Esta noche: la aurora boreal será visible en 11 estados

Una breve ventana para un inusual espectáculo en el cielo del norte

Esta noche, mientras el viento solar azota el campo magnético de la Tierra, los observadores del cielo en el norte de los EE. UU. tienen una nueva oportunidad de observar las auroras boreales en estados que se extienden desde Alaska hasta el medio oeste superior y Nueva Inglaterra. El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informa que se espera que la actividad geomagnética alcance niveles de tormenta menor (G1) durante la noche, lo que aumenta las probabilidades de que auroras tenues sean visibles en el horizonte norte entre aproximadamente las 10 p.m. y las 2 a.m. hora local. Si planea salir, lleve capas de ropa adicionales, elija un lugar oscuro con una vista despejada del cielo del norte y esté atento a los pronósticos en vivo; las condiciones pueden cambiar de una hora a otra.

Lo que el Sol está haciendo esta noche

El motor inmediato detrás de la posibilidad de auroras de esta noche es una corriente de viento solar rápido —reportada en un rango de aproximadamente 600 a 700 kilómetros por segundo— que emana de un agujero coronal en el Sol. Esas corrientes de alta velocidad comprimen y tuercen el campo magnético de la Tierra, permitiendo que las partículas cargadas caigan sobre la atmósfera superior e iluminen los átomos de oxígeno y nitrógeno; el resultado es la aurora boreal. El SWPC caracteriza el evento como una tormenta geomagnética G1, o "menor", que corresponde a un índice Kp cercano a 5: suficiente para empujar la aurora visible hacia latitudes medias altas bajo cielos oscuros, pero no garantiza que llene el cielo en todas partes a la vez.

estados para observar las auroras boreales: dónde mirar

La línea de visión de la aurora del SWPC y los pronósticos recientes sitúan las mejores probabilidades en 11 estados que limitan con Canadá o se encuentran en una latitud norte elevada. Esos estados incluyen Alaska (donde las auroras suelen ser brillantes y frecuentes) y, en los EE. UU. continentales, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Wisconsin, Michigan (especialmente la Península Superior) y Maine. Dentro de esa franja, las mayores probabilidades se encuentran generalmente en los condados del extremo norte y áreas con mínima contaminación lumínica, como Fairbanks y el interior de Alaska, las zonas septentrionales de Minnesota y Dakota del Norte, y la Península Superior de Michigan. Los estados situados más al sur en la lista podrían ver solo resplandores tenues a baja altura en el horizonte, por lo que es útil conocer la geografía local y elegir una vista amplia orientada al norte.

estados para observar las auroras boreales: cómo planificar y rastrear

Para maximizar su oportunidad de observar las auroras boreales en estos estados esta noche, combine tres piezas de información: el pronóstico de auroras (qué tan fuerte es la actividad geomagnética), los mapas de auroras a corto plazo de 30 minutos que muestran dónde está ocurriendo la precipitación de partículas y el pronóstico de nubosidad local. El SWPC proporciona productos experimentales de la línea de visión de la aurora y un pronóstico de auroras de 30 minutos que se actualizan con frecuencia; los rastreadores independientes y los sitios de clima espacial también publican velocidades del viento solar y estimaciones de Kp en vivo. Para la planificación, apunte a la ventana central entre las 10 p.m. y las 2 a.m. hora local, siendo la medianoche a menudo la hora más activa; verifique la fase lunar y la cobertura de nubes, ya que un cielo brillante o nubes dispersas ahogarán los tenues resplandores aurorales incluso cuando las condiciones geomagnéticas sean favorables.

