Rim universal criado para ser compatível com qualquer tipo sanguíneo

No laboratório: um passo concreto rumo a um órgão universal

Esta semana, investigadores publicaram resultados que mostram um truque bioquímico preciso que nos aproxima da promessa há muito esperada capturada na frase avanço: cientistas criaram o 'universal'. Equipas lideradas pela University of British Columbia e colaboradores utilizaram enzimas cultivadas em laboratório para remover os marcadores de açúcar que definem o tipo sanguíneo A de um rim de dador, convertendo-o num órgão do tipo O convertido por enzimas e transplantando-o num recetor com morte cerebral com o consentimento da família. O órgão funcionou durante vários dias com apenas problemas imunitários limitados, proporcionando a médicos e cientistas o seu primeiro modelo humano de um órgão tornado amplamente compatível com qualquer tipo sanguíneo.

A descoberta foi relatada na Nature Biomedical Engineering em 2025 e é o resultado de mais de uma década de trabalho incremental em enzimas que podem remover estruturas específicas de hidratos de carbono das superfícies celulares. Para os doentes que aguardam transplantes — muitos dos quais devem esperar anos porque o seu tipo sanguíneo limita os dadores compatíveis — a ideia de um rim que possa corresponder a qualquer tipo sanguíneo é mais do que uma curiosidade laboratorial: é um caminho potencial para reduzir drasticamente as listas de espera e as mortes nelas ocorridas.

avanço: cientistas criaram um rim 'universal' — como funciona o truque enzimático

Os investigadores adaptaram enzimas descobertas e otimizadas em estudos anteriores que atuam como tesouras moleculares: removem especificamente os açúcares terminais que tornam visíveis os antigénios do tipo A ou B. Ao remover esses açúcares, a superfície dos vasos sanguíneos do órgão comporta-se, durante algum tempo, como o tipo O — que é funcionalmente o tipo universal porque os sistemas imunitários da maioria das pessoas não montam respostas anti-O.

Em termos práticos, a equipa perfundiu um rim de dador com um cocktail contendo essas enzimas ex vivo, criando um órgão convertido por enzimas (frequentemente abreviado como ECO, do inglês enzyme-converted organ). Testes laboratoriais e pré-clínicos tinham mostrado que a abordagem poderia funcionar para o sangue (onde as enzimas tinham sido testadas pela primeira vez) e para órgãos isolados. O novo trabalho alargou isso a um órgão transplantado num corpo humano, embora sem função cerebral, para observar a compatibilidade e as reações imunitárias precoces.

avanço: cientistas criaram um rim 'universal' — o primeiro teste humano e o que aconteceu

O rim convertido foi transplantado num recetor com morte cerebral com o total consentimento da família, para que os investigadores pudessem monitorizar o comportamento do órgão numa circulação viva. Durante cerca de dois dias, o rim funcionou sem rejeição hiperaguda — a reação imunitária catastrófica que pode destruir um enxerto incompatível em minutos. Só isso representa um marco significativo: um órgão convertido sobreviveu à exposição inicial a um sistema imunitário humano totalmente intacto.

Traduzir o resultado laboratorial em transplantes utilizáveis

Então, o que é um rim universal e como funciona na linguagem clínica quotidiana? Neste contexto, um "rim universal" é um órgão de dador cujos antigénios de superfície foram química ou enzimaticamente modificados para que o órgão deixe de transportar os marcadores de grupo sanguíneo que desencadeariam uma rejeição imediata mediada por anticorpos. Funciona substituindo o "crachá" celular visível do dador por uma superfície neutra, alargando eficazmente o conjunto de recetores que poderiam aceitar esse órgão sem um emparelhamento prolongado ou um pré-condicionamento perigoso.

