Dziś w nocy: Zorza polarna widoczna w 11 stanach

Krótkie okno na rzadki pokaz północnego nieba

Dziś w nocy, gdy wiatr słoneczny uderza w pole magnetyczne Ziemi, obserwatorzy nieba w północnych Stanach Zjednoczonych mają nową szansę na zobaczenie zorzy polarnej w stanach rozciągających się od Alaski po górny Środkowy Zachód i Nową Anglię. Centrum Prognozowania Pogody Kosmicznej (SWPC) należące do National Oceanic and Atmospheric Administration's (SWPC) informuje, że aktywność geomagnetyczna ma osiągnąć poziom słabej burzy (G1) w ciągu nocy, co zwiększa szanse na to, że słabe zorze będą widoczne na północnym horyzoncie między mniej więcej 22:00 a 2:00 czasu lokalnego. Jeśli planujesz wyjście na zewnątrz, zabierz dodatkowe warstwy odzieży, wybierz ciemne miejsce z wyraźnym widokiem na północne niebo i śledź prognozy na żywo — warunki mogą zmieniać się z godziny na godzinę.

Co słońce robi dzisiaj w nocy

Bezpośrednim czynnikiem sprawczym dzisiejszej szansy na zorzę jest strumień szybkiego wiatru słonecznego — raportowany w zakresie od około 600 do 700 kilometrów na sekundę — wydobywający się z dziury koronalnej na Słońcu. Te szybkie strumienie kompresują i wyginają pole magnetyczne Ziemi, pozwalając naładowanym cząstkom opadać do górnych warstw atmosfery i pobudzać atomy tlenu oraz azotu do świecenia; wynikiem tego zjawiska jest zorza polarna (aurora borealis). SWPC określa to zdarzenie jako burzę geomagnetyczną klasy G1, czyli „słabą”, co odpowiada indeksowi Kp bliskiemu 5: to wystarczy, by zepchnąć widoczną zorzę do wyższych średnich szerokości geograficznych pod ciemnym niebem, ale nie gwarantuje wypełnienia całego nieba wszędzie naraz.

Gdzie oglądać zorzę: stany i lokalizacje

Linia zasięgu zorzy SWPC i ostatnie prognozy dają największe szanse 11 stanom, które graniczą z Kanadą lub znajdują się na wysokich szerokościach geograficznych. Stany te obejmują Alaskę (gdzie zorze są często jasne i częste) oraz, w kontynentalnej części USA, Waszyngton, Idaho, Montanę, Wyoming, Dakotę Północną, Dakotę Południową, Minnesotę, Wisconsin, Michigan (zwłaszcza Półwysep Górny) i Maine. W tym pasie najwyższe prawdopodobieństwo występuje zazwyczaj w dalekich północnych hrabstwach i obszarach o minimalnym zanieczyszczeniu światłem — jak Fairbanks i wnętrze Alaski, północne krańce Minnesoty i Dakoty Północnej oraz Półwysep Górny w Michigan. Stany położone dalej na południe z tej listy mogą zobaczyć jedynie słabe poświaty nisko nad horyzontem, dlatego warto znać lokalną geografię i wybrać miejsce z szerokim widokiem na północ.

Jak planować i śledzić zorzę w poszczególnych stanach

Aby zmaksymalizować szansę na zobaczenie zorzy polarnej dzisiejszej nocy, połącz trzy informacje: prognozę zorzy (siłę aktywności geomagnetycznej), krótkoterminowe, 30-minutowe mapy zorzy pokazujące, gdzie występuje opad cząstek, oraz lokalną prognozę zachmurzenia. SWPC dostarcza eksperymentalne produkty linii zasięgu zorzy oraz 30-minutową prognozę, które są często aktualizowane; niezależne serwisy śledzące i strony poświęcone pogodzie kosmicznej publikują również prędkość wiatru słonecznego i szacunki indeksu Kp w czasie rzeczywistym. Planując obserwacje, celuj w główne okno między 22:00 a 2:00 czasu lokalnego, przy czym północ jest często najbardziej aktywną godziną; sprawdź fazę księżyca i zachmurzenie, ponieważ jasne, niskie niebo lub rozproszone chmury zagłuszą słabe blaski zorzy, nawet gdy warunki geomagnetyczne są sprzyjające.

