De discrete banden van de ANU met Russische nucleaire laboratoria

Verborgen dankbetuigingen: een spoor van financiering en auteurschap

Op 31 december 2025 meldde een onderzoek in een Australische kwaliteitskrant dat de Australian National University (ANU) natuurkundige artikelen heeft mede-geschreven met onderzoekers verbonden aan de Russische National Research Nuclear University MEPhI en het Kurchatov Institute, terwijl die projecten financiering van de Australian Research Council (ARC) en een aan de Amerikaanse defensie gerelateerd contract vermeldden. De rapportage maakte melding van meer dan $1 miljoen aan ARC- en Amerikaanse defensie-gerelateerde steun verspreid over verschillende recente metasurface-artikelen en suggereerde dat een aanzienlijk deel bestond uit financiering van het Amerikaanse ministerie van Defensie. De onderliggende academische publicaties vermelden mede-auteurs van de ANU en uit Rusland en bevatten expliciete dankbetuigingen voor financiering waarin een ARC-Discovery-beurs en een Amerikaans contract worden genoemd, dat via het International Technology Center Indo‑Pacific (ITC IPAC) en het U.S. Army Research Office (contract FA520923C0023) is gelopen.”

Wat de artikelen daadwerkelijk zeggen

Opvallend is dat de academische dankbetuigingen een contract van het U.S. Army Research Office (ARO) identificeren in plaats van een toekenning van het U.S. Air Force Research Laboratory (AFRL). Dat detail is van belang omdat de Australische verslaggeving financiering van het Air Force-laboratorium noemde als onderdeel van de Amerikaanse bijdrage; de primaire onderzoeksdossiers tonen daarentegen de ITC IPAC-route en het ARO-contract die herhaaldelijk worden geciteerd in de gepubliceerde dankbetuigingen. Kortom: de ontvangers van de beurzen maken melding van ARC- en aan de Amerikaanse defensie gerelateerde steun, maar de specifieke Amerikaanse instantie die door de krant wordt genoemd, wijkt af van het contract dat in de peer-reviewed artikelen wordt geciteerd.

Waarom de samenwerkingen beleids- en veiligheidsvragen oproepen

Onderzoek naar metasurfaces bevindt zich op het snijvlak van fundamentele optica en techniek met potentieel voor dual-use. De artikelen beschrijven technieken om circulair dichroïsme, polarisatie en andere eigenschappen van licht te beheersen met subgolflengte-nanostructuren — capaciteiten die kunnen worden vertaald naar veiligere encryptiekanalen, compacte sensorsystemen of, in principe, technologieën die relevant zijn voor signatuurbeheersing en stealth. Die technische veelzijdigheid is de reden waarom overheidsprogramma's voor onderzoek en defensielaboratoria vaak werk op dit gebied financieren, en waarom nationale veiligheidsdiensten sommige samenwerkingen extra kritisch bekijken. Het hoofd van de Australische binnenlandse veiligheidsdienst heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat buitenlandse inlichtingendiensten zich richten op defensie-relevant onderzoek en AUKUS-gerelateerde projecten; die bredere veiligheidsomgeving vormt de context voor de vragen die worden gesteld over universitaire partnerschappen.

Tegelijkertijd zijn grensoverschrijdend auteurschap en gedeelde datasets routine in de optica en de gecondenseerde-materiefysica. Internationale teams verhogen de kwaliteit en doorlooptijd van onderzoek; mede-auteurschap met een specifiek individu aan een Russische universiteit staat niet automatisch gelijk aan directe betrokkenheid bij nationale wapenprogramma's. Maar sommige Russische instituten — waaronder delen van MEPhI en de Kurchatov-onderzoekscentra — werken historisch gezien nauw samen met het nucleaire complex van Rusland en met onderzoekscentra in gesloten steden zoals Sarov en Snezhinsk. Die institutionele overlap is wat de alarmbellen deed afgaan in de berichtgeving: affiliaties op de auteurslijst die, althans administratief, linken naar organisaties die ingebed zijn in het nucleaire en defensie-ecosysteem van de Russische staat.

Universitair beleid, overheidstoezicht en de belofte van 2022

De ANU beloofde in maart 2022 publiekelijk om "alle banden met instellingen in Rusland op te schorten" na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland; de verklaringen van de universiteit op de campus en opiniestukken van leidinggevenden maakten dat standpunt duidelijk. De ontdekking van gezamenlijk geschreven artikelen en terugkerende dankbetuigingen voor ARC- en aan de Amerikaanse defensie gerelateerde contracten heeft daarom geleid tot vragen over hoe die opschorting in de praktijk werd geïnterpreteerd en uitgevoerd, en of de interne goedkeuringen, nationale veiligheidscontroles en rapportages over beurzen van de universiteit de risico's correct hebben ingeschat. In reactie op de berichtgeving liet de ANU aan de krant weten dat zij kaders en praktijken hanteert om buitenlandse inmenging tegen te gaan en samenwerkt met Australische overheidsinstanties bij risicobeoordelingen.

