Vita huset vidtar åtgärder för att avveckla NCAR

Ett oväntat direktiv, ett chockat forskarsamhälle

Den 16 december 2025 meddelade Russell Vought, chef för Vita husets Office of Management and Budget, att National Science Foundation kommer att ”bryta upp” National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado. Det korthuggna tillkännagivandet – som levererades via sociala medier och förstärktes genom federala genomgångar – gjorde gällande att centret är en källa till ”klimatalarmism” och att alla ”livsviktiga verksamheter såsom väderforskning kommer att flyttas till en annan enhet eller plats”. Beskedet överrumplade NCAR:s personal, dess icke-vinstdrivande förvaltare och många av de amerikanska myndigheter och universitet som förlitar sig på laboratoriets data, modeller och högpresterande datorsystem.

NCAR:s roll och resurserna som står på spel

NCAR:s verksamhet är också en motor för arbetskraften: centret sysselsätter cirka 830 personer, erbjuder utbildning och korta kurser som försörjer det bredare meteorologiska och klimatvetenskapliga samhället, och är värd för samarbetsprojekt som sträcker sig över federala myndigheter, akademiska grupper och partner inom den privata sektorn. Under budgetåret 2025 uppgick grundfinansieringen från National Science Foundation till NCAR till cirka 123 miljoner dollar, vilket täcker ungefär hälften av laboratoriets budget; övrigt arbete stöds av anslag från myndigheter som NOAA och NASA.

Varför forskare menar att tidpunkten och metoden är avgörande

Forskare och tjänstemän inom offentlig säkerhet varnade omedelbart för att en abrupt uppdelning kan skada nationens förmåga att förutsäga extrema händelser och förbereda sig för katastrofer. NCAR-utvecklade verktyg och observationssystem ligger till grund för prognoser för kraftiga åskväder, översvämningar och orkaner, och dess dator- och datatjänster utgör ofta den ryggrad som mindre universitetsgrupper och regionala prognoskontor är beroende av. Utan centraliserad expertis och datorkapacitet menar forskare att prognoser kan bli mindre tillförlitliga, samarbetsprojekt kan stanna av och återväxten av utbildade atmosfärforskare kan störas.

Flera seniora forskare beskrev centret som en gemensam nationell resurs: en plats där vetenskapliga specialiteter – från molnmikrofysik till rymdväder – sammanförs. De menar att en fragmentering av dessa förmågor, eller att sprida data och datorer till obekanta administrativa strukturer, riskerar att leda till både kortsiktiga operativa misslyckanden och en mer långsiktig urholkning av forskningskapaciteten.

Politisk kontext och administrationens motivering

Företrädare för Vita huset framställde åtgärden som en översyn för att eliminera vad de kallade partisk klimataktivism från federal forskning, och lovade att väsentliga funktioner skulle fortsätta på annat håll. Dessa kommentarer följde på veckor av politiska friktioner med ledare i Colorado; tillkännagivandet sammanföll med intensifierade attacker mot delstatens guvernör från administrationen i kölvattnet av ett omstritt rättsfall och en presidentbenådning. Kritiker ser åtgärden som en hämndaktion och politiskt motiverad snarare än en snävt riktad omorganisation.

National Science Foundation meddelade att de ser över strukturen för forskningen och de observationsmöjligheter som är kopplade till NCAR och kommer att inhämta feedback från samarbetspartners och forskarsamhället. Men varken Vita huset eller NSF har presenterat någon tidsplan, en konkret plan för överföring av tillgångar eller en tydlig förklaring till var superdatorer, unika instrument och långvariga dataserier ska placeras.

Operationella och juridiska hinder

Experter noterar att det också finns juridiska verktyg i samarbetsavtal och anslagskontrakt som skulle kunna användas för att bestrida förhastade åtgärder, och kongressledamöter från båda partier har tidigare motsatt sig kraftiga nedskärningar i väder- och klimatprogram. Varje försök att omfördela funktioner till andra federala enheter skulle sannolikt utlösa utskottsförhör, domstolsprövningar och åratal av förhandlingar om finansiering och ansvarsområden.

Omedelbara reaktioner och den kommande politiska striden

Colorados guvernör och delstatens kongressdelegation fördömde beslutet och lovade att bekämpa det. Ledaren för UCAR, som förvaltar NCAR, kallade rapporterna djupt oroande och varnade för att en avveckling av centret skulle sätta tillbaka nationens förmåga att förutsäga, förbereda sig för och reagera på extremväder och naturkatastrofer. Framstående forskare beskrev NCAR som ett ”globalt moderskepp” för väder- och klimatforskning och menade att förlusten av det skulle äventyra liv och försörjning.

Samtidigt skapar administrationens löfte om att flytta ”livsviktiga verksamheter” ett smalt fönster för förhandling: om hårdvara, expertis och finansiering uttryckligen omfördelas till kapabla institutioner och övergångarna sker stegvis för att undvika operativa luckor, skulle vissa kärnfunktioner kunna bestå. Men forskare och juridiska experter varnar för att en framstressad uppdelning sannolikt kommer att orsaka störningar som blir svåra att reparera.

Långsiktiga konsekvenser för USA:s klimat- och väderforskning

Även om modellerings- och prognosverktyg skulle överleva en omorganisation, skulle splittringen av ett långvarigt samarbetsekosystem bli kostsam. NCAR hyser tvärvetenskapliga team som tar sig an stora, institutionella problem; det tillhandahåller delad infrastruktur som enskilda lärosäten sällan har råd med; och det fungerar som en utbildningsplats för forskare tidigt i karriären. Förlusten av det institutionella minnet och samordningen skulle sakta ner framsteg inom områden som prognoser för orkanstyrka, regionala klimatprojektioner och flygsäkerhetssystem som banats väg för med NCAR:s medverkan.

Industripartners och internationella meteorologiska tjänster som är beroende av NCAR:s gemenskapsmodeller och data kan också drabbas av avbrott. I en tid med allt mer kostsamma extrema händelser varnar experter för att en försämrad infrastruktur för prognoser utgör en strategisk risk för allmänhetens säkerhet och ekonomiska motståndskraft.

Vad som händer härnäst

Nästa steg kommer att bli avgörande. NSF:s översynsprocess, reaktionen från UCAR och berörda myndigheter, samt hur kongressen väljer att agera kommer att forma huruvida NCAR:s förmågor kan flyttas på ett säkert sätt eller om centret i praktiken monteras ner. Räkna med utskottsförhör, formella samråd och sannolika juridiska prövningar om administrationen går vidare med att avsluta eller dramatiskt strukturera om samarbetsavtalet utan stöd från berörda parter. Under tiden kommer forskare och krishanterare att leta efter tecken på att operativa prognoser och katastrofresponsfunktioner förblir oavbrutna genom en eventuell övergång.

Det plötsliga tillkännagivandet har redan mobiliserat en bred koalition av forskare, delstatsföreträdare och vissa lagstiftare. Deras omedelbara mål är att bevara kärnfunktioner och förhindra luckor i leveransen av prognoser. Deras långsiktiga mål är att skydda en delad vetenskaplig infrastruktur som, enligt förespråkarna, är nödvändig för att rädda liv vid stormar, bränder och översvämningar och för att bibehålla USA:s konkurrenskraft inom klimat- och väderforskning.

Källor

• National Science Foundation (NSF):s uttalanden och tillsynsansvar
• University Corporation for Atmospheric Research (UCAR) och National Center for Atmospheric Research (NCAR)
• National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
• National Aeronautics and Space Administration (NASA)