Solvarning: fönster med hög risk för Artemis II

Fysiker säger att intensiv solaktivitet kan koncentrera faran till början av 2026

Denna vecka berättade en mexikansk fysiker för Starlust att förhållanden för ”intensiv sol” håller på att radas upp för att skapa ett fönster av förhöjd risk för bemannade månfärder under första halvan av 2026. Dr Victor M. Velasco Herrera, kärnfysiker vid National Autonomous University of Mexico (UNAM), säger att hans teams analys av årtionden av GOES-satellitdata avslöjar återkommande mönster – oscillationer på ungefär 1,7 och 7 år – under vilka mycket stora solutbrott, eller superfacklor, är betydligt mer sannolika.

Velasco Herrera hävdar att mönstret inte är slumpmässigt: de 37 historiska superfacklor som registrerats i GOES röntgenarkiv klustras vid specifika tidpunkter och heliografiska breddgrader, vilket skapar temporala och spatiala ”högriskerzoner” på solen. Om dessa cykler går in i en förstärkande fas i år, säger han, ökar oddsen för en kraftig solfackla eller koronal massutkastning (CME) samtidigt som ett bemannat uppdrag som NASA:s Artemis II äger rum – vilket sätter operativ- och säkerhetsbeslut i skarpt fokus.

Fysiker säger att intensiva solcykler pekar mot risker i början av 2026

Velasco Herreras team baserar sin metod på GOES-röntgendata och statistisk analys av extrema händelser. De rapporterar två dominerande periodiciteter – cirka 1,7 och 7 år – som kombineras för att göra vissa epoker mer benägna att producera superfacklor (händelser över X10-skalan). Enkelt uttryckt är solens aktivitet inte rent kaotisk: det finns harmonier som, när de sammanfaller, höjer sannolikheten för mycket stora utbrott.

Den slutsatsen är provocerande eftersom de flesta operativa rymdvädersprodukter fokuserar på kort sikt: solfläcksövervakning, index för magnetisk komplexitet och heliosfärisk avbildning som ger varningar en dag eller två innan en solfackla eller CME når en rymdfarkost. Velasco Herreras påstående är att planering på uppdragsnivå skulle kunna använda en separat sannolikhetsprognos med längre tidshorisont för att undvika att schemalägga bemannade avfärder under perioder av förhöjd risk.

Experter som är bekanta med rymdvädersforskning varnar för att sannolikhetsfönster är kompletterande verktyg snarare än ersättningar. De fysiska drivkrafter som producerar en specifik solfackla vid en viss tidpunkt kräver fortfarande lokala magnetiska förhållanden på solen, så en signal flera månader i förväg ökar oddsen men garanterar inte en händelse. Det betyder att varje beslut att flytta ett uppskjutningsfönster skulle behöva väga ny prognosinformation mot teknisk beredskap, logistik och internationella åtaganden.

Fysiker säger intensiv solaktivitet: konsekvenser för Artemis II

Artemis II planeras bli den första bemannade testflygningen av NASA:s Orion-farkost bortom låg jordbana. Varje gång astronauter lämnar magnetosfären förlorar de den stora naturliga sköld som avleder mycket av solens laddade partikelstrålning. En direktträff från en stor solpartikelhändelse eller CME skulle kunna leverera en farlig dos joniserande strålning inom några timmar, och mindre men fortfarande skadliga utbrott av energirika protoner kan skapa medicinska och elektroniska faror för besättning och hårdvara.

För uppdragsplanerare är de viktigaste frågorna framförhållning och begränsningsåtgärder. Kortvariga varningar (tiotals timmar) gör det möjligt för team att sätta besättningen i säkerhet i bättre skärmade delar av en rymdfarkost, avbryta rymdpromenader eller flytta en icke-uppskjuten farkost tillbaka till en säker konfiguration. En längre sannolikhet månader i förväg skulle låta rymdorganisationer överväga att schemalägga om uppskjutningar, förstärka tillfälliga stormskydd på farkosten eller revidera baninsättningsprofiler för att minimera exponeringen.

NASA behåller den operativa kontrollen över Artemis uppskjutningsbeslut och integrerar rutinmässigt många källor till rymdvädersinformation. Velasco Herreras förslag skulle – om det valideras – erbjuda ett extra lager av riskbedömning: inte ett absolut veto utan en statistisk signal som skulle kunna utlösa förebyggande åtgärder. Myndighetens ingenjörer och uppdragschefer kommer att behöva oberoende verifiering innan de använder en sådan modell för att flytta astronauters flygdatum.

