Allerta solare: finestra ad alto rischio per Artemis II

Fisico: l'intensa attività solare potrebbe concentrare i pericoli all'inizio del 2026

Questa settimana un fisico messicano ha dichiarato a Starlust che "un fisico afferma che le intense condizioni solari" si stanno allineando per creare una finestra di rischio elevato per le operazioni lunari con equipaggio nella prima metà del 2026. Il Dr. Victor M. Velasco Herrera, fisico nucleare presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), afferma che l'analisi del suo team su decenni di dati dei satelliti GOES rivela pattern ripetuti — oscillazioni di circa 1,7 e 7 anni — durante i quali eruzioni solari di grandissima entità, o superflare, sono significativamente più probabili.

Velasco Herrera sostiene che il pattern non sia casuale: i 37 superflare storici registrati nell'archivio a raggi X dei satelliti GOES si raggruppano in tempi e latitudini eliografiche particolari, creando zone temporali e spaziali ad "alto rischio" sul Sole. Se questi cicli stanno entrando in una fase costruttiva quest'anno, afferma lo scienziato, ciò aumenta le probabilità che un potente brillamento o un'espulsione di massa coronale (CME) coincida con una missione con equipaggio come Artemis II della NASA, portando le decisioni operative e di sicurezza sotto i riflettori.

Fisico: i cicli solari intensi indicano un rischio all'inizio del 2026

Il team di Velasco Herrera basa il proprio approccio sui dati a raggi X dei satelliti GOES e sull'analisi statistica di eventi estremi. Riportano due periodicità dominanti — circa 1,7 e 7 anni — che si combinano per rendere certe epoche più propense a produrre superflare (eventi superiori alla scala X10). In termini semplici, l'attività del Sole non è puramente caotica: esistono armoniche che, quando allineate, aumentano la probabilità di eruzioni di vastissima portata.

Tale conclusione è provocatoria perché la maggior parte dei prodotti operativi per il meteo spaziale si concentra sul breve termine: monitoraggio delle macchie solari, indici di complessità magnetica e imaging eliosferico che producono avvisi uno o due giorni prima che un brillamento o una CME raggiungano un veicolo spaziale. La tesi di Velasco Herrera è che la pianificazione a livello di missione potrebbe utilizzare una previsione probabilistica separata, a più lungo termine, per evitare di programmare le partenze degli equipaggi durante i periodi di accresciuto rischio.

Gli esperti che hanno familiarità con la scienza del meteo spaziale avvertono che le finestre probabilistiche sono strumenti complementari e non sostitutivi. I motori fisici che producono uno specifico brillamento in un momento particolare richiedono comunque condizioni magnetiche locali sul Sole, quindi un segnale con mesi di anticipo aumenta le probabilità ma non garantisce un evento. Ciò significa che qualsiasi decisione di spostare una finestra di lancio dovrebbe soppesare le nuove informazioni previsionali rispetto alla prontezza ingegneristica, alla logistica e agli impegni internazionali.

Fisico e intensa attività solare: implicazioni per Artemis II

Artemis II è programmata per essere il primo test di volo con equipaggio della navicella Orion della NASA oltre l'orbita terrestre bassa. Ogni volta che gli astronauti lasciano la magnetosfera, perdono il grande scudo naturale che devia gran parte della radiazione di particelle cariche del Sole. Un colpo diretto da parte di un grande evento di particelle solari o di una CME potrebbe somministrare una dose pericolosa di radiazioni ionizzanti nel giro di poche ore, e picchi di protoni energetici più piccoli ma comunque dannosi possono creare rischi medici ed elettronici per gli equipaggi e l'hardware.

Per i pianificatori di missione, le questioni chiave sono il tempo di preavviso e le mitigazioni. Gli avvisi a breve termine (decine di ore) consentono ai team di far riparare l'equipaggio nelle parti meglio schermate di un veicolo spaziale, sospendere le attività extraveicolari o riportare un veicolo non ancora lanciato in una configurazione sicura. Una probabilità a lungo termine, con mesi di anticipo, permetterebbe alle agenzie di considerare il rinvio dei lanci, il rafforzamento dei rifugi temporanei contro le tempeste sul veicolo o la revisione dei profili di inserzione orbitale per ridurre al minimo l'esposizione.

La NASA mantiene il controllo operativo sulle decisioni di lancio di Artemis e integra regolarmente molte fonti di informazione sul meteo spaziale. La proposta di Velasco Herrera — se convalidata — offrirebbe un ulteriore livello di valutazione del rischio: non un veto assoluto, ma un segnale statistico che potrebbe innescare misure preventive. Gli ingegneri dell'agenzia e i direttori di missione avranno bisogno di una verifica indipendente prima di utilizzare un tale modello per spostare le date di volo degli astronauti.

