Artemis II se prepara para lançamento rumo à Lua

Deslocamento concluído, cronômetro avançando para a janela de lançamento de fevereiro

Em 17 de janeiro de 2026, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) de 322 pés da NASA e sua espaçonave Orion completaram um lento deslocamento de 12 horas do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) até a Plataforma de Lançamento 39B no Kennedy Space Center, chegando logo após o pôr do sol. O icônico transportador de lagartas moveu o veículo totalmente integrado — um sistema que pesa aproximadamente 11 milhões de libras quando montado — em velocidade de caminhada para que as equipes pudessem iniciar a sequência final e rigorosamente coreografada de testes e verificações que separam o foguete de um voo lunar tripulado. Se tudo correr conforme o planejado durante os testes de pré-lançamento, a NASA planeja um lançamento noturno não antes de 6 de fevereiro de 2026, com janelas de reserva disponíveis nos dias seguintes.

Operações na plataforma de lançamento e as próximas semanas

As equipes do local passaram rapidamente do deslocamento para a integração: técnicos estão conectando equipamentos de suporte terrestre, finalizando as passagens de energia e dados e testando os links de radiofrequência entre o veículo e o Eastern Range. Nos próximos dias, as equipes da plataforma farão a manutenção dos sistemas dos propulsores com hidrazina para as funções dos motores de manobra e concluirão a equipagem final do módulo de tripulação Orion — armazenando tablets para a tripulação, kits médicos e um conjunto de cargas úteis científicas. Uma carga útil que chama a atenção é um experimento apelidado de Avatar, que utiliza a tecnologia de órgão em um chip para estudar como as células da medula óssea humana respondem aos estresses combinados da microgravidade e da radiação do espaço profundo. Os dados desse experimento retornarão com a tripulação e ajudarão a moldar o planejamento da saúde humana para missões mais longas.

Essas atividades levam ao ensaio mais importante da missão: um ensaio geral de abastecimento (WDR, na sigla em inglês), atualmente agendado para 2 de fevereiro de 2026. Durante o WDR, as equipes carregarão mais de 700.000 galões de propelente criogênico superfrio no veículo, executarão uma contagem regressiva quase completa e, em seguida, drenarão o propelente com segurança. O teste para pouco antes da ignição — em princípio, por volta de T-29 segundos — mas exercita o hardware e o software que devem funcionar perfeitamente no dia do lançamento.

O que um ensaio geral de abastecimento realmente faz

Um ensaio geral de abastecimento não é meramente uma lista de verificação de sistemas; ele replica os estresses físicos e a coreografia logística do dia do lançamento. Propelentes criogênicos mudam de temperatura e pressão de maneiras previsíveis, porém exigentes; as operações de abastecimento requerem sequenciamento de sangria e ventilação, verificações de vazamento e coordenação com as equipes de segurança e controle ambiental da plataforma. Os consoles de controle de voo, os procedimentos do diretor de lançamento e os caminhos de comunicação com o Eastern Range são todos exercitados sob condições reais de carregamento. Qualquer anomalia descoberta durante o WDR — desde uma válvula com vazamento persistente até leituras inesperadas de instrumentos no sistema criogênico — pode forçar os engenheiros a pausar e avaliar se um retorno ao Edifício de Montagem de Veículos é necessário para reparo. Esse retorno levaria, por si só, muitas horas e interromperia o calendário de lançamento.

Tripulação, veículo e o perfil da missão

A Artemis II será o primeiro voo tripulado da combinação SLS e Orion. A tripulação de quatro pessoas consiste no Comandante Reid Wiseman, no Piloto Victor Glover, na Especialista de Missão Christina Koch e no astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. O objetivo não é um pouso lunar, mas sim um teste de voo de alto valor: a missão enviará a tripulação em uma volta de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua e de volta, testando sistemas operacionais sob condições reais com humanos no controle. Os planejadores de voo esperam que a Orion viaje vários milhares de milhas além do lado oculto da Lua — cerca de 4.700 milhas além da superfície lunar no trecho de ida em alguns perfis de missão — levando humanos mais longe da Terra do que qualquer missão desde a Apollo e validando sistemas de navegação espacial profunda, suporte à vida e reentrada na Terra em alta velocidade.

