Anhaltende Verbindungen der ANU zu russischen Atomlaboren

Verborgene Danksagungen: Eine Spur aus Finanzierung und Autorenschaft

Am 31. Dezember 2025 berichtete ein australisches Nachrichtenblatt, dass die Australian National University (ANU) Physik-Publikationen gemeinsam mit Forschern verfasst hat, die der russischen Nationalen Forschungsuniversität für Kerntechnik (MEPhI) und dem Kurtschatow-Institut angehören, während diese Projekte Fördergelder des Australian Research Council (ARC) und einen Vertrag mit Bezug zum US-Verteidigungsministerium auswiesen. Die Berichterstattung wies auf mehr als 1 Million Dollar an ARC- und US-verteidigungsbezogener Unterstützung in mehreren neueren Metasurface-Arbeiten hin und legte nahe, dass ein erheblicher Teil aus Mitteln des US-Verteidigungsministeriums stammte. Die zugrunde liegenden akademischen Publikationen führen Co-Autoren der ANU und aus Russland auf und enthalten explizite Förderhinweise, die eine ARC-Discovery-Grant sowie einen US-Vertrag nennen, der über das International Technology Center Indo-Pacific (ITC IPAC) und das U.S. Army Research Office (Vertrag FA520923C0023) geleitet wurde.

Was in den Publikationen tatsächlich steht

Bemerkenswerterweise nennen die akademischen Danksagungen einen Vertrag des U.S. Army Research Office (ARO) und nicht eine Bewilligung des U.S. Air Force Research Laboratory (AFRL). Dieses Detail ist von Bedeutung, da die australische Berichterstattung die Finanzierung durch das Labor der Air Force als Teil des US-Beitrags anführte; die primären Forschungsunterlagen zeigen stattdessen den ITC-IPAC-Weg und den ARO-Vertrag, die in den veröffentlichten Danksagungen wiederholt zitiert werden. Kurz gesagt: Die Zuwendungsempfänger legen die Unterstützung durch den ARC und die US-Verteidigung offen, aber die von der Zeitung genannte spezifische US-Stelle unterscheidet sich von dem in den Peer-Review-Artikeln zitierten Vertrag.

Warum die Kooperationen politische und sicherheitsrelevante Fragen aufwerfen

Die Metasurface-Forschung angesiedelt an der Schnittstelle zwischen grundlegender Optik und Ingenieurwesen weist ein potenzielles Dual-Use-Spektrum auf. Die Arbeiten beschreiben Techniken zur Steuerung von Zirkulardichroismus, Polarisation und anderen Eigenschaften des Lichts mit Nanostrukturen unterhalb der Wellenlänge – Fähigkeiten, die in sicherere Verschlüsselungskanäle, kompakte Sensorsysteme oder prinzipiell in Technologien zur Signaturkontrolle und Tarnkappentechnik umgesetzt werden können. Diese technische Vielseitigkeit ist der Grund, warum staatliche Forschungsprogramme und Verteidigungslabore häufig Arbeiten in diesem Bereich finanzieren und warum nationale Sicherheitsbehörden manche Kooperationen mit besonderer Sorgfalt prüfen. Der Chef des australischen Inlandsgeheimdienstes hat wiederholt davor gewarnt, dass ausländische Nachrichtendienste auf verteidigungsrelevante Forschung und AUKUS-bezogene Projekte abzielen; dieser breitere Sicherheitsrahmen ist der Kontext für die Fragen, die zu Universitätspartnerschaften gestellt werden.

Gleichzeitig sind grenzüberschreitende Autorenschaften und gemeinsame Datensätze in der Optik und Festkörperphysik Routine. Internationale Teams erhöhen die Qualität und den Durchsatz der Forschung; eine Co-Autorenschaft mit einer namentlich genannten Person an einer russischen Universität bedeutet nicht automatisch eine direkte Beteiligung an nationalen Waffenprogrammen. Doch einige russische Institute – darunter Teile der MEPhI und der Kurtschatow-Forschungszentren – arbeiten historisch eng mit Russlands Nuklearkomplex und mit Forschungszentren in geschlossenen Städten wie Sarow und Sneschinsk zusammen. Diese institutionelle Überschneidung war es, die in der Berichterstattung Besorgnis auslöste: Zugehörigkeiten in der Autorenliste, die zumindest administrativ mit Organisationen verknüpft sind, die im staatlichen Nuklear- und Verteidigungsökosystem Russlands eingebettet sind.

