Les liens discrets de l'ANU avec les laboratoires nucléaires russes

Remerciements dissimulés : une piste de financement et de paternité scientifique

Le 31 décembre 2025, une enquête publiée dans un grand journal australien a rapporté que l'Australian National University (ANU) a co-signé des articles de physique avec des chercheurs affiliés à l'Université nationale de recherche nucléaire MEPhI de Russie et à l'Institut Kurchatov, alors que ces projets mentionnaient un financement de l'Australian Research Council (ARC) et un contrat lié à la défense américaine. Le rapport signalait plus d'un million de dollars de soutien de l'ARC et de la défense américaine à travers plusieurs articles récents sur les métasurfaces, suggérant qu'une part substantielle provenait du département de la Défense des États-Unis. Les publications académiques sous-jacentes listent l'ANU et des co-auteurs russes, et incluent des remerciements explicites pour le financement nommant une subvention de découverte de l'ARC ainsi qu'un contrat américain acheminé via l'International Technology Center Indo-Pacific (ITC IPAC) et l'U.S. Army Research Office (contrat FA520923C0023).

Ce que disent réellement les publications

Notamment, les remerciements académiques identifient un contrat de l'U.S. Army Research Office (ARO) plutôt qu'un financement de l'U.S. Air Force Research Laboratory (AFRL). Ce détail est important car le rapport australien mentionnait un financement du laboratoire de l'Air Force comme faisant partie de la contribution américaine ; les fichiers de recherche primaires montrent plutôt la voie de l'ITC IPAC et le contrat de l'ARO cités à plusieurs reprises dans les remerciements publiés. En résumé : les bénéficiaires de la subvention divulguent un soutien de l'ARC et de la défense américaine, mais l'organisme américain spécifique nommé par le journal diffère du contrat cité dans les articles revus par les pairs.

Pourquoi ces collaborations soulèvent des questions de politique et de sécurité

La recherche sur les métasurfaces se situe à l'intersection de l'optique fondamentale et de l'ingénierie, avec un potentiel double usage. Les articles décrivent des techniques pour contrôler le dichroïsme circulaire, la polarisation et d'autres propriétés de la lumière avec des nanostructures de sous-longueur d'onde — des capacités qui peuvent se traduire par des canaux de cryptage plus robustes, des systèmes de détection compacts ou, en principe, des technologies pertinentes pour le contrôle de la signature et la furtivité. Cette polyvalence technique explique pourquoi les programmes de recherche gouvernementaux et les laboratoires de défense financent souvent des travaux dans ce domaine, et pourquoi les agences de sécurité nationale examinent certaines collaborations avec une attention particulière. Le chef du renseignement intérieur australien a averti à plusieurs reprises que les services de renseignement étrangers ciblent la recherche pertinente pour la défense et les projets liés à l'AUKUS ; ce contexte sécuritaire élargi est le cadre des questions posées sur les partenariats universitaires.

En même temps, la co-paternité transfrontalière et le partage de jeux de données sont courants en optique et en physique de la matière condensée. Les équipes internationales augmentent la qualité et le rendement de la recherche ; la co-signature avec un individu nommé dans une université russe ne signifie pas automatiquement une implication directe dans les programmes d'armement nationaux. Cependant, certains instituts russes — y compris des composantes de MEPhI et des centres de recherche Kurchatov — collaborent historiquement de manière étroite avec le complexe nucléaire russe et avec des centres de recherche de villes fermées tels que Sarov et Snezhinsk. Ce chevauchement institutionnel est ce qui a suscité l'alarme dans les reportages : des affiliations sur la liste des auteurs qui renvoient, au moins administrativement, à des organisations intégrées dans l'écosystème nucléaire et de défense de l'État russe.

Politique universitaire, surveillance gouvernementale et l'engagement de 2022

L'ANU s'est publiquement engagée en mars 2022 à « suspendre tous les liens avec les institutions en Russie » après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie ; les déclarations de l'université sur le campus et les tribunes de cadres supérieurs ont clairement établi cette position. La découverte d'articles co-signés et de remerciements récurrents pour des contrats de l'ARC et de la défense américaine a donc soulevé des questions sur la manière dont cette suspension a été interprétée et mise en œuvre dans la pratique, et si les approbations internes de l'université, les vérifications de sécurité nationale et les rapports de subvention ont correctement identifié les risques. En réponse au reportage, l'ANU a déclaré au journal qu'elle maintenait des cadres et des pratiques pour contrer l'ingérence étrangère et qu'elle travaillait avec les agences gouvernementales australiennes sur les évaluations de risques.

