittleren Westen bis nach New England. Das Weltraumwetter-Vorhersagezentrum (SWPC) der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gibt an, dass die geomagnetische Aktivität über Nacht voraussichtlich ein schwaches Sturmniveau (G1) erreichen wird. Dies erhöht die Chancen, dass am nördlichen Horizont zwischen etwa 22:00 Uhr und 02:00 Uhr Ortszeit schwache Polarlichter sichtbar werden. Wenn Sie planen, nach draußen zu gehen, ziehen Sie sich warm an, wählen Sie einen dunklen Ort mit freier Sicht auf den Nordhimmel und behalten Sie die Live-Vorhersagen im Auge – die Bedingungen können sich stündlich ändern.

Was die Sonne heute Nacht macht

Der unmittelbare Auslöser für die heutige Polarlicht-Chance ist ein Strom schneller Sonnenwinde – berichtet im Bereich von etwa 600 bis 700 Kilometern pro Sekunde –, die aus einem koronalen Loch auf der Sonne austreten. Diese Hochgeschwindigkeitsströme komprimieren und verdrehen das Magnetfeld der Erde, wodurch geladene Teilchen in die obere Atmosphäre regnen und Sauerstoff- sowie Stickstoffatome zum Leuchten bringen; das Ergebnis ist die Aurora borealis. Das SWPC charakterisiert das Ereignis als einen G1 oder „geringfügigen“ geomagnetischen Sturm, was einem Kp-Index von fast 5 entspricht: genug, um sichtbare Polarlichter unter dunklem Himmel bis in die höheren mittleren Breitengrade zu drücken, aber keine Garantie dafür, dass der Himmel überall gleichzeitig erfüllt sein wird.

Nordlichter in den Bundesstaaten beobachten: Wohin man schauen muss

Die Polarlicht-Sichtbarkeitslinie des SWPC und aktuelle Vorhersagen verorten die besten Chancen in 11 Bundesstaaten, die an Kanada grenzen oder auf hohen nördlichen Breitengraden liegen. Zu diesen Bundesstaaten gehören Alaska (wo Polarlichter oft hell und häufig sind) sowie in den kontinentalen USA Washington, Idaho, Montana, Wyoming, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wisconsin, Michigan (insbesondere die Upper Peninsula) und Maine. Innerhalb dieses Gürtels liegen die höchsten Wahrscheinlichkeiten im Allgemeinen in den äußersten nördlichen Landkreisen und Gebieten mit minimaler Lichtverschmutzung – etwa in Fairbanks und im Landesinneren von Alaska, in den nördlichen Ausläufern von Minnesota und North Dakota sowie auf der Upper Peninsula von Michigan. Weiter südlich in der Liste aufgeführte Staaten sehen möglicherweise nur ein schwaches Leuchten tief am Horizont, daher ist es hilfreich, die lokale Geografie zu kennen und einen weiten, nach Norden ausgerichteten Aussichtspunkt zu wählen.

Nordlichter in den Bundesstaaten beobachten: Planung und Verfolgung

Um Ihre Chancen zu maximieren, heute Nacht Nordlichter in diesen Bundesstaaten zu sehen, sollten Sie drei Informationen kombinieren: die Polarlicht-Vorhersage (wie stark die geomagnetische Aktivität ist), die kurzfristigen 30-Minuten-Polarlichtkarten, die zeigen, wo Teilchenniederschläge auftreten, und die lokale Wolkenvorhersage. Das SWPC stellt experimentelle Produkte zur Polarlicht-Sichtbarkeitslinie und eine 30-minütige Polarlicht-Vorhersage zur Verfügung, die häufig aktualisiert werden; unabhängige Tracker und Weltraumwetter-Seiten veröffentlichen ebenfalls Live-Sonnenwindgeschwindigkeiten und Kp-Schätzungen. Planen Sie für das Kernzeitfenster zwischen 22:00 Uhr und 02:00 Uhr Ortszeit, wobei Mitternacht oft die aktivste Stunde ist; prüfen Sie die Mondphase und die Wolkendecke, da ein heller, tiefer Himmel oder eine aufgelockerte Bewölkung schwache Polarlichter übertönen kann, selbst wenn die geomagnetischen Bedingungen günstig sind.

Wie Bedingungen die Sichtbarkeit beeinflussen

Mehrere einfache Faktoren bestimmen, ob Sie die Lichter tatsächlich sehen werden. Erstens: die geomagnetische Intensität. Ein G1-Sturm (Kp ≈ 5) kann Polarlichter bis in den nördlichen Teil der US-Bundesstaaten drücken, während stärkere Stürme erforderlich sind, um viel weiter nach Süden zu gelangen. Zweitens: Dunkelheit und Lichtverschmutzung. Polarlichter, die für das bloße Auge blass erscheinen, können auf einer Smartphone-Kamera deutlich zu sehen sein, wenn Sie sich fernab von Stadtlichtern befinden; wählen Sie daher nach Möglichkeit einen ländlichen oder hochgelegenen Standort. Drittens: Wolken und lokales Wetter. Selbst eine leichte Wolkendecke im Norden wird die Sicht versperren. Schließlich spielt Ihre Position im Verhältnis zum Polarlichtoval eine Rolle – wer sich direkt unter dem Oval befindet, sieht die hellsten Erscheinungen; an den Rändern erwischt man unter Umständen nur schwache Vorhänge in Horizontnähe.