Universitätspolitik, staatliche Aufsicht und das Versprechen von 2022

Die ANU versprach im März 2022 öffentlich, „alle Verbindungen zu Institutionen in Russland auszusetzen“, nachdem Russland die großangelegte Invasion in der Ukraine begonnen hatte; Campus-Erklärungen der Universität und Gastbeiträge leitender Angestellter machten diese Position deutlich. Die Entdeckung gemeinsam verfasster Arbeiten und wiederkehrender Nennungen von ARC- und US-verteidigungsbezogenen Verträgen hat daher Fragen aufgeworfen, wie diese Aussetzung in der Praxis interpretiert und umgesetzt wurde und ob die internen Genehmigungen der Universität, die nationalen Sicherheitsprüfungen und die Berichterstattung über die Fördermittel die Risiken korrekt erfasst haben. Als Reaktion auf die Berichterstattung teilte die ANU der Zeitung mit, dass sie Rahmenbedingungen und Praktiken zur Abwehr ausländischer Einflussnahme unterhalte und mit australischen Regierungsbehörden bei Risikobewertungen zusammenarbeite.

Unabhängig davon operiert der Australian Research Council innerhalb eines Rahmens, in dem eine ministerielle Genehmigung für Förderempfehlungen aus Gründen der nationalen Sicherheit, der Verteidigung oder der internationalen Beziehungen angewandt werden kann. Parlamentsunterlagen und jüngste Gesetzesänderungen bekräftigen, dass der Bildungsminister in bestimmten Programmen und in Fällen, in denen Sicherheitsbedenken aufkommen, die Genehmigung verweigern oder eine Überprüfung anordnen kann. Das bedeutet, dass eine empfohlene Förderung für die nationale Sicherheitsüberprüfung nicht unsichtbar ist und der Minister eine verbleibende Befugnis behält, in Ausnahmefällen einzugreifen. Wie und ob diese Instrumente in spezifischen Instanzen genutzt wurden, wird in den akademischen Danksagungen nicht offengelegt; formelle ministerielle Erklärungen wurden in Bezug auf die identifizierten Arbeiten bislang nicht veröffentlicht.

Sanktionen und der Status von Einzelpersonen

Das Kurtschatow-Institut und mehrere russische Forschungseinrichtungen wurden in den letzten Jahren auf australische und alliierte Sanktionslisten gesetzt. Diese Benennungen beziehen sich auf institutionelle Verbindungen im russischen staatlichen Wissenschaftskomplex und sind getrennt von den akademischen Zugehörigkeiten einzelner Forscher zu betrachten. Die Berichterstattung der Zeitung stellt fest, dass der in den Kooperationen genannte russische Wissenschaftler nicht persönlich sanktioniert ist; das australische Rechtsinstrument für Sanktionen und die entsprechenden Listen führen Einrichtungen wie das National Research Centre Kurchatov Institute unter den benannten Organisationen auf. Diese Unterscheidung – Institution gegenüber Einzelperson – ist zentral für rechtliche und politische Bewertungen, da Sanktionsverbote und Exportkontrollregeln unterschiedlich wirken, je nachdem, ob eine Einrichtung oder eine namentlich genannte Person gelistet ist.