Fysiker om intensiv solaktivitet och hur solfacklor påverkar uppdrag

Solfacklor och CME:er är distinkta men relaterade faror. En solfackla är en plötslig frisättning av magnetisk energi som producerar intensiva röntgenstrålar och extrem UV-strålning; en CME är ett stort utbrott av magnetiserat plasma som kan driva geomagnetiska stormar när det träffar jorden eller en rymdfarkost. Solprotonshändelser – högenergipartiklar som slungas ut från solen under solfacklor eller CME-chocker – är den mest direkta yrkesfaran för astronauter eftersom de kan penetrera rymdfarkoster och rymddräkter och leverera biologiskt skadliga doser.

För rymdfarkostens elektronik kan både laddade partiklar och inducerade geomagnetiska strömmar från en CME orsaka single-event upsets, latchups och långsiktig degradering. På marken kan en mycket stor geomagnetisk storm inducera strömmar i elnät och skada transformatorer; i låg jordbana kan satelliter drabbas av ytuppladdning, ökat luftmotstånd eller förlust av attitydkontroll. För en bemannad månfärd skulle en kombination av partikelstrålning och försämrad kommunikation komplicera varje fas av ett uppdrag.

Det är därför realtidsövervakning – GOES-satelliter, solobservatorier, koronografer och heliosfäriska modeller – förblir nödvändig. Men i takt med att rymdaktiviteter och mänskliga uppdrag ökar, efterfrågar planerare även bättre sannolikhetsprognoser, så att de inte tvingas till kostsamma eller politiskt känsliga ändringar i sista minuten.

Operativa åtgärder, begränsningar och vad rymdorganisationerna gör nu

Rymdorganisationer och kommersiella aktörer använder redan flera lager av skydd. På hårdvarusidan minskar strålningshärdad elektronik, redundanta system och stormskydd ombord med extra massavskärmning den akuta risken. För besättningar inkluderar uppdragsreglerna gränsvärden för stråldoser, procedurer för stormskydd och avbrytningsalternativ. Markbaserade monitorer från NOAA, NASA och internationella partner tillhandahåller varningar i nära realtid så att kontrollrum kan beordra skyddsåtgärder.

Men forskare säger att mer data och förbättringar av modellering behövs. En nyligen genomförd översyn av beredskapen för extremt rymdväder betonade att även om vi kan förutsäga vissa delar av solaktiviteten, saknar vi fortfarande den prediktiva upplösning och kontinuerliga övervakning som behövs för att med säkerhet förutsäga de värsta händelserna. Det gapet är vad som motiverar forskning om mer långsiktiga signaler som de som rapporterats av Velasco Herreras grupp.

I slutändan innebär valet att fördröja – eller att acceptera – en förhöjd statistisk risk ett tekniskt omdöme, policyer för astronautsäkerhet och programkostnader. Historien visar att myndigheter prioriterar besättningens säkerhet; att fördröja en uppskjutning av ett trovärdigt rymdvädersskäl skulle vara impopulärt men försvarbart. Det motsatta valet – att skjuta upp under en undvikbar högriskeepok – skulle kunna orsaka incidenter som ger eko politiskt och vetenskapligt i åratal.

Vad detta innebär på kort sikt

På kort sikt kommer rymdorganisationer att fortsätta förlita sig på kortsiktiga, fysikbaserade prognoser från GOES och andra tillgångar, och de kommer att bevaka solen noga. Om flera oberoende analyser pekar på en förhöjd sannolikhet för början av 2026, skulle NASA och partners sannolikt diskutera om Artemis II:s schema ska anpassas eller om konservativa skyddsåtgärder ska läggas till. Fram till dess tjänar tillkännagivandet ett användbart syfte: det skärper uppmärksamheten på solen och påminner planerare om att rymdmiljön är en dynamisk fara som kan och bör forma tidsplaner för uppdrag.

Källor

• National Autonomous University of Mexico (UNAM) — Dr Victor M. Velasco Herreras forskning om superfacklor på solen
• NOAA / GOES-satellitprogrammet — geostationära register över röntgenövervakning av solen
• NASA — Artemis-programmet och operativa rymdvädersprodukter
• Space Weather forsknings- och prognoscommunity (rymdvädersmodellering och övervakning)