Artemis II przygotowuje się do startu w kierunku Księżyca

Wytoczenie zakończone, zegar tyka w stronę lutowego okna startowego

17 stycznia 2026 r. mający 322 stopy wysokości system Space Launch System należący do NASA wraz ze statkiem kosmicznym Orion ukończył powolny, 12‑godzinny przejazd z Vehicle Assembly Building na stanowisko startowe 39B w Kennedy Space Center, docierając na miejsce tuż po zachodzie słońca. Kultowy transporter gąsienicowy (crawler‑transporter) przemieścił w pełni zmontowany pojazd — system ważący po zintegrowaniu około 11 milionów funtów — z prędkością spacerową, aby zespoły mogły rozpocząć ostatnią, ściśle zaplanowaną sekwencję testów i kontroli, które dzielą rakietę od załogowego lotu księżycowego. Jeśli podczas testów przedstartowych wszystko pójdzie zgodnie z planem, NASA celuje w nocny start nie wcześniej niż 6 lutego 2026 r., z dostępnymi oknami rezerwowymi w kolejnych dniach.

Operacje na platformie startowej i nadchodzące tygodnie

Zespoły terenowe szybko przeszły od etapu wytoczenia do integracji: technicy podłączają naziemne urządzenia wsparcia (GSE), kończą układanie linii zasilających i przesyłu danych oraz testują łącza radiowe między pojazdem a Eastern Range. W nadchodzących dniach załogi obsługujące platformę napełnią systemy rakiet pomocniczych hydrazyną na potrzeby silników sterujących i zakończą końcowe doposażanie modułu załogowego Orion — umieszczając w nim tablety dla załogi, zestawy medyczne oraz pakiet ładunków naukowych. Jednym z ładunków przyciągających uwagę jest eksperyment o nazwie Avatar, wykorzystujący technologię „organu na chipie” (organ‑on‑a‑chip) do zbadania, jak ludzkie komórki szpiku kostnego reagują na połączone stresory w postaci mikrograwitacji i promieniowania głębokiego kosmosu. Dane z tego eksperymentu powrócą wraz z załogą i pomogą w planowaniu ochrony zdrowia podczas dłuższych misji.

Działania te prowadzą do najważniejszej próby misji: próby odliczania na mokro (WDR), zaplanowanej obecnie na 2 lutego 2026 r. Podczas WDR zespoły załadują do pojazdu ponad 700 000 galonów superzimnego paliwa kriogenicznego, przeprowadzą niemal pełne odliczanie, a następnie bezpiecznie odprowadzą paliwo. Test kończy się tuż przed zapłonem — w założeniu na około 29 sekund przed startem (T‑29) — ale pozwala on sprawdzić sprzęt i oprogramowanie, które muszą zadziałać bezbłędnie w dniu startu.

Na czym właściwie polega próba odliczania na mokro

Próba odliczania na mokro to nie tylko lista kontrolna systemów; to odwzorowanie fizycznych obciążeń i logistycznej choreografii dnia startu. Paliwa kriogeniczne zmieniają temperaturę i ciśnienie w przewidywalny, ale wymagający sposób; operacje tankowania wymagają sekwencji przedmuchu i odpowietrzania, kontroli szczelności oraz koordynacji z zespołami ds. kontroli środowiskowej i bezpieczeństwa platformy. Konsole kontroli lotu, procedury dyrektora startu i ścieżki komunikacji z Eastern Range są sprawdzane w warunkach rzeczywistego obciążenia. Każda anomalia wykryta podczas WDR — od uporczywie nieszczelnego zaworu po nieoczekiwane odczyty przyrządów w systemie kriogenicznym — może zmusić inżynierów do przerwania prac i oceny, czy konieczne jest wycofanie (rollback) do Vehicle Assembly Building w celu dokonania naprawy. Samo wycofanie zajęłoby wiele godzin i zakłóciło kalendarz startów.

Załoga, pojazd i profil misji

Artemis II będzie pierwszym załogowym lotem zestawu SLS i Orion. Czteroosobowa załoga składa się z dowódcy Reida Wisemana, pilota Victora Glovera, specjalistki misji Christiny Koch oraz astronauty Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy'ego Hansena. Celem nie jest lądowanie na Księżycu, lecz test w locie o wysokiej wartości: misja wyśle załogę w około 10‑dniową pętlę wokół Księżyca i z powrotem, sprawdzając systemy operacyjne w warunkach rzeczywistego udziału człowieka. Planiści lotu spodziewają się, że Orion oddali się o kilka tysięcy mil poza niewidoczną stronę Księżyca — w niektórych profilach misji około 4700 mil za powierzchnię Księżyca na etapie oddalania się od Ziemi — zabierając ludzi dalej od naszej planety niż jakakolwiek misja od czasów Apollo i walidując systemy nawigacji kosmicznej, podtrzymywania życia oraz powrotu do atmosfery ziemskiej z wysoką prędkością.