Wo die Faktenlage klar ist – und wo nicht

• Klar: Peer-Review-Artikel führen Zugehörigkeiten zur ANU, MEPhI und Kurtschatow/Schubnikow auf und zitieren in ihren Danksagungen ARC DP210101292 sowie einen ITC IPAC/ARO-Vertrag (FA520923C0023). Dies sind öffentliche, zitierfähige Teile des wissenschaftlichen Protokolls.
• Weniger klar: Wie die Universitätsleitung das Versprechen zur Aussetzung von 2022 in der Praxis für diese Kooperationen behandelte; ob jede Förderung einer spezifischen nationalen Sicherheitsüberprüfung unterzogen wurde und welche Ergebnisse diese Prüfungen lieferten; und warum einige Presseberichte AFRL-Finanzierung zitieren, während die Arbeiten einen ARO-Vertrag nennen. Dies sind administrative Details, die normalerweise nicht in Publikationsdanksagungen erscheinen und daher eine Offenlegung durch die Geldgeber oder die Forschungsförderungsstellen der Universitäten erfordern.
• Offene Frage: Ob die technischen Ergebnisse ein materielles Risiko für die nationale Sicherheit darstellen, das über eine gewöhnliche wissenschaftliche Publikation hinausgeht. Das Dual-Use-Potenzial der Photonik ist real, aber die Umsetzung von Labordemonstrationen in einsatzfähige Systeme erfordert Ingenieursschritte, kontrollierte Einrichtungen und oft geheime Arbeit – daher ist die Veröffentlichung allein nicht mit einem unmittelbaren Transfer von Waffenkapazitäten gleichzusetzen.

Warum dies über die Schlagzeilen hinaus von Bedeutung ist

Diese Episode ist eine Fallstudie darüber, wie globalisierte Wissenschaft, nationale Sicherheit und öffentliche Rechenschaftspflicht zusammenwirken. Universitäten konkurrieren um Talente und Fördermittel, und die Fachliteratur ist das Verzeichnis der Zusammenarbeit – doch wenn Kooperationspartner mit staatlichen Institutionen verbunden sind, die innerhalb von sanktionierten oder Verteidigungskomplexen angesiedelt sind, steht politisch mehr auf dem Spiel. Für Regierungen besteht der Kompromiss zwischen offenem Austausch, der den wissenschaftlichen Fortschritt vorantreibt, und der Notwendigkeit, sensibles Fachwissen, Infrastruktur und Materialien vor Missbrauch zu schützen. Für Universitäten stellen sich Fragen zur Transparenz, Sorgfaltsprüfung und dazu, ob Forschungsgenehmigungen und die Berichterstattung über Fördermittel geopolitische Risiken angemessen erfassen. Für die Öffentlichkeit besteht die klare Erwartung, dass Steuergelder in einer Weise ausgegeben werden, die mit den nationalen Sicherheits- und außenpolitischen Vorgaben im Einklang steht.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Beitrags bleiben die primären, zitierfähigen Dokumente die akademischen Arbeiten und ihre Danksagungen, die Erklärungen der ANU von 2022 zur Aussetzung der Verbindungen zu russischen Institutionen sowie die australischen Sanktionsinstrumente. Diese Dokumente verdeutlichen sowohl die wissenschaftlichen Kooperationen als auch den rechtlich-politischen Rahmen, in dem sie stehen – sie liefern jedoch keine administrativen Details, die die offenen Fragen zu Genehmigungen, Prüfungen und der genauen Mischung der US-Verteidigungsfinanzierung klären würden. Journalisten haben eine Verbindung von diesen Fakten zu politischen Bedenken gezogen; die nationalen Sicherheitsbehörden und der Universitätssektor werden entscheiden, ob weitere Überprüfungen oder Offenlegungen erforderlich sind.

Quellen

• Physical Review Letters (Chiral Dichroism in Resonant Metasurfaces with Monoclinic Lattices; PRL-Artikel und arXiv-Preprint)
• Australian National University (öffentliche Erklärungen und Forschungsseiten zur Metasurface-Arbeit)
• National Research Nuclear University MEPhI (in den akademischen Publikationen aufgeführte institutionelle Zugehörigkeiten)
• Australische Regierung (Autonomous Sanctions (Designated Persons and Entities and Declared Persons – Russia and Ukraine) List und ARC-Governance-Materialien)