Jak warunki wpływają na widoczność

Kilka prostych czynników decyduje o tym, czy faktycznie zobaczysz światła. Po pierwsze, intensywność geomagnetyczna: burza G1 (Kp ≈ 5) może zepchnąć zorze do północnego pasa stanów USA, podczas gdy silniejsze burze są wymagane, aby dotarły one znacznie dalej na południe. Po drugie, ciemność i zanieczyszczenie światłem: zorze, które wydają się blade dla gołego oka, mogą być wyraźnie widoczne na aparacie telefonu, jeśli znajdujesz się z dala od świateł miejskich, więc w miarę możliwości wybierz teren wiejski lub położony na wzniesieniu. Po trzecie, chmury i lokalna pogoda: nawet niewielka warstwa chmur na północy zablokuje widok. Wreszcie, znaczenie ma Twoja lokalizacja względem owalu zorzowego — przebywanie bezpośrednio pod owalem zapewnia najjaśniejsze pokazy; na krawędziach możesz dostrzec jedynie słabe kurtyny blisko horyzontu.

Praktyczne kroki, aby znaleźć najlepsze miejsce do obserwacji

Fotografowanie i wypatrywanie słabych zórz

Fotografia pomaga zarówno zarejestrować wydarzenie, jak i ujawnić słabe zorze, które są trudne do dostrzeżenia gołym okiem. Wiele nowoczesnych smartfonów posiada Tryb Nocny lub tryb Pro, który pozwala na długie czasy naświetlania — skieruj je na północ i trzymaj telefon stabilnie lub użyj małego statywu. W przypadku aparatów fotograficznych ustaw obiektyw szerokokątny, ręczne ustawianie ostrości na nieskończoność, ISO w zakresie 800–3200 (dostosuj do czułości aparatu) i zacznij od naświetlania od 5 do 20 sekund, w zależności od tego, jak szybko porusza się zorza; sprawdzaj wyniki i skracaj czas naświetlania, jeśli gwiazdy zaczną tworzyć smugi. Jeśli nie masz aparatu, powoli omiataj wzrokiem niebo: słabe zorze mogą pojawiać się jako rozproszona zielona lub szara poświata nisko nad horyzontem i czasami w ciągu kilku minut przybrać formę barwnych wstęg.

Czas, aplikacje i śledzenie w czasie rzeczywistym

Najlepsze okno obserwacyjne danej nocy to zazwyczaj czas od późnego wieczora do wczesnego rana; na dziś synoptycy NOAA zalecają obserwacje między 22:00 a 2:00 czasu lokalnego, ze szczytem często przypadającym około północy. Aby śledzić aktywność w czasie rzeczywistym, korzystaj z produktów zorzowych i prognoz krótkoterminowych NOAA SWPC, monitoruj raportowany indeks Kp i prędkość wiatru słonecznego oraz sprawdzaj mapy zorzy na żywo z popularnych serwisów pogodowych. Kilka aplikacji na smartfony specjalizuje się w alertach zorzowych i mapach na żywo; ustaw powiadomienia, ale pamiętaj, że lokalne zachmurzenie i przeszkody na horyzoncie mogą sprawić, że obiecujący alert będzie niewidoczny z Twojej lokalizacji.

Bezpieczeństwo, komfort i etykieta

Przygotowanie na zimną pogodę jest kluczowe: zabierz ciepłe warstwy odzieży, buty, dodatkowe baterie (baterie telefonu i aparatu wyczerpują się szybciej na mrozie) oraz termos z czymś gorącym. Jeśli jedziesz w odległe miejsce, poinformuj kogoś, dokąd się udajesz i obserwuj warunki drogowe — lód lub nawiany śnieg mogą sprawić, że wiejskie drogi staną się niebezpieczne. Zachowaj ostrożność w popularnych miejscach obserwacyjnych: parkuj bezpiecznie, unikaj blokowania dróg i ograniczaj użycie jasnych świateł, które mogą pogorszyć widzenie nocne innych osób. Jeśli spotkasz fotografów lub lokalnych przewodników, przestrzegaj zasad wstępu na tereny prywatne i stosuj się do wszelkich regulaminów parków.

Kiedy niebo w końcu rozbłyśnie — czy to słabą zieloną wstęgą nad linią drzew, czy nagłą, żywą kurtyną — efekt może być głęboko poruszający. Nawet słaba burza geomagnetyczna, taka jak dzisiejsza, może stworzyć niezapomniane widoki dla społeczności, które rzadko widują zorzę, a dla oddanych obserwatorów nieba to kolejna szansa na bezpośredni kontakt z dynamiczną relacją Słońce–Ziemia.

Źródła

• NOAA Space Weather Prediction Center (prognozy zorzy i produkty linii zasięgu zorzy)
• NASA Heliophysics (kontekst wiatru słonecznego i cyklu słonecznego)
• (raportowanie wiatru słonecznego i dziur koronalnych)