Universell njure skapad för att passa alla blodgrupper

I laboratoriet: ett påtagligt steg mot ett universellt organ

Denna vecka publicerade forskare resultat som visar ett precist biokemiskt knep som för oss närmare det efterlängtade löftet i frasen genombrott: forskare skapade ”universell”. Forskarlag ledda från University of British Columbia och samarbetspartners använde laboratorieodlade enzymer för att avlägsna de sockermarkörer som definierar blodgrupp A från en donatorsnjure, vilket konverterade den till ett enzymkonverterat organ av typ O och transplanterade det till en hjärndöd mottagare med familjens samtycke. Organet fungerade i flera dagar med endast begränsade immunologiska problem, vilket gav kliniker och forskare deras första mänskliga modell av ett organ som gjorts allmänt kompatibelt med alla blodgrupper.

Fyndet rapporterades i Nature Biomedical Engineering år 2025 och är resultatet av mer än ett decennium av stegvis utveckling av enzymer som kan klippa bort specifika kolhydratstrukturer från cellytor. För patienter som väntar på transplantationer – varav många måste vänta i åratal eftersom deras blodgrupp begränsar antalet kompatibla donatorer – är idén om en njure som kan matcha vilken blodgrupp som helst mer än en laboratoriekuriositet: det är en potentiell väg för att dramatiskt minska väntelistorna och dödsfallen i väntan på organ.

genombrott: forskare skapade ”universell” njure – så fungerar enzymknepet

Forskare anpassade enzymer som upptäckts och optimerats i tidigare studier vilka fungerar som molekylära saxar: de avlägsnar specifikt de terminala sockerarter som gör antigener av typ A eller B synliga. Genom att avlägsna dessa sockerarter beter sig organets blodkärlsyta under en tid som typ O – vilket funktionellt sett är den universella typen eftersom de flesta människors immunsystem inte utlöser anti-O-reaktioner.

I praktiska termer perfunderade teamet en donatorsnjure med en cocktail innehållande dessa enzymer ex vivo, vilket skapade ett enzymkonverterat organ (ofta förkortat ECO). Laboratorietester och prekliniska tester hade visat att metoden kunde fungera för blod (där enzymerna först testats) och för isolerade organ. Det nya arbetet utökade detta till ett organ transplanterat i en mänsklig kropp, om än en person utan hjärnfunktion, för att observera kompatibilitet och tidiga immunreaktioner.

genombrott: forskare skapade ”universell” njure – det första testet på människa och vad som hände

Den konverterade njuren transplanterades till en hjärndöd mottagare med fullt samtycke från familjen så att forskare kunde övervaka hur organet betedde sig i en levande cirkulation. I ungefär två dagar fungerade njuren utan hyperakut avstötning – den katastrofala immunreaktion som kan förstöra ett inkompatibelt transplantat inom några minuter. Detta i sig representerar en betydelsefull milstolpe: ett konverterat organ överlevde den initiala exponeringen för ett fullt intakt mänskligt immunsystem.

Från laboratorieresultat till användbara transplantationer

Så vad är en universell njure och hur fungerar den i kliniskt vardagsspråk? I detta sammanhang är en ”universell njure” ett donatorsorgan vars ytantigener har modifierats kemiskt eller enzymatiskt så att organet inte längre bär de blodgruppsmarkörer som skulle utlösa omedelbar antikroppsmedierad avstötning. Det fungerar genom att ersätta donatorns synliga cellulära ”namnskylt” med en neutral yta, vilket i effektivt avseende breddar gruppen mottagare som kan ta emot det organet utan långvarig matchning eller farlig förbehandling.

