Mapa Estelar Perdido de Hiparco é Recuperado

Coordenadas antigas, raios X modernos

Sob luzes suaves num laboratório do SLAC National Accelerator Laboratory esta semana, monitores começaram a exibir letras que não eram vistas há séculos: linhas nítidas de grego antigo emergindo por baixo de um texto religioso siríaco posterior. As páginas — parte do Codex Climaci Rescriptus, um palimpsesto medieval — contêm coordenadas estelares numéricas que os estudiosos identificam agora como obra de Hiparco, o astrônomo do século II a.C. frequentemente chamado de pai da astronomia observacional. As imagens foram produzidas em torno de 21 de janeiro de 2026, por cientistas que utilizaram o Stanford Synchrotron Radiation Lightsource e um conjunto de técnicas de fluorescência de raios X.

Por que um palimpsesto esconde um mapa do céu

Um palimpsesto é um manuscrito no qual um texto mais antigo foi raspado e subscrito porque o pergaminho de pele animal era caro. Neste caso, monges no Mosteiro de Santa Catarina, no Sinai, reciclaram páginas séculos após o tempo de Hiparco, escrevendo uma tradução siríaca de São João Clímaco sobre as notas gregas anteriores. A olho nu, o texto religioso é visível; o grego subjacente aparecia há muito tempo como borrões tênues — o suficiente para instigar os estudiosos, mas insuficiente para ser lido.

A luz síncrotron como ferramenta para as humanidades

No SLAC, uma equipe interdisciplinar projetou um sistema de digitalização que dispara pulsos de raios X com a largura de um fio de cabelo — cada um com apenas alguns milissegundos de duração — através dos frágeis fólios. O síncrotron acelera elétrons quase à velocidade da luz; à medida que ímãs curvam as suas trajetórias, os elétrons emitem raios X extremamente brilhantes, que são então focados no manuscrito. Detectores medem os raios X fluorescentes emitidos por elementos específicos nas tintas, produzindo um mapa de alta resolução de onde o ferro, o cálcio e outros elementos se encontram na página.

A imagiologia multiespectral já tinha trazido fragmentos do texto invisível à tona anteriormente, mas a resolução e a sensibilidade elementar disponíveis no Stanford Synchrotron Radiation Lightsource permitem que a equipe resolva linhas inteiras e, em muitos casos, os números que compõem as coordenadas estelares. Como os raios X penetram ambos os lados do pergaminho, os pesquisadores também executam algoritmos estatísticos avançados para desembaraçar inscrições sobrepostas; em algumas páginas, o grupo precisa separar até seis camadas de escrita.

As pessoas e as precauções por trás das digitalizações

A realização da experiência exigiu conservadores, físicos e classicistas trabalhando em estreita coordenação. A conservadora Elizabeth Hayslett preparou e transportou manualmente 11 fólios do Museum of the Bible em estojos de umidade controlada para Menlo Park. Molduras e suportes personalizados mantiveram as páginas planas sob o feixe de raios X; as luzes foram mantidas baixas para evitar mais desbotamento. Os pesquisadores mantiveram deliberadamente a dose de raios X bem abaixo dos níveis utilizados em muitas digitalizações de conservação — comparável a um raio X médico — e cada pulso atingiu apenas uma área microscópica para minimizar a exposição cumulativa.

Sam Webb, que construiu grande parte da cabine de digitalização, chamou a operação de "um feito interdisciplinar colossal". Victor Gysembergh, o principal estudioso do projeto, afirmou que os resultados iniciais já mostram palavras como o nome grego para a constelação de Aquário e descrições de estrelas particularmente brilhantes.

O que as coordenadas poderiam mudar

Hiparco é creditado com a compilação de um dos primeiros catálogos sistemáticos de posições estelares. Há mais de um século, os historiadores debatem como as observações de Hiparco se relacionam com as listas de estrelas posteriores de Ptolomeu: estaria Ptolomeu copiando Hiparco integralmente, adaptando material anterior ou combinando múltiplas fontes? As coordenadas recém-recuperadas permitem a comparação direta entre as próprias posições de Hiparco e o catálogo publicado de Ptolomeu. Gysembergh afirma que as comparações iniciais indicam que Ptolomeu por vezes utilizou os dados de Hiparco, mas também integrou outro material — um padrão que a equipe descreve como síntese científica em vez de simples plágio.

Além da atribuição, as digitalizações prometem quantificar com que precisão os astrônomos a olho nu conseguiam medir posições há dois mil anos. As coordenadas recuperadas parecem, até agora, mostrar uma precisão impressionante para observações feitas sem telescópios; a análise dos métodos utilizados por Hiparco pode mudar as perspectivas dos historiadores sobre as práticas de medição antigas e a velocidade com que a ciência grega inicial se desenvolveu.

Desembaraçamento digital e erudição lenta

A leitura do catálogo ainda é um processo de várias etapas. Físicos e cientistas de imagem geram mapas elementares; engenheiros de software e estudantes de doutorado separam estatisticamente as contribuições da frente e do verso e desembaraçam múltiplas sobreposições. Depois, filólogos e estudiosos clássicos realizarão a transcrição e tradução meticulosas dos numerais e anotações gregas. Só depois disso as coordenadas serão colocadas em mapas celestes modernos para testar a precisão e a identidade.

Keith Knox, um cientista de imagem da Early Manuscripts Electronic Library que trabalhou no Palimpsesto de Arquimedes, disse que o projeto estende uma trajetória de décadas de aplicação de instrumentos modernos para recuperar textos perdidos. A equipe espera que a demonstração do poder da fluorescência de raios X por síncrotron encoraje outras coleções e museus a levar manuscritos frágeis e sobrescritos para instalações com capacidades semelhantes.

Rede de manuscritos mais ampla e próximos passos

As 11 páginas digitalizadas no SLAC fazem parte de um códice maior que chega a cerca de 200 páginas; outras folhas estão espalhadas por instituições em todo o mundo. O Museum of the Bible forneceu os fólios digitalizados na Califórnia, mas o Codex Climaci Rescriptus existe em fragmentos em múltiplas coleções. As próximas fases do projeto incluem a digitalização de fólios adicionais, a expansão do conjunto de páginas disponíveis para classicistas e a publicação de uma edição crítica do catálogo recuperado assim que as traduções estiverem concluídas.

Por enquanto, as linhas visíveis de grego no laboratório do SLAC são um lembrete vívido de que um objeto físico produzido na antiguidade ainda pode mudar a erudição moderna — quando visto através da luz certa. Como Gysembergh colocou, a equipe está tentando "recuperar o máximo possível dessas coordenadas" para responder a questões profundas sobre como e por que as pessoas começaram a fazer ciência sistemática há mais de dois milênios.

Fontes

• SLAC National Accelerator Laboratory (Stanford Synchrotron Radiation Lightsource)
• Museum of the Bible
• Mosteiro de Santa Catarina, Sinai
• Early Manuscripts Electronic Library