Stasera: l'aurora boreale sarà visibile in 11 Stati

Una breve finestra per un raro spettacolo nel cielo del nord

Stasera, mentre il vento solare investe il campo magnetico terrestre, gli osservatori del cielo in tutti gli Stati Uniti settentrionali hanno una nuova possibilità di ammirare l'aurora boreale; gli stati interessati si estendono dall'Alaska fino al Midwest superiore e al New England. Lo Space Weather Prediction Center (SWPC) della National Oceanic and Atmospheric Administration afferma che l'attività geomagnetica dovrebbe raggiungere livelli di tempesta minore (G1) durante la notte, e ciò aumenta le probabilità che aurore tenui siano visibili all'orizzonte settentrionale tra le 22:00 e le 02:00 circa, ora locale. Se avete intenzione di uscire, portate strati extra di abbigliamento, scegliete una posizione buia con una vista libera del cielo settentrionale e tenete d'occhio le previsioni in tempo reale: le condizioni possono cambiare di ora in ora.

Cosa sta facendo il sole stasera

Il fattore scatenante immediato dietro la possibilità di aurore di stasera è un flusso di vento solare veloce — segnalato nell'intervallo di circa 600-700 chilometri al secondo — proveniente da un buco coronale sul Sole. Questi flussi ad alta velocità comprimono e torcono il campo magnetico terrestre, permettendo alle particelle cariche di precipitare nell'alta atmosfera e illuminare gli atomi di ossigeno e azoto; il risultato è l'aurora boreale. L'SWPC caratterizza l'evento come una tempesta geomagnetica G1, o "minore", che corrisponde a un indice Kp vicino a 5: sufficiente per spingere l'aurora visibile fino alle medie latitudini superiori sotto cieli bui, ma non garantisce che riempia il cielo ovunque contemporaneamente.

Osservazione dell'aurora boreale negli stati: dove guardare

La linea di visibilità dell'aurora dell'SWPC e le recenti previsioni collocano le migliori probabilità in 11 stati che confinano con il Canada o si trovano ad un'elevata latitudine settentrionale. Questi stati includono l'Alaska (dove le aurore sono spesso luminose e frequenti) e, negli Stati Uniti continentali, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Dakota del Nord, Dakota del Sud, Minnesota, Wisconsin, Michigan (specialmente la Penisola Superiore) e Maine. All'interno di questa fascia, le probabilità più elevate si riscontrano generalmente nelle contee dell'estremo nord e nelle aree con inquinamento luminoso minimo — come Fairbanks e l'interno dell'Alaska, le zone settentrionali del Minnesota e del Dakota del Nord e la Penisola Superiore del Michigan. Gli stati più a sud della lista potrebbero vedere solo deboli bagliori bassi sull'orizzonte, quindi è utile conoscere la geografia locale e scegliere un punto con un'ampia visuale rivolta a nord.

Osservazione dell'aurora boreale negli stati: come pianificare e monitorare

Per massimizzare la possibilità di osservare l'aurora boreale negli stati stasera, combinate tre informazioni: le previsioni dell'aurora (quanto è forte l'attività geomagnetica), le mappe aurorali a breve termine a 30 minuti che mostrano dove si sta verificando la precipitazione di particelle e le previsioni nuvolose locali. L'SWPC fornisce prodotti sperimentali sulla linea di visibilità dell'aurora e una previsione a 30 minuti che si aggiorna frequentemente; anche tracker indipendenti e siti di meteo spaziale pubblicano in tempo reale le velocità del vento solare e le stime del Kp. Per la pianificazione, puntate alla finestra principale tra le 22:00 e le 02:00 ora locale, con la mezzanotte che spesso rappresenta l'ora più attiva; ricontrollate la fase lunare e la copertura nuvolosa, perché un cielo basso e luminoso o nuvole sparse possono coprire i tenui bagliori aurorali anche quando le condizioni geomagnetiche sono favorevoli.

