ANU:s tysta kopplingar till ryska kärnforskningslaboratorier

Dolda tacksägelser: ett spår av finansiering och författarskap

Den 31 december 2025 rapporterade en undersökning i en australisk tidning att Australian National University (ANU) har medförfattat fysikartiklar tillsammans med forskare knutna till Rysslands National Research Nuclear University MEPhI och Kurchatov Institute, samtidigt som dessa projekt redovisade finansiering från Australian Research Council (ARC) och ett kontrakt kopplat till det amerikanska försvaret. Rapporteringen uppmärksammade mer än 1 miljon dollar i stöd från ARC och USA:s försvar spridda över flera nyligen publicerade artiklar om metaytor, och antydde att en betydande del utgjordes av finansiering från USA:s försvarsdepartement. De underliggande akademiska publikationerna listar medförfattare från ANU och Ryssland och inkluderar explicita tack för finansiering som namnger ett ARC Discovery-anslag och ett amerikanskt kontrakt förmedlat via International Technology Center Indo-Pacific (ITC IPAC) och U.S. Army Research Office (kontrakt FA520923C0023).”

Vad artiklarna faktiskt säger

Noterbart är att de akademiska tacksägelserna identifierar ett kontrakt från U.S. Army Research Office (ARO) snarare än ett anslag från U.S. Air Force Research Laboratory (AFRL). Denna detalj är viktig eftersom den australiska rapporteringen nämnde finansiering från flygvapnets laboratorium som en del av det amerikanska bidraget; de primära forskningsfilerna visar istället att ITC IPAC-vägen och ARO-kontraktet citeras upprepade gånger i de publicerade tacksägelserna. Kort sagt: anslagsmottagarna redovisar stöd från ARC och USA:s försvar, men det specifika amerikanska organ som namnges av tidningen skiljer sig från det kontrakt som citeras i de fackgranskade artiklarna.

Varför samarbetena väcker politiska och säkerhetsmässiga frågor

Forskning om metaytor befinner sig i skärningspunkten mellan grundläggande optik och ingenjörsvetenskap med potentiella dubbla användningsområden (dual-use). Artiklarna beskriver tekniker för att kontrollera cirkulär dikroism, polarisation och andra ljusegenskaper med nanostrukturer i sub-våglängdsskala – förmågor som kan omsättas i säkrare krypteringskanaler, kompakta sensorsystem eller, i princip, teknologier relevanta för signaturkontroll och smygteknik (stealth). Denna tekniska mångsidighet är anledningen till att statliga forskningsprogram och försvarslaboratorier ofta finansierar arbete inom detta område, och varför nationella säkerhetsorgan granskar vissa samarbeten extra noga. Chefen för Australiens inhemska underrättelsetjänst har upprepade gånger varnat för att utländska underrättelsetjänster riktar in sig på försvarsrelevant forskning och AUKUS-relaterade projekt; denna bredare säkerhetsmiljö utgör sammanhanget för de frågor som ställs kring universitetens partnerskap.

Samtidigt är gränsöverskridande författarskap och delade datamängder rutin inom optik och kondenserade materiens fysik. Internationella team höjer forskningens kvalitet och genomströmning; medförfattarskap med en namngiven individ vid ett ryskt universitet innebär inte automatiskt direkt inblandning i nationella vapenprogram. Men vissa ryska institut – inklusive delar av MEPhI och Kurchatovs forskningscentrum – har historiskt arbetat nära Rysslands kärnkraftskomplex och forskningscentrum i stängda städer som Sarov och Snezjinsk. Det är denna institutionella överlappning som väckte larm i rapporteringen: tillhörigheter i författarlistan som, åtminstone administrativt, länkar till organisationer inbäddade i Rysslands statliga kärnkrafts- och försvarsekosystem.

Universitetets policy, statlig tillsyn och löftet från 2022

ANU lovade offentligt i mars 2022 att ”suspendera alla kopplingar till institutioner i Ryssland” efter Rysslands storskaliga invasion av Ukraina; universitetets uttalanden på campus och debattartiklar från ledande befattningshavare gjorde den ståndpunkten tydlig. Upptäckten av medförfattade artiklar och återkommande tacksägelser till ARC och amerikanska försvarsrelaterade kontrakt har därför väckt frågor om hur denna suspendering tolkades och genomfördes i praktiken, och om universitetets interna godkännanden, nationella säkerhetskontroller och anslagsrapportering korrekt fångade riskerna. Som svar på rapporteringen meddelade ANU tidningen att man upprätthåller ramverk och praxis för att motverka utländsk inblandning och samarbetar med australiska statliga myndigheter kring riskbedömningar.