Par ailleurs, l'Australian Research Council opère dans un cadre où l'approbation ministérielle peut être appliquée aux recommandations de subvention pour des motifs de sécurité nationale, de défense ou de relations internationales. Les documents parlementaires et les récents changements législatifs réaffirment que, dans les programmes désignés et dans les cas où des préoccupations de sécurité surviennent, le ministre de l'Éducation peut refuser son approbation ou ordonner un examen. Cela signifie qu'une subvention recommandée n'est pas invisible pour l'examen de sécurité nationale, et que le ministre conserve un pouvoir résiduel d'intervention dans des circonstances exceptionnelles. Comment, et si, ces outils ont été utilisés dans des cas spécifiques n'est pas divulgué dans les remerciements académiques ; aucune déclaration ministérielle formelle n'a été publiée à ce jour concernant les articles identifiés.

Sanctions et statut des individus

L'Institut Kurchatov et plusieurs entités de recherche russes ont été inscrits sur les listes de sanctions australiennes et alliées ces dernières années. Ces désignations concernent les liens institutionnels au sein du complexe scientifique d'État russe et sont distinctes des affiliations académiques des chercheurs individuels. Le reportage du journal indique que le scientifique russe particulier nommé dans les collaborations n'est pas personnellement sanctionné ; l'instrument juridique des sanctions australiennes et les listes identifient des entités telles que le Centre national de recherche de l'Institut Kurchatov parmi les organisations désignées. Cette distinction — institution contre individu — est centrale pour les évaluations juridiques et politiques, car les interdictions de sanctions et les règles de contrôle des exportations s'appliquent différemment selon qu'une entité ou une personne nommée est désignée.

Là où le dossier public est clair — et là où il ne l'est pas

• Clair : les articles revus par les pairs mentionnent des affiliations à l'ANU, MEPhI et Kurchatov/Shubnikov et citent l'ARC DP210101292 ainsi qu'un contrat ITC IPAC/ARO (FA520923C0023) dans leurs remerciements. Ce sont des éléments publics et citables du registre scientifique.
• Moins clair : comment la gouvernance universitaire a traité l'engagement de suspension de 2022 dans la pratique pour ces collaborations ; si chaque subvention a fait l'objet d'un examen spécifique de sécurité nationale et quels ont été les résultats de ces examens ; et pourquoi certains comptes rendus de presse citent un financement de l'AFRL alors que les articles citent un contrat de l'ARO. Ce sont des détails administratifs qui n'apparaissent généralement pas dans les remerciements de publication et qui nécessitent donc une divulgation de la part des financeurs ou des bureaux de subventions universitaires.
• Question ouverte : si les résultats techniques créent un risque matériel pour la sécurité nationale au-delà d'une publication scientifique ordinaire. Le potentiel de double usage de la photonique est réel, mais transformer des démonstrations à l'échelle du laboratoire en systèmes opérationnels implique des étapes d'ingénierie, des installations contrôlées et souvent des travaux classifiés — ainsi, la publication seule ne signifie pas un transfert immédiat de capacité d'armement.

Pourquoi cela importe au-delà des gros titres

Cet épisode est un cas d'école sur la manière dont la science mondialisée, la sécurité nationale et la responsabilité publique interagissent. Les universités se font concurrence pour les talents et les subventions, et la littérature revue par les pairs est le registre de la collaboration — mais lorsque les collaborateurs sont liés à des institutions d'État situées au sein de complexes sanctionnés ou de défense, les enjeux de politique publique augmentent. Pour les gouvernements, le compromis se joue entre l'échange ouvert qui stimule le progrès scientifique et la nécessité de protéger l'expertise, les infrastructures et les matériaux sensibles contre tout usage détourné. Pour les universités, les questions portent sur la transparence, la diligence raisonnable et la capacité des approbations de recherche et des rapports de subvention à saisir adéquatement le risque géopolitique. Pour le public, il existe une attente simple selon laquelle l'argent des contribuables doit être dépensé d'une manière cohérente avec la sécurité nationale et les orientations de politique étrangère.

Au moment de la publication de cet article, les documents primaires et citables restent les articles académiques et leurs remerciements, les déclarations de l'ANU de 2022 sur la suspension des liens avec les institutions russes, et les instruments de sanctions de l'Australie. Ces documents explicitent à la fois les collaborations scientifiques et le cadre juridico-politique dans lequel elles s'inscrivent — mais ils s'arrêtent avant les détails administratifs qui résoudraient les questions en suspens sur les approbations, les vérifications et le mélange précis des financements de la défense américaine. Les journalistes ont tracé une ligne entre ces faits et des préoccupations politiques ; les agences de sécurité nationale et le secteur universitaire décideront si des examens ou des divulgations supplémentaires sont nécessaires.

Sources

• Physical Review Letters (Chiral Dichroism in Resonant Metasurfaces with Monoclinic Lattices ; article PRL et prépublication arXiv)
• Australian National University (déclarations publiques et pages de recherche sur les travaux concernant les métasurfaces)
• Université nationale de recherche nucléaire MEPhI (affiliations institutionnelles listées dans les publications académiques)
• Gouvernement australien (Liste des sanctions autonomes (personnes et entités désignées et personnes déclarées – Russie et Ukraine) et documents de gouvernance de l'ARC)