In che modo le condizioni influenzano la visibilità

Diverse semplici condizioni determinano se riuscirete effettivamente a vedere le luci. In primo luogo, l'intensità geomagnetica: una tempesta G1 (Kp ≈ 5) può spingere le aurore nella fascia settentrionale degli stati americani, mentre sono necessarie tempeste più forti per arrivare molto più a sud. In secondo luogo, l'oscurità e l'inquinamento luminoso: le aurore che sembrano pallide a occhio nudo possono apparire chiaramente sulla fotocamera di un telefono se ci si allontana dalle luci della città, quindi scegliete, se possibile, un sito rurale o ad alta quota. Terzo, le nuvole e il meteo locale: anche una modesta coltre di nuvole a nord bloccherà la vista. Infine, la vostra posizione rispetto all'ovale aurorale è fondamentale: trovarsi direttamente sotto l'ovale produce gli spettacoli più luminosi; ai margini potreste scorgere solo deboli cortine vicino all'orizzonte.

Passaggi pratici per trovare il miglior punto di osservazione

Fotografare e individuare aurore deboli

La fotografia aiuta sia a documentare l'evento sia a rivelare aurore deboli difficili da vedere a occhio nudo. Molti smartphone moderni includono una modalità Notte o Pro in grado di catturare lunghe esposizioni: puntateli a nord e tenete il telefono fermo, oppure usate un piccolo treppiede. Per le fotocamere dedicate, impostate un obiettivo grandangolare, messa a fuoco manuale su infinito, ISO nell'intervallo 800–3200 (da regolare in base alla sensibilità della fotocamera) e tempi di esposizione iniziali da 5 a 20 secondi a seconda della velocità di movimento dell'aurora; controllate i risultati e riducete l'esposizione se le stelle iniziano a lasciare scie. Se non avete una fotocamera, scandagliate il cielo lentamente: le aurore tenui possono apparire come un bagliore diffuso verde o grigio basso sull'orizzonte e talvolta intensificarsi in nastri di colore in pochi minuti.

Tempistiche, app e monitoraggio in tempo reale

La migliore finestra temporale per una singola notte è solitamente dalla tarda serata fino alle prime ore del mattino; per stasera, i meteorologi della NOAA consigliano di guardare tra le 22:00 e le 02:00 ora locale, con il picco spesso intorno a mezzanotte. Per monitorare l'attività in tempo reale, utilizzate i prodotti per l'aurora e le previsioni a breve termine del NOAA SWPC, monitorate i valori segnalati di Kp e le velocità del vento solare e consultate le mappe aurorali in tempo reale dei noti servizi di meteo spaziale. Diverse app per smartphone sono specializzate in avvisi per l'aurora e mappe in tempo reale; impostate le notifiche, ma ricordate che la copertura nuvolosa locale e le ostruzioni all'orizzonte possono rendere invisibile dalla vostra posizione un avviso altrimenti promettente.

Sicurezza, comfort ed etichetta per la comunità

La preparazione per il freddo è importante: portate strati caldi, stivali, batterie extra (le batterie di telefoni e fotocamere si scaricano più velocemente con il freddo) e un thermos con qualcosa di caldo. Se guidate verso un luogo remoto, dite a qualcuno dove state andando e monitorate le condizioni stradali: il ghiaccio o la neve trasportata dal vento possono rendere pericolose le strade rurali. Siate rispettosi nei siti di osservazione popolari: parcheggiate in sicurezza, evitate di bloccare le strade e riducete al minimo le luci forti che possono ostacolare la visione notturna degli altri osservatori. Se incontrate fotografi o guide locali, rispettate le regole di accesso per i terreni privati e seguite eventuali regolamenti del parco affissi.

Quando il cielo finalmente esplode — che si tratti di un tenue nastro verde vicino alla linea degli alberi o di una improvvisa e vivida cortina — l'effetto può essere profondamente emozionante. Anche una tempesta geomagnetica minore come quella di stasera può creare panorami memorabili per comunità che raramente vedono l'aurora, e per gli osservatori appassionati è un'altra occasione per connettersi direttamente con la dinamica relazione Sole-Terra.

Fonti

• NOAA Space Weather Prediction Center (previsioni dell'aurora e prodotti sulla linea di visibilità dell'aurora)
• NASA Heliophysics (contesto sul vento solare e sul ciclo solare)
• (segnalazioni sul vento solare e sui buchi coronali)