Afzonderlijk daarvan opereert de Australian Research Council binnen een kader waarin ministeriële goedkeuring kan worden toegepast op aanbevelingen voor beurzen op grond van nationale veiligheid, defensie of internationale betrekkingen. Parlementaire stukken en recente wetswijzigingen bevestigen dat de minister van Onderwijs in aangewezen programma's en in gevallen waarin veiligheidszorgen ontstaan, goedkeuring kan onthouden of een herziening kan gelasten. Dat betekent dat een aanbevolen beurs niet onzichtbaar is voor een beoordeling door de nationale veiligheidsdiensten, en dat de minister de bevoegdheid behoudt om in uitzonderlijke omstandigheden in te grijpen. Hoe, en of, die instrumenten in specifieke gevallen zijn gebruikt, wordt niet vermeld in de academische dankbetuigingen; formele ministeriële verklaringen zijn tot op heden niet gepubliceerd in relatie tot de geïdentificeerde artikelen.

Sancties en individuele status

Het Kurchatov Institute en diverse Russische onderzoeksentiteiten zijn de afgelopen jaren opgenomen op Australische en geallieerde sanctielijsten. Die aanwijzingen hebben betrekking op institutionele banden in het Russische wetenschappelijke staatscomplex en staan los van de academische affiliaties van individuele onderzoekers. De berichtgeving in de krant stelt dat de specifieke Russische wetenschapper die in de samenwerkingen wordt genoemd, persoonlijk niet onderworpen is aan sancties; het Australische juridische instrument voor sancties en de lijsten identificeren entiteiten zoals het National Research Centre Kurchatov Institute onder de aangewezen organisaties. Dat onderscheid — instelling versus individu — staat centraal bij juridische en beleidsmatige beoordelingen, omdat sanctieverboden en regels voor exportcontrole verschillend werken afhankelijk van of een entiteit of een genoemde persoon is aangewezen.

Waar het openbare dossier duidelijk is — en waar niet

• Duidelijk: peer-reviewed artikelen vermelden affiliaties met ANU, MEPhI en Kurchatov/Shubnikov en citeren ARC DP210101292 en een ITC IPAC/ARO-contract (FA520923C0023) in hun dankbetuigingen. Dit zijn openbare, citeerbare onderdelen van het wetenschappelijke dossier.
• Minder duidelijk: hoe het universiteitsbestuur in de praktijk is omgegaan met de belofte tot opschorting uit 2022 voor deze samenwerkingen; of elke beurs een specifieke nationale veiligheidsbeoordeling heeft ondergaan en wat de bevindingen van die beoordelingen waren; en waarom sommige mediaberichten AFRL-financiering citeren terwijl de artikelen een ARO-contract vermelden. Dit zijn administratieve details die doorgaans niet in dankbetuigingen van publicaties verschijnen en dus openbaarmaking door financiers of subsidiebureaus van de universiteit vereisen.
• Openstaande vraag: of de technische resultaten een wezenlijk risico voor de nationale veiligheid vormen dat verder gaat dan een gewone wetenschappelijke publicatie. Het dual-use potentieel van fotonica is reëel, maar het vertalen van demonstraties op laboratoriumschaal naar operationele systemen vereist technische stappen, gecontroleerde faciliteiten en vaak geclassificeerd werk — publicatie alleen staat dus niet gelijk aan een onmiddellijke overdracht van wapencapaciteit.

Waarom dit meer is dan alleen krantenkoppen

Dit voorval is een casestudy van de interactie tussen geglobaliseerde wetenschap, nationale veiligheid en publieke verantwoording. Universiteiten concurreren om talent en beurzen, en de peer-reviewed literatuur is het register van samenwerking — maar wanneer medewerkers verbonden zijn aan staatsinstellingen die deel uitmaken van gesanctioneerde of defensiecomplexen, worden de belangen voor het publieke beleid groter. Voor overheden is het de afweging tussen open uitwisseling die wetenschappelijke vooruitgang stimuleert en de noodzaak om gevoelige expertise, infrastructuur en materialen te beschermen tegen misbruik. Voor universiteiten draaien de vragen om transparantie, gepaste zorgvuldigheid en of de goedkeuringen van onderzoek en rapportages over beurzen de geopolitieke risico's adequaat ondervangen. Voor het publiek is er de duidelijke verwachting dat belastinggeld wordt besteed op manieren die consistent zijn met de nationale veiligheid en de kaders van het buitenlands beleid.

Op het moment van publicatie van dit artikel blijven de primaire, citeerbare documenten de academische artikelen en hun dankbetuigingen, de ANU-verklaringen uit 2022 over het opschorten van banden met Russische instellingen, en de Australische sanctie-instrumenten. Die documenten maken zowel de wetenschappelijke samenwerkingen als het juridisch-beleidskader waarin deze zich bevinden duidelijk — maar ze bevatten niet de administratieve details die de openstaande vragen over goedkeuringen, controles en de precieze mix van Amerikaanse defensiefinanciering zouden beantwoorden. Verslaggevers hebben een verband gelegd tussen die feiten en beleidszorgen; nationale veiligheidsdiensten en de universitaire sector zullen beslissen of verdere herzieningen of onthullingen vereist zijn.

Bronnen

• Physical Review Letters (Chiral Dichroism in Resonant Metasurfaces with Monoclinic Lattices; PRL-artikel en arXiv-preprint)
• Australian National University (publieke verklaringen en onderzoekspagina's over werk aan metasurfaces)
• National Research Nuclear University MEPhI (institutionele affiliaties vermeld in de academische publicaties)
• Australische overheid (Lijst van autonome sancties (Aangewezen personen en entiteiten en verklaarde personen – Rusland en Oekraïne) en ARC-bestuursmateriaal)