오늘 밤: 미국 11개 주에서 오로라 관측 가능

희귀한 북쪽 하늘 쇼를 위한 짧은 기회

태양풍이 지구 자기장을 강타함에 따라, 오늘 밤 미국 북부 전역의 하늘 관측가들은 알래스카에서 중서부 상부 및 뉴잉글랜드에 이르는 오로라 관측 주들에서 북극광을 볼 수 있는 새로운 기회를 맞이했습니다. 미 국립해양대기청(NOAA)의 우주기상예측센터(SWPC)는 지자기 활동이 밤사이 미미한 폭풍 수준(G1)에 도달할 것으로 예상하며, 이에 따라 현지 시간으로 오후 10시에서 오전 2시 사이에 북쪽 지평선에서 희미한 오로라가 보일 확률이 높아졌다고 밝혔습니다. 밖으로 나갈 계획이라면 옷을 여러 겹 겹쳐 입고, 북쪽 하늘이 잘 보이는 어두운 장소를 선택하며, 조건이 시간 단위로 변할 수 있으므로 실시간 예보를 주시하십시오.

오늘 밤 태양의 활동

오늘 밤 오로라 관측 기회의 직접적인 원인은 태양의 코로나 홀에서 방출되는 초속 약 600~700km의 빠른 태양풍 스트림입니다. 이러한 고속 스트림은 지구 자기장을 압축하고 뒤틀어 대전 입자들이 상층 대기로 쏟아지게 하며, 산소 및 질소 원자를 발광시킵니다. 그 결과가 바로 북극광입니다. SWPC는 이번 현상을 Kp 지수 5에 해당하는 G1 또는 "미미한" 수준의 지자기 폭풍으로 규정하고 있습니다. 이는 어두운 하늘 아래에서 높은 중위도 지역까지 가시적인 오로라를 밀어내기에 충분한 수준이지만, 모든 곳에서 동시에 하늘을 가득 채우는 것을 보장하지는 않습니다.

오로라 관측 주: 관측 장소

SWPC 오로라 가시선 및 최신 예보에 따르면 캐나다와 접경하거나 북위도가 높은 11개 주에서 관측 확률이 가장 높습니다. 해당 주는 알래스카(오로라가 자주 밝게 나타나는 곳)를 비롯하여 미국 본토의 워싱턴, 아이다호, 몬태나, 와이오밍, 노스다코타, 사우스다코타, 미네소타, 위스콘신, 미시간(특히 어퍼 페닌슐라), 메인주입니다. 이 구역 내에서 가장 확률이 높은 곳은 일반적으로 최북단 카운티와 빛 공해가 최소화된 지역입니다. 페어뱅크스와 알래스카 내륙, 미네소타 및 노스다코타의 북부 지역, 미시간의 어퍼 페닌슐라를 꼽을 수 있습니다. 목록에서 남쪽에 위치한 주들은 지평선 낮게 깔린 희미한 빛만 볼 수 있으므로, 지역 지형을 파악하고 북쪽을 향해 탁 트인 시야를 확보하는 것이 도움이 됩니다.

오로라 관측 주: 계획 및 추적 방법

오늘 밤 오로라 관측 기회를 극대화하려면 오로라 예보(지자기 활동의 강도), 입자 침전 발생 위치를 보여주는 단기 30분 오로라 지도, 그리고 지역 구름 예보라는 세 가지 정보를 조합하십시오. SWPC는 빈번하게 업데이트되는 실험적 오로라 가시선 제품과 30분 오로라 예보를 제공하며, 독립적인 추적기 및 우주 기상 사이트들도 실시간 태양풍 속도와 Kp 추정치를 게시합니다. 계획을 세울 때는 현지 시간으로 오후 10시에서 오전 2시 사이의 핵심 시간대를 목표로 하되, 자정 무렵이 가장 활발한 경우가 많습니다. 지자기 조건이 유리하더라도 밝고 낮은 하늘이나 흩어진 구름은 희미한 오로라 빛을 가릴 수 있으므로 달의 위상과 구름 양을 다시 한 번 확인하십시오.