Na decolagem, o SLS é projetado para produzir cerca de 8,8 milhões de libras de empuxo, acelerando o conjunto em direção à velocidade de escape próxima à Terra e à trajetória lunar. A missão testará não apenas o desempenho na decolagem, mas também os eventos de separação, as operações no espaço do módulo de serviço, a orientação através do sobrevoo lunar e a reentrada atmosférica que a cápsula Orion faz em velocidades de pico de reentrada próximas a 25.000 mph.

Restrições operacionais e pontos de decisão

Mesmo com o veículo na plataforma, permanecem vários momentos de decisão que determinarão se a Artemis II voará no início de fevereiro ou será adiada para uma janela posterior. O clima no Cabo é sempre um fator para um lançamento noturno: ventos de superfície fortes, raios ou camadas espessas de nuvens podem acionar cancelamentos automáticos. Igualmente importantes são os dados do WDR. O Administrador da NASA, Jared Isaacman, foi claro ao afirmar que a agência não confirmará uma data firme de lançamento até após o WDR e as revisões subsequentes. Se o ensaio expuser problemas que não podem ser resolvidos rapidamente, as equipes podem optar por um período de retorno e reparo.

Após um WDR bem-sucedido, a NASA convocará uma revisão de prontidão de voo para avaliar o hardware, os sistemas de solo e o suporte do polígono antes de definir um dia de lançamento específico. John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão, e a Diretora de Lançamento Charlie Blackwell-Thompson são responsáveis por analisar as informações técnicas e fazer uma recomendação de "go/no-go" (ir ou não ir). Como a Lua e a Terra se movem continuamente, as datas de lançamento aceitáveis são restritas por mecânicas orbitais complexas; os planejadores da missão devem selecionar dias que permitam ao conjunto entrar na trajetória translunar correta, considerando a rotação da Terra e a fase orbital da Lua.

Impacto local e observação pública

O deslocamento e as operações na plataforma têm uma pegada visível na Costa do Espaço. O Kennedy Space Center está oferecendo um número limitado de passeios para visitantes que desejam uma visão mais próxima, enquanto pontos de observação costeiros em toda a Flórida permitirão vistas de qualquer eventual lançamento noturno a muitos quilômetros de distância. Os administradores dos parques já ajustaram o acesso: o Cape Canaveral National Seashore anunciou fechamentos temporários e horários restritos para o distrito de Playa Linda, com datas de fechamento total esperadas em torno da janela de lançamento para proteger a segurança pública durante a decolagem e períodos de risco de detritos. Autoridades locais e funcionários dos parques nacionais fornecerão avisos finais à medida que o dia do lançamento se aproxima.

O que este voo provará

A Artemis II é uma demonstração crítica de sistemas. Ao contrário da Artemis I, que voou sem tripulação, esta missão coloca astronautas a bordo para exercitar o suporte à vida, aviônicos, navegação e procedimentos da tripulação no espaço profundo. A Especialista de Missão Christina Koch enquadrou esse trabalho como ciência e preparação: experimentos realizados na Orion produzirão dados que ajudam os planejadores a entender a exposição à radiação, as respostas fisiológicas e o envelope de desempenho do hardware que deve suportar estadias mais longas na Lua e ao redor dela. A conclusão bem-sucedida da Artemis II abriria caminho para a Artemis III, a missão que visa retornar humanos à superfície lunar, e para o objetivo mais amplo de construir uma presença sustentada na Lua como um trampolim em direção a Marte.

Por enquanto, o hardware permanece na Plataforma 39B sob luzes brilhantes e vigilância constante. As equipes estão se preparando para o abastecimento de propelente e o WDR em 2 de fevereiro e só autorizarão a entrada dos astronautas e uma data final de lançamento após revisar os dados do ensaio e concluir a revisão de prontidão de voo. Se todas as verificações se alinharem, o marco da era Apollo tripulada finalmente terá um sucessor moderno: um lançamento noturno que levará humanos de volta ao espaço profundo pela primeira vez em mais de meio século.

Fontes

• NASA (missão Artemis II e imagens do deslocamento)
• Kennedy Space Center (operações de lançamento e Edifício de Montagem de Veículos)
• Agência Espacial Canadense (atribuição de tripulação e parceria internacional)
• U.S. Space Force Eastern Range (comunicações do polígono e restrições de janela de lançamento)