Fisico e intensa attività solare: come i brillamenti influenzano le missioni

I brillamenti solari e le CME sono pericoli distinti ma correlati. Un brillamento è un improvviso rilascio di energia magnetica che produce intensi raggi X e radiazioni UV estreme; una CME è una grande eruzione di plasma magnetizzato che può causare tempeste geomagnetiche quando colpisce la Terra o un veicolo spaziale. Gli eventi di protoni solari — particelle ad alta energia lanciate dal Sole durante i brillamenti o gli shock delle CME — rappresentano il pericolo professionale più diretto per gli astronauti, poiché possono penetrare nei veicoli spaziali e nelle tute spaziali, somministrando dosi biologicamente dannose.

Per l'elettronica dei veicoli spaziali, sia le particelle cariche che le correnti geomagnetiche indotte da una CME possono causare single-event upset, latchup e degradazione a lungo termine. A terra, una tempesta geomagnetica molto forte può indurre correnti nelle reti elettriche e danneggiare i trasformatori; in orbita terrestre bassa, i satelliti possono subire cariche superficiali, aumento della resistenza aerodinamica o perdita del controllo di assetto. Per una sortita lunare con equipaggio, una combinazione di radiazioni particellari e comunicazioni degradate complicherebbe ogni fase della missione.

Per questo motivo il monitoraggio in tempo reale — satelliti GOES, immagini solari, coronografi e modelli eliosferici — rimane essenziale. Tuttavia, con il proliferare delle attività spaziali e delle missioni umane, i pianificatori richiedono anche migliori previsioni probabilistiche, per non essere costretti a cambiamenti dell'ultimo minuto costosi o politicamente sensibili.

Misure operative, limitazioni e cosa fanno ora le agenzie

Le agenzie spaziali e gli operatori commerciali utilizzano già diversi livelli di protezione. Sul fronte dell'hardware, l'elettronica indurita alle radiazioni, i sistemi ridondanti e i rifugi di bordo con schermatura di massa extra riducono il rischio acuto. Per gli equipaggi, le regole di missione includono limiti di dose di radiazioni, procedure di rifugio durante le tempeste e opzioni di interruzione del volo. I monitor a terra del NOAA, della NASA e dei partner internazionali forniscono avvisi in tempo reale in modo che i controllori di missione possano comandare azioni protettive.

Tuttavia, gli scienziati affermano che sono necessari ulteriori dati e miglioramenti nella modellazione. Una recente revisione sulla preparazione agli eventi meteorologici spaziali estremi ha sottolineato che, sebbene sia possibile prevedere alcuni elementi dell'attività solare, mancano ancora la risoluzione predittiva e il monitoraggio continuo necessari per prevedere con certezza gli eventi peggiori. Questa lacuna è ciò che motiva la ricerca di segnali a lungo raggio come quelli riportati dal gruppo di Velasco Herrera.

In definitiva, la scelta di ritardare — o accettare — un rischio statistico elevato comporta valutazioni tecniche, politiche sulla sicurezza degli astronauti e costi di programma. La storia dimostra che le agenzie danno priorità alla sicurezza dell'equipaggio; ritardare un lancio per una ragione credibile legata al meteo spaziale sarebbe impopolare ma difendibile. La scelta opposta — lanciare in un'epoca ad alto rischio evitabile — potrebbe produrre incidenti con ripercussioni politiche e scientifiche per anni.

Cosa significa questo per il breve termine

Nell'immediato, le agenzie continueranno a fare affidamento su previsioni a breve termine basate sulla fisica provenienti dai satelliti GOES e da altre risorse, e osserveranno attentamente il Sole. Se molteplici analisi indipendenti dovessero convergere su una probabilità elevata per l'inizio del 2026, la NASA e i partner discuterebbero probabilmente se adattare il programma di Artemis II o aggiungere misure protettive conservative. Fino ad allora, l'annuncio serve a uno scopo utile: focalizza l'attenzione sul Sole e ricorda ai pianificatori che l'ambiente spaziale è un pericolo dinamico che può e deve influenzare le tempistiche delle missioni.

Fonti

• Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) — Ricerca del Dr. Victor M. Velasco Herrera sui superflare solari
• Programma satellitare NOAA / GOES — record di monitoraggio solare a raggi X in orbita geostazionaria
• NASA — Programma Artemis e prodotti operativi per il meteo spaziale
• Comunità di ricerca e previsione del meteo spaziale (modellazione e monitoraggio meteorologico spaziale)