Creato un rene universale compatibile con ogni gruppo sanguigno

In laboratorio: un passo concreto verso un organo universale

Questa settimana i ricercatori hanno pubblicato i risultati che mostrano un preciso espediente biochimico che ci avvicina alla promessa lungamente ricercata racchiusa nella frase: svolta: gli scienziati hanno creato l'organo "universale". I team guidati dalla University of British Columbia e i loro collaboratori hanno utilizzato enzimi coltivati in laboratorio per rimuovere i marcatori zuccherini che definiscono il gruppo sanguigno A da un rene di un donatore, convertendolo in un organo di tipo O convertito enzimaticamente e impiantandolo in un ricevente in stato di morte cerebrale con il consenso della famiglia. L'organo ha funzionato per diversi giorni con problemi immunitari limitati, fornendo a clinici e scienziati il loro primo modello umano di un organo reso ampiamente compatibile con qualsiasi gruppo sanguigno.

La scoperta è stata riportata su Nature Biomedical Engineering nel 2025 ed è il risultato di oltre un decennio di lavoro incrementale su enzimi in grado di tagliare specifiche strutture di carboidrati dalle superfici cellulari. Per i pazienti in attesa di trapianto — molti dei quali devono aspettare anni perché il loro gruppo sanguigno limita i donatori compatibili — l'idea di un rene in grado di abbinarsi a qualsiasi gruppo sanguigno è più di una curiosità di laboratorio: è una potenziale via per ridurre drasticamente le liste d'attesa e i decessi correlati.

svolta: gli scienziati hanno creato il rene "universale" — come funziona il trucco enzimatico

I ricercatori hanno adattato enzimi scoperti e ottimizzati in studi precedenti che agiscono come forbici molecolari: rimuovono specificamente gli zuccheri terminali che rendono visibili gli antigeni di tipo A o B. Rimuovendo quegli zuccheri, la superficie dei vasi sanguigni dell'organo si comporta, per un certo tempo, come il tipo O — che è funzionalmente il tipo universale perché il sistema immunitario della maggior parte delle persone non innesca risposte anti-O.

In termini pratici, il team ha perfuso un rene di un donatore con un cocktail contenente quegli enzimi ex vivo, creando un organo convertito enzimaticamente (spesso abbreviato in ECO, enzyme-converted organ). I test di laboratorio e preclinici avevano dimostrato che l'approccio poteva funzionare per il sangue (dove gli enzimi erano stati testati per la prima volta) e per organi isolati. Il nuovo lavoro ha esteso questo risultato a un organo trapiantato in un corpo umano, sebbene privo di funzioni cerebrali, per osservare la compatibilità e le prime reazioni immunitarie.

svolta: gli scienziati hanno creato il rene "universale" — il primo test umano e cosa è successo

Il rene convertito è stato trapiantato in un ricevente in stato di morte cerebrale con il pieno consenso della famiglia, in modo che i ricercatori potessero monitorare il comportamento dell'organo in una circolazione vivente. Per circa due giorni il rene ha funzionato senza rigetto iperacuto — la catastrofica reazione immunitaria che può distruggere un innesto non compatibile in pochi minuti. Questo rappresenta di per sé un traguardo significativo: un organo convertito è sopravvissuto all'esposizione iniziale a un sistema immunitario umano completamente intatto.

Tradurre il risultato di laboratorio in trapianti utilizzabili

Quindi, cos'è un rene universale e come funziona nel linguaggio clinico quotidiano? In questo contesto, un "rene universale" è un organo di un donatore le cui superfici antigeniche sono state modificate chimicamente o enzimaticamente in modo che l'organo non porti più i marcatori del gruppo sanguigno che scatenerebbero un immediato rigetto mediato da anticorpi. Funziona sostituendo il "cartellino identificativo" cellulare visibile del donatore con una superficie neutra, ampliando efficacemente il bacino di riceventi che potrebbero accettare quell'organo senza lunghi processi di abbinamento o pericolosi precondizionamenti.