Praktische Schritte zur Suche nach dem besten Beobachtungsort

Fotografieren und Erkennen schwacher Polarlichter

Fotografie hilft Ihnen sowohl dabei, das Ereignis festzuhalten, als auch schwache Polarlichter sichtbar zu machen, die mit bloßem Auge schwer zu erkennen sind. Viele moderne Smartphones verfügen über einen Nachtmodus oder Pro-Modus, der Langzeitbelichtungen aufnehmen kann – richten Sie diese nach Norden und halten Sie das Telefon ruhig, oder verwenden Sie ein kleines Stativ. Bei speziellen Kameras verwenden Sie ein Weitwinkelobjektiv, stellen den manuellen Fokus auf unendlich, den ISO-Wert in den Bereich von 800–3200 (je nach Kameraempfindlichkeit) und beginnen mit Belichtungszeiten von 5 bis 20 Sekunden, abhängig davon, wie schnell sich das Polarlicht bewegt; prüfen Sie Ihre Ergebnisse und reduzieren Sie die Belichtung, falls Sterne zu Strichen werden. Wenn Sie keine Kamera haben, tasten Sie den Himmel langsam ab: Schwache Polarlichter können als diffuses grünes oder graues Leuchten tief am Horizont erscheinen und sich manchmal innerhalb von Minuten zu farbigen Bändern verstärken.

Timing, Apps und Echtzeit-Tracking

Das beste Zeitfenster für eine einzelne Nacht liegt normalerweise zwischen dem späten Abend und dem frühen Morgen; für heute Nacht empfehlen die NOAA-Meteorologen, zwischen 22:00 Uhr und 02:00 Uhr Ortszeit Ausschau zu halten, wobei der Höhepunkt oft um Mitternacht liegt. Um die Aktivität in Echtzeit zu verfolgen, nutzen Sie die Polarlicht-Produkte und Kurzfristprognosen des NOAA SWPC, überwachen Sie gemeldete Kp-Werte und Sonnenwindgeschwindigkeiten und konsultieren Sie Live-Polarlichtkarten bekannter Weltraumwetter-Dienste. Mehrere Smartphone-Apps sind auf Polarlicht-Warnungen und Live-Karten spezialisiert; aktivieren Sie Benachrichtigungen, aber denken Sie daran, dass lokale Bewölkung und Hindernisse am Horizont eine ansonsten vielversprechende Warnung von Ihrem Standort aus unsichtbar machen können.

Sicherheit, Komfort und Gemeinschafts-Etikette

Die Vorbereitung auf kaltes Wetter ist wichtig: Bringen Sie warme Kleidung, Stiefel, Ersatzbatterien (Telefon- und Kameraakkus entladen sich in der Kälte schneller) und eine Thermoskanne mit etwas Heißem mit. Wenn Sie an einen abgelegenen Ort fahren, informieren Sie jemanden darüber, wohin Sie gehen, und achten Sie auf die Straßenverhältnisse – Eis oder Schneeverwehungen können ländliche Straßen gefährlich machen. Nehmen Sie an beliebten Aussichtspunkten Rücksicht: Parken Sie sicher, vermeiden Sie es, Straßen zu blockieren, und minimieren Sie helles Licht, das die Nachtsicht anderer Beobachter beeinträchtigen kann. Wenn Sie auf Fotografen oder lokale Guides treffen, respektieren Sie die Zugangsregeln für Privatland und befolgen Sie alle ausgehängten Parkvorschriften.

Wenn der Himmel schließlich aufleuchtet – sei es als schwaches grünes Band nahe der Baumgrenze oder als plötzlicher, lebhafter Vorhang –, kann die Wirkung zutiefst beeindruckend sein. Selbst ein geringfügiger geomagnetischer Sturm wie der heutige kann unvergessliche Anblicke für Gemeinden schaffen, die Polarlichter nur selten sehen, und für engagierte Himmelsbeobachter ist es eine weitere Chance, sich direkt mit der dynamischen Sonne-Erde-Beziehung zu verbinden.

Quellen

• NOAA Weltraumwetter-Vorhersagezentrum (Polarlicht-Vorhersagen und Produkte zur Polarlicht-Sichtbarkeitslinie)
• NASA Heliophysik (Kontext zu Sonnenwind und Sonnenzyklus)
• (Berichterstattung über Sonnenwind und koronale Löcher)