Risker, etik och vägen mot kliniska prövningar

Är universella organ tillgängliga för transplantation idag? Nej. Transplantationen på människa var ett kontrollerat forskningssteg, inte ett kliniskt erbjudande. Innan någon rutinmässig klinisk användning kan bli aktuell måste tekniken genomgå myndighetsgranskningar, säkerhetstester och större kliniska prövningar. Företaget som knoppats av från forskningen – Avivo Biomedical – förbereder sig för att söka godkännanden och genomföra prövningar, men dessa processer tar vanligtvis åratal. Forskare betonar att detta är en bro mellan starka laboratoriebevis och eventuell patientvård, inte slutpunkten.

De kortsiktiga riskerna är immunreaktioner när antigenerna återuppstår, oförutsedda biverkningar av enzymbehandlingen på kärlceller samt potentiell påverkan på transplantatets hälsa på lång sikt. Det finns även etiska överväganden: det första testet på människa byggde på en hjärndöd donator med familjens samtycke, ett nödvändigt men känsligt upplägg som gav chansen att övervaka organet i en levande cirkulation utan att utsätta en aktiv patient för omedelbar risk.

På längre sikt måste forskarlagen visa att konverteringen är tillräckligt hållbar för att meningsfullt förbättra resultaten och att varje minskning av matchningsbegränsningar inte skapar nya sårbarheter – såsom dolda antigenförändringar eller ökad infektionskänslighet. Tillsynsmyndigheter kommer att kräva noggrant stegvisa prövningar på människor som mäter avstötningsfrekvens på kort och lång sikt, funktion och säkerhet hos olika mottagare.

Effekt på systemnivå och när kan detta hjälpa patienter?

Om metoden klarar kliniska prövningar kan den förändra organfördelningen och minska ojämlikheter. Mottagare med blodgrupp O dominerar för närvarande många väntelistor för njurar och får vänta längre eftersom faktiska donatorsorgan med blodgrupp O är sällsynta; att konvertera njurar av typ A eller B till funktionell typ O skulle kunna öka antalet tillgängliga organ och förkorta väntetiderna. Men realistiska tidsplaner placerar en bred klinisk tillgänglighet flera år bort snarare än månader. Forskare och företagspartners beskriver en väg som, om allt går väl, leder till fasindelade kliniska prövningar inom några år följt av större effektstudier och myndighetsgranskning.

Risk-nyttobedömningen för en enskild patient kommer att bero på dennes medicinska tillstånd och tillgängliga alternativ. För många skulle tidigare tillgång till en fungerande transplantation – om den kan visas vara säker – vida överväga vissa osäkerhetsfaktorer. För kliniker och transplantationsenheter skulle tekniken kunna lätta på den strama koreografi som för närvarande krävs för att para ihop donatorer och mottagare, samtidigt som trycket på program för levande donationer minskar.

Vad som återstår att lösa

• Hållbarhet: förhindra att antigener återuppstår eller kontrollera detta under kliniskt relevanta tidsramar.
• Immunologi: bedöma hur icke-ABO-relaterade immunmekanismer interagerar med konverterade transplantat.
• Tillverkning och logistik: skala upp enzymproduktionen och bygga protokoll för säker, snabb organkonvertering före transplantation.
• Etik och tillgång: säkerställa rättvis spridning så att fördelarna når de som behöver dem mest.

Rubriken fångar en lovande milstolpe: genombrott: forskare skapade ”universella” organ är ännu inte en överdrift, utan en kortfattad beskrivning av en kraftfull idé som nu för första gången har demonstrerats i mänsklig fysiologi. Konverteringstekniken besvarar en tydlig vetenskaplig fråga – hur man får en njure att matcha vilken blodgrupp som helst – samtidigt som den öppnar för ett längre, praktiskt samtal om säkerhet, reglering och rättvist införande. Om efterföljande prövningar bekräftar varaktig nytta kan förändringen bli djupgående för de människor som varje år dör i väntan på en njure.

Källor

• Nature Biomedical Engineering (forskningsartikel om enzymkonverterade organ)
• University of British Columbia (forskarlag och pressmaterial)
• Avivo Biomedical (företag som utvecklar klinisk översättning)
• Centre for Blood Research, University of British Columbia