W momencie startu SLS ma generować około 8,8 miliona funtów ciągu, przyspieszając zestaw w stronę prędkości ucieczki z Ziemi i trajektorii księżycowej. Misja przetestuje nie tylko osiągi przy starcie, ale także separację stopni, operacje modułu serwisowego w przestrzeni kosmicznej, naprowadzanie podczas przelotu obok Księżyca oraz wejście kapsuły Orion w atmosferę z wykorzystaniem tępego profilu kadłuba przy prędkościach zbliżających się do 25 000 mil na godzinę.

Ograniczenia operacyjne i punkty decyzyjne

Nawet gdy pojazd znajduje się na platformie, pozostaje kilka momentów decyzyjnych, które określą, czy Artemis II wystartuje na początku lutego, czy przesunie się na późniejszy termin. Pogoda na Przylądku zawsze jest czynnikiem decydującym przy nocnym starcie: silne wiatry przy powierzchni, wyładowania atmosferyczne lub gęste warstwy chmur mogą spowodować automatyczne przerwanie procedury. Równie ważne są dane z WDR. Administrator NASA Jared Isaacman jasno stwierdził, że agencja nie potwierdzi ostatecznej daty startu aż do zakończenia WDR i późniejszych przeglądów. Jeśli próba ujawni problemy, których nie da się szybko usunąć, zespoły mogą zdecydować się na wycofanie rakiety i okres naprawczy.

Po udanej próbie WDR NASA zwoła przegląd gotowości do lotu (Flight Readiness Review), aby ocenić sprzęt, systemy naziemne i wsparcie poligonu przed wyznaczeniem konkretnego dnia startu. John Honeycutt, przewodniczący zespołu zarządzania misją, oraz dyrektor startu Charlie Blackwell‑Thompson są odpowiedzialni za analizę danych technicznych i wydanie rekomendacji „go/no‑go”. Ponieważ Księżyc i Ziemia znajdują się w ciągłym ruchu, dopuszczalne daty startu są ograniczone przez złożoną mechanikę orbitalną; planiści misji muszą wybrać dni, które pozwolą zestawowi wejść na właściwą trajektorię translunarną, biorąc pod uwagę rotację Ziemi i fazę orbitalną Księżyca.

Wpływ na region i obserwacja publiczna

Operacje związane z wytoczeniem i pracami na platformie mają widoczny wpływ na region Space Coast. Kennedy Space Center oferuje ograniczoną liczbę wycieczek dla gości, którzy chcą przyjrzeć się rakiecie z bliska, natomiast punkty widokowe wzdłuż wybrzeża Florydy pozwolą na obserwację ewentualnego nocnego startu z odległości wielu mil. Zarządcy parków już dostosowali zasady dostępu: Cape Canaveral National Seashore ogłosiło tymczasowe zamknięcia i ograniczone godziny otwarcia dla rejonu Playa Linda, przy czym pełne zamknięcia spodziewane są w okolicach okna startowego w celu zapewnienia bezpieczeństwa publicznego podczas startu i okresów zagrożenia szczątkami. Lokalne władze i urzędnicy parków narodowych przekażą ostateczne komunikaty w miarę zbliżania się dnia startu.

Co udowodni ten lot

Artemis II to krytyczna demonstracja systemów. W przeciwieństwie do misji Artemis I, która była bezzałogowa, ta misja umieszcza astronautów na pokładzie, aby sprawdzili systemy podtrzymywania życia, awionikę, nawigację i procedury załogowe w głębokim kosmosie. Specjalistka misji Christina Koch określiła te działania jako naukę i przygotowania: eksperymenty prowadzone na Orionie dostarczą danych, które pomogą planistom zrozumieć ekspozycję na promieniowanie, reakcje fizjologiczne oraz zakres możliwości eksploatacyjnych sprzętu, który musi wspierać dłuższe pobyty na Księżycu i w jego pobliżu. Pomyślne ukończenie Artemis II utoruje drogę dla Artemis III — misji, której celem jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca — oraz do szerszego celu, jakim jest budowa trwałej obecności na Srebrnym Globie jako przystanku w drodze na Marsa.

Obecnie sprzęt stoi na stanowisku 39B w blasku reflektorów i pod ścisłym nadzorem. Zespoły przygotowują się do obsługi paliwa i próby WDR w dniu 2 lutego, a zielone światło dla wejścia astronautów do kapsuły i ostateczną datę startu dadzą dopiero po przeanalizowaniu danych z próby i zakończeniu przeglądu gotowości do lotu. Jeśli wszystkie kontrole wypadną pomyślnie, punkt odniesienia z ery Apollo w końcu doczeka się nowoczesnego następcy: nocnego startu, który po raz pierwszy od ponad pół wieku wyniesie ludzi z powrotem w głęboki kosmos.

Źródła

• NASA (misja Artemis II i zdjęcia z wytoczenia)
• Kennedy Space Center (operacje startowe i Vehicle Assembly Building)
• Kanadyjska Agencja Kosmiczna (przydział załogi i partnerstwo międzynarodowe)
• U.S. Space Force Eastern Range (komunikacja poligonowa i ograniczenia okna startowego)