Rischi, etica e il percorso verso le sperimentazioni cliniche

Gli organi universali sono disponibili oggi per il trapianto? No. Il trapianto umano è stato un passaggio di ricerca controllato, non un'offerta clinica. Prima di qualsiasi uso clinico di routine, la tecnica deve superare revisioni normative, test di sicurezza e sperimentazioni cliniche più ampie. La società nata dalla ricerca — Avivo Biomedical — si sta preparando a richiedere le approvazioni e a condurre le sperimentazioni, ma questi processi richiedono tipicamente anni. I ricercatori sottolineano che questo è un ponte tra le solide prove di laboratorio e l'eventuale cura del paziente, non il punto di arrivo.

I rischi a breve termine sono le reazioni immunitarie una volta che gli antigeni riemergono, gli effetti collaterali imprevisti del trattamento enzimatico sulle cellule vascolari e le potenziali influenze sulla salute del trapianto a lungo termine. Vi sono anche considerazioni etiche: il primo test umano si è basato su un donatore in stato di morte cerebrale con il consenso della famiglia, un protocollo necessario ma sensibile che ha fornito la possibilità di monitorare l'organo in una circolazione vivente senza porre un paziente attivo in pericolo immediato.

A lungo termine, i team devono dimostrare che la conversione sia sufficientemente duratura da migliorare significativamente i risultati e che qualsiasi riduzione dei vincoli di abbinamento non crei nuove vulnerabilità — come cambiamenti antigenici nascosti o un'aumentata suscettibilità alle infezioni. Le autorità di regolamentazione richiederanno sperimentazioni umane attentamente scaglionate che misurino i tassi di rigetto a breve e lungo termine, la funzionalità e la sicurezza su diversi riceventi.

Impatto a livello di sistema e quando questo potrebbe aiutare i pazienti?

Se l'approccio supererà le sperimentazioni, potrebbe cambiare l'allocazione degli organi e ridurre le disparità. I riceventi di tipo O dominano attualmente molte liste d'attesa per i reni e aspettano più a lungo perché i veri organi di donatori di tipo O sono scarsi; convertire i reni A o B in O funzionali potrebbe aumentare gli organi disponibili e abbreviare le attese. Tuttavia, tempistiche realistiche pongono l'ampia disponibilità clinica a distanza di anni piuttosto che di mesi. I ricercatori e i partner aziendali descrivono un percorso che, se tutto andrà bene, porterà a sperimentazioni cliniche graduali entro pochi anni, seguite da studi di efficacia più ampi e revisione normativa.

Il calcolo del rapporto rischio-beneficio per un singolo paziente dipenderà dalle sue condizioni mediche e dalle opzioni alternative disponibili. Per molti, un accesso più rapido a un trapianto funzionante — se dimostrato sicuro — supererebbe di gran lunga alcune incertezze. Per i medici e i servizi di trapianto, la tecnica potrebbe allentare la stretta coordinazione attualmente necessaria per accoppiare donatori e riceventi, alleviando al contempo la pressione sui programmi di donazione da vivente.

Cosa resta da risolvere

• Durata: prevenire la ricomparsa degli antigeni o controllarla su scale temporali clinicamente rilevanti.
• Immunologia: valutare come i meccanismi immunitari non-ABO interagiscono con gli innesti convertiti.
• Produzione e logistica: scalare la produzione di enzimi e costruire protocolli per una conversione sicura e rapida dell'organo prima del trapianto.
• Etica e accesso: garantire una distribuzione equa affinché i benefici raggiungano chi ne ha più bisogno.

Il titolo cattura un traguardo promettente: svolta: gli scienziati hanno creato organi "universali" non è ancora un'iperbole, ma una descrizione sintetica di un'idea potente ora dimostrata per la prima volta nella fisiologia umana. La tecnica di conversione risponde a una chiara domanda scientifica — come rendere un rene compatibile con qualsiasi gruppo sanguigno — aprendo al contempo una conversazione pratica più lunga su sicurezza, regolamentazione e implementazione equa. Se le sperimentazioni successive confermeranno un beneficio duraturo, il cambiamento potrebbe essere profondo per le persone che ogni anno muoiono in attesa di un rene.

Fonti

• Nature Biomedical Engineering (articolo di ricerca sugli organi convertiti enzimaticamente)
• University of British Columbia (team di ricerca e materiali stampa)
• Avivo Biomedical (azienda che sviluppa la traduzione clinica)
• Centre for Blood Research, University of British Columbia