Separat verkar Australian Research Council inom ett ramverk där ministergodkännande kan tillämpas på anslagsrekommendationer av hänsyn till nationell säkerhet, försvar eller internationella relationer. Parlamentariskt material och nyligen genomförda lagändringar bekräftar att utbildningsministern, i utpekade program och i fall där säkerhetsbekymmer uppstår, kan hålla inne godkännande eller beordra en granskning. Detta innebär att ett rekommenderat anslag inte är osynligt för nationell säkerhetsgranskning, och ministern behåller en kvarstående befogenhet att ingripa under exceptionella omständigheter. Hur, och om, dessa verktyg användes i specifika fall framgår inte av de akademiska tacksägelserna; inga formella ministeruttalanden har hittills publicerats i relation till de identifierade artiklarna.

Sanktioner och individuell status

Kurchatov Institute och flera ryska forskningsenheter har tagits upp på australiska och allierade sanktionslistor under de senaste åren. Dessa beteckningar rör institutionella kopplingar i det ryska statliga vetenskapliga komplexet och är separata från enskilda forskares akademiska tillhörighet. Tidningens rapportering anger att den specifika ryska forskare som namnges i samarbetena inte är personligen föremål för sanktioner; det australiska rättsliga instrumentet för sanktioner och listorna identifierar enheter såsom National Research Centre Kurchatov Institute bland utsedda organisationer. Denna distinktion – institution kontra individ – är central för juridiska och politiska bedömningar eftersom sanktionsförbud och exportkontrollregler fungerar olika beroende på om en enhet eller en namngiven person är utsedd.

Där det offentliga arkivet är tydligt – och där det inte är det

• Tydligt: Fackgranskade artiklar listar tillhörigheter till ANU, MEPhI och Kurchatov/Shubnikov och citerar ARC DP210101292 samt ett ITC IPAC/ARO-kontrakt (FA520923C0023) i sina tacksägelser. Dessa är offentliga, citerbara delar av det vetenskapliga arkivet.
• Mindre tydligt: Hur universitetsledningen i praktiken hanterade löftet om suspendering från 2022 för dessa samarbeten; huruvida varje anslag genomgick en specifik nationell säkerhetsgranskning och vilka resultat dessa granskningar gav; samt varför vissa pressuppgifter citerar AFRL-finansiering medan artiklarna citerar ett ARO-kontrakt. Detta är administrativa detaljer som vanligtvis inte förekommer i publikationers tacksägelser och som därför kräver utlämnande från finansiärer eller universitetens anslagskontor.
• Öppen fråga: Huruvida de tekniska resultaten utgör en väsentlig nationell säkerhetsrisk utöver vanlig vetenskaplig publicering. Potentialen för dubbla användningsområden inom fotonik är verklig, men att omvandla demonstrationer i laboratorieskala till operativa system innebär tekniska steg, kontrollerade anläggningar och ofta hemligstämplat arbete – så publicering i sig är inte liktydigt med en omedelbar överföring av vapenkapacitet.

Varför detta spelar roll bortom rubrikerna

Händelsen är en fallstudie i hur globaliserad vetenskap, nationell säkerhet och offentlig ansvarsutkrävning samverkar. Universitet tävlar om talang och anslag, och den fackgranskade litteraturen är samarbetets liggare – men när medarbetare är kopplade till statliga institutioner som befinner sig inom sanktionerade komplex eller försvarskomplex, ökar de politiska insatserna. För regeringar är avvägningen mellan det öppna utbyte som driver vetenskapliga framsteg och behovet av att skydda känslig expertis, infrastruktur och material från att missbrukas. För universiteten handlar frågorna om transparens, tillbörlig aktsamhet (due diligence) och huruvida forskningsgodkännanden och anslagsrapportering i tillräcklig grad fångar geopolitisk risk. För allmänheten finns en rak förväntan om att skattebetalarnas pengar ska användas på sätt som är förenliga med nationell säkerhet och utrikespolitiska ramar.

Vid tidpunkten för publiceringen av denna text förblir de primära, citerbara dokumenten de akademiska artiklarna och deras tacksägelser, ANU:s uttalanden från 2022 om att avbryta kopplingar till ryska institutioner, samt Australiens sanktionsinstrument. Dessa dokument tydliggör både de vetenskapliga samarbetena och det juridiska och politiska ramverk de befinner sig i – men de innehåller inte de administrativa detaljer som skulle kunna besvara de utestående frågorna om godkännanden, kontroller och den exakta mixen av amerikansk försvarsfinansiering. Reportrar har dragit en linje från dessa fakta till politiska bekymmer; nationella säkerhetsorgan och universitetssektorn kommer att avgöra om ytterligare granskningar eller offentliggöranden krävs.

Källor

• Physical Review Letters (Chiral Dichroism in Resonant Metasurfaces with Monoclinic Lattices; PRL-artikel och arXiv-preprint)
• Australian National University (offentliga uttalanden och forskningssidor om arbete med metaytor)
• National Research Nuclear University MEPhI (institutionella tillhörigheter listade i de akademiska publikationerna)
• Australian Government (Autonomous Sanctions (Designated Persons and Entities and Declared Persons – Russia and Ukraine) List och ARC-styrdokument)