Cómo afectan las condiciones a la visibilidad

Varias condiciones simples determinan si realmente verá las luces. Primero, la intensidad geomagnética: una tormenta G1 (Kp ≈ 5) puede empujar las auroras hacia la franja norte de los estados de EE. UU., mientras que se requieren tormentas más fuertes para llegar mucho más al sur. Segundo, la oscuridad y la contaminación lumínica: las auroras que parecen pálidas a simple vista pueden mostrarse claramente en la cámara de un teléfono si se está lejos de las luces de la ciudad, así que elija un sitio rural o de gran altitud si es posible. Tercero, las nubes y el clima local: incluso un banco de nubes modesto hacia el norte bloqueará la vista. Finalmente, su ubicación en relación con el óvalo auroral es importante: estar directamente bajo el óvalo produce las exhibiciones más brillantes; en los bordes, es posible que solo capte cortinas tenues cerca del horizonte.

Pasos prácticos para encontrar el mejor lugar de observación

Cómo fotografiar y detectar auroras tenues

La fotografía ayuda tanto a registrar el evento como a revelar auroras tenues que son difíciles de ver a simple vista. Muchos teléfonos inteligentes modernos incluyen un Modo Noche o modo Pro que puede capturar exposiciones largas: apúntelos hacia el norte y mantenga el teléfono estable, o use un trípode pequeño. Para cámaras dedicadas, use una lente gran angular, enfoque manual al infinito, ISO en el rango de 800–3200 (ajuste según la sensibilidad de la cámara) y exposiciones iniciales de 5 a 20 segundos, dependiendo de qué tan rápido se mueva la aurora; revise sus resultados y reduzca la exposición si las estrellas dejan estelas. Si no tiene una cámara, recorra el cielo lentamente: las auroras tenues pueden aparecer como un resplandor difuso verde o gris a baja altura en el horizonte y, a veces, se intensifican en cintas de color en cuestión de minutos.

Horarios, aplicaciones y seguimiento en tiempo real

La mejor ventana de una sola noche suele ser desde finales de la tarde hasta principios de la mañana; para esta noche, los meteorólogos de la NOAA recomiendan mirar entre las 10 p.m. y las 2 a.m. hora local, con el pico a menudo alrededor de la medianoche. Para rastrear la actividad en tiempo real, use los productos de auroras y pronósticos a corto plazo del SWPC de la NOAA, monitoree el Kp reportado y las velocidades del viento solar, y consulte mapas de auroras en vivo de servicios de clima espacial reconocidos. Varias aplicaciones para teléfonos inteligentes se especializan en alertas de auroras y mapas en vivo; configure las notificaciones, pero recuerde que la cobertura de nubes local y las obstrucciones en el horizonte aún pueden hacer que una alerta prometedora sea invisible desde su ubicación.

Seguridad, comodidad y etiqueta comunitaria

La preparación para el clima frío es importante: lleve capas de ropa abrigada, botas, baterías adicionales (las baterías de los teléfonos y las cámaras se agotan más rápido en el frío) y un termo con algo caliente. Si conduce a un lugar remoto, dígale a alguien a dónde va y vigile las condiciones de la carretera: el hielo o la nieve acumulada pueden hacer que las carreteras rurales sean peligrosas. Tenga cuidado en los sitios de observación populares: estacione de manera segura, evite bloquear carreteras y minimice las luces brillantes que puedan dificultar la visión nocturna de otros observadores. Si se encuentra con fotógrafos o guías locales, respete las reglas de acceso a terrenos privados y siga las regulaciones de los parques publicadas.

Cuando el cielo finalmente estalla —ya sea como una tenue cinta verde cerca de la línea de los árboles o como una cortina vívida y repentina— el efecto puede ser profundamente conmovedor. Incluso una tormenta geomagnética menor como la de esta noche puede crear vistas memorables para comunidades que rara vez ven auroras, y para los observadores del cielo dedicados es otra oportunidad de conectar directamente con la dinámica relación Sol-Tierra.

Fuentes

• Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA (pronósticos de auroras y productos de la línea de visión de auroras)
• Heliofísica de la NASA (viento solar y contexto del ciclo solar)
• (informes sobre viento solar y agujeros coronales)