가시성에 영향을 미치는 조건

실제로 오로라를 볼 수 있을지 여부는 몇 가지 단순한 조건에 의해 결정됩니다. 첫째, 지자기 강도입니다. G1 폭풍(Kp ≈ 5)은 오로라를 미국 북부 주들까지 밀어낼 수 있지만, 훨씬 더 남쪽까지 도달하려면 더 강력한 폭풍이 필요합니다. 둘째, 어둠과 빛 공해입니다. 육안으로는 창백해 보이는 오로라도 도시 불빛에서 벗어나 있다면 휴대폰 카메라에 선명하게 포착될 수 있으므로, 가능하면 시골이나 고지대를 선택하십시오. 셋째, 구름과 지역 날씨입니다. 북쪽에 약간의 구름만 끼어도 시야가 차단됩니다. 마지막으로 오로라 오벌(auroral oval)에 대한 사용자의 위치가 중요합니다. 오벌 바로 아래에 있으면 가장 밝은 디스플레이를 볼 수 있으며, 가장자리에서는 지평선 근처의 희미한 커튼만 포착할 수 있습니다.

실제적인 최적의 관측 지점 탐색 단계

희미한 오로라 촬영 및 포착

사진 촬영은 현상을 기록하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 육안으로는 보기 힘든 희미한 오로라를 드러내 주기도 합니다. 최신 스마트폰의 상당수에는 야간 모드나 프로 모드가 포함되어 있어 장노출 촬영이 가능합니다. 카메라를 북쪽으로 향하게 하고 휴대폰을 고정하거나 소형 삼각대를 사용하십시오. 전용 카메라의 경우 광각 렌즈를 장착하고, 수동 초점을 무한대로 설정하며, ISO는 800~3200 범위(카메라 감도에 따라 조정)로 맞추고, 오로라의 이동 속도에 따라 노출을 5~20초부터 시작하십시오. 결과물을 확인하고 별이 흐려진다면 노출 시간을 줄이십시오. 카메라가 없다면 하늘을 천천히 훑어보십시오. 희미한 오로라는 지평선 낮게 퍼진 녹색 또는 회색 빛으로 나타날 수 있으며, 때로는 몇 분 내에 색깔 있는 띠 형태로 강화되기도 합니다.

타이밍, 앱 및 실시간 추적

단일 야간 관측을 위한 최적의 시간대는 보통 늦은 저녁부터 이른 아침까지입니다. 오늘 밤의 경우, NOAA 예보관들은 현지 시간으로 오후 10시에서 오전 2시 사이를 권장하며, 정점은 자정 무렵인 경우가 많습니다. 활동을 실시간으로 추적하려면 NOAA SWPC의 오로라 제품과 단기 예보를 사용하고, 보고된 Kp 및 태양풍 속도를 모니터링하며, 잘 알려진 우주 기상 서비스의 실시간 오로라 지도를 참고하십시오. 여러 스마트폰 앱이 오로라 알림과 실시간 지도를 전문적으로 제공합니다. 알림을 설정하되, 지역의 구름 덮개와 지평선 장애물로 인해 유망한 알림이 오더라도 해당 위치에서는 보이지 않을 수 있음을 기억하십시오.

안전, 편의 및 커뮤니티 에티켓

추운 날씨에 대한 대비가 중요합니다. 따뜻한 옷, 부츠, 여분의 배터리(추운 곳에서는 휴대폰과 카메라 배터리가 더 빨리 소모됨), 따뜻한 음료가 담긴 보온병을 챙기십시오. 외딴 곳으로 운전해 간다면 행선지를 누군가에게 알리고 도로 상태를 확인하십시오. 빙판길이나 쌓인 눈으로 인해 시골 도로가 위험할 수 있습니다. 인기 있는 관측 지점에서는 안전하게 주차하고, 도로를 막지 않으며, 다른 관측자들의 야간 시력을 방해할 수 있는 밝은 조명을 최소화하는 등 주의를 기울여 주십시오. 사진작가나 지역 가이드를 만난다면 사유지 출입 규칙을 존중하고 게시된 공원 규정을 따르십시오.

마침내 하늘이 요동치며 나무 너머로 희미한 녹색 띠가 나타나거나 갑자기 선명한 커튼이 펼쳐질 때, 그 효과는 조용하면서도 심오할 수 있습니다. 오늘 밤과 같은 미미한 지자기 폭풍이라도 오로라를 거의 볼 수 없는 지역사회에는 기억에 남을 광경을 선사할 수 있으며, 열정적인 하늘 관측가들에게는 역동적인 태양-지구 관계와 직접 교감할 수 있는 또 다른 기회가 될 것입니다.

출처

• NOAA 우주기상예측센터 (오로라 예보 및 오로라 가시선 제품)
• NASA 헬리오피직스 (태양풍 및 태양 주기 맥락)
• (태양풍 및 코로나 홀 보고)