Riscos, ética e o caminho para os ensaios clínicos

Estarão os órgãos universais disponíveis para transplante hoje? Não. O transplante humano foi um passo de investigação controlado, não uma oferta clínica. Antes de qualquer utilização clínica rotineira, a técnica deve passar por revisões regulamentares, testes de segurança e ensaios clínicos mais amplos. A empresa derivada da investigação — Avivo Biomedical — está a preparar-se para solicitar aprovações e realizar ensaios, mas esses processos demoram tipicamente anos. Os investigadores enfatizam que esta é uma ponte entre evidências laboratoriais sólidas e o eventual tratamento de doentes, não o ponto final.

Os riscos a curto prazo são reações imunitárias assim que os antigénios ressurgem, efeitos secundários imprevistos do tratamento enzimático nas células vasculares e potenciais influências na saúde do enxerto a longo prazo. Existem também considerações éticas: o primeiro teste humano dependeu de um dador com morte cerebral com o consentimento da família, um design necessário mas sensível que proporcionou a oportunidade de monitorizar o órgão numa circulação viva sem colocar um doente ativo em risco imediato.

A mais longo prazo, as equipas devem demonstrar que a conversão é suficientemente duradoura para melhorar significativamente os resultados e que qualquer redução nas restrições de emparelhamento não cria novas vulnerabilidades — como alterações antigénicas ocultas ou maior suscetibilidade a infeções. Os reguladores exigirão ensaios humanos cuidadosamente faseados que meçam as taxas de rejeição a curto e longo prazo, a função e a segurança em diversos recetores.

Impacto ao nível do sistema e quando poderá isto ajudar os doentes?

Se a abordagem sobreviver aos ensaios, poderá mudar a alocação de órgãos e reduzir as desigualdades. Os recetores do tipo O dominam atualmente muitas listas de espera de rins e esperam mais tempo porque os órgãos de dadores verdadeiramente do tipo O são escassos; converter rins A ou B em O funcionais poderia aumentar os órgãos disponíveis e encurtar as esperas. Mas cronogramas realistas colocam a disponibilidade clínica ampla a anos de distância, em vez de meses. Investigadores e parceiros empresariais descrevem um caminho que, se tudo correr bem, conduzirá a ensaios clínicos faseados dentro de alguns anos, seguidos de estudos de eficácia maiores e revisão regulamentar.

O cálculo risco-benefício para um doente individual dependerá da sua condição médica e das opções alternativas disponíveis. Para muitos, o acesso mais precoce a um transplante funcional — se for demonstrado que é seguro — superaria largamente algumas incertezas. Para médicos e serviços de transplante, a técnica poderia flexibilizar a coreografia apertada atualmente necessária para emparelhar dadores e recetores, aliviando simultaneamente a pressão sobre os programas de doação em vida.

O que resta resolver

• Durabilidade: prevenir o reaparecimento de antigénios ou controlá-lo em prazos clinicamente relevantes.
• Imunologia: avaliar como os mecanismos imunitários não-ABO interagem com enxertos convertidos.
• Fabrico e logística: escalonar a produção de enzimas e construir protocolos para uma conversão de órgãos segura e rápida antes do transplante.
• Ética e acesso: garantir uma implementação equitativa para que os benefícios cheguem a quem mais precisa.

O título capta um marco promissor: avanço: cientistas criaram órgãos 'universais' não é ainda um hipérbole, mas uma descrição sucinta de uma ideia poderosa agora demonstrada na fisiologia humana pela primeira vez. A técnica de conversão responde a uma questão científica clara — como fazer com que um rim corresponda a qualquer tipo sanguíneo — ao mesmo tempo que abre uma conversa prática mais longa sobre segurança, regulamentação e implementação equitativa. Se os ensaios subsequentes confirmarem benefícios duradouros, a mudança poderá ser profunda para as pessoas que morrem todos os anos à espera de um rim.

Fontes

• Nature Biomedical Engineering (artigo de investigação sobre órgãos convertidos por enzimas)
• University of British Columbia (equipas de investigação e materiais de imprensa)
• Avivo Biomedical (empresa que desenvolve a tradução clínica)
• Centre for Blood Research, University of British Columbia