物理学者、2026年初頭に激しい太陽活動が危険を集中させると指摘
今週、メキシコの物理学者がStarlustに対し、2026年上半期に有人月探査運用のリスクが高まる期間が生じるような「激しい太陽」条件が整いつつあると語った。メキシコ国立自治大学（UNAM）の核物理学者であるVictor M. Velasco Herrera博士は、自身のチームが数十年にわたるGOES衛星のデータを分析した結果、非常に大規模な太陽噴火、すなわち「スーパーフレア」が発生する確率が大幅に高まる、約1.7年および7年の周期的な変動パターンが明らかになったと述べている。
Velasco Herrera氏は、このパターンはランダムではないと主張する。GOESのX線アーカイブに記録された過去37回のスーパーフレアは、特定の時期と日面緯度に集中しており、太陽表面に時間的・空間的な「ハイリスク」ゾーンを作り出しているという。もしこれらのサイクルが今年、強め合う位相（同位相）に入るならば、強力なフレアやコロナ質量放出（CME）がNASAのArtemis IIのような有人ミッションと重なる確率が高まり、運用や安全に関する意思決定を鋭く注視する必要が出てくると同氏は指摘している。
物理学者、激しい太陽周期が2026年初頭のリスクを指し示すと主張
Velasco Herrera氏のチームは、GOESのX線記録と極端な現象の統計分析にアプローチの基礎を置いている。彼らは、約1.7年と7年という2つの主要な周期性を報告しており、これらが組み合わさることで、特定の時期にスーパーフレア（X10クラス以上の現象）が発生しやすくなるとしている。平易な言葉で言えば、太陽活動は完全にカオスなわけではない。それらが整列したときに、非常に大規模な噴火の確率を高める「高調波」が存在するということだ。
この結論は、現在運用されている宇宙天気予報の多くが短期的であるため、一石を投じるものとなっている。現在の予報は、黒点観測や磁場の複雑性指数、太陽圏撮像などに基づいており、フレアやCMEが宇宙機に到達する1〜2日前に警告を発する。Velasco Herrera氏の主張は、ミッションレベルの計画において、リスクが高まる期間中の有人宇宙機の出発を避けるために、より長期的な視点を持つ別の確率予測を利用できるというものだ。
宇宙天気科学に精通した専門家は、確率的な予測期間は補完的なツールであり、既存のツールに取って代わるものではないと注意を促している。特定の時間に特定のフレアを発生させる物理的な要因には、依然として太陽の局所的な磁場条件が必要であるため、数ヶ月前の予兆は確率を高めはするものの、発生を保証するものではない。つまり、打ち上げウィンドウを変更する決定を下すには、エンジニアリングの準備状況、ロジスティクス、国際的な公約と、新しい予測情報を比較検討することになる。
物理学者が語る激しい太陽活動：Artemis IIへの影響
Artemis IIは、NASAのOrion宇宙船による、低地球軌道を越えた初の有人飛行試験として計画されている。宇宙飛行士が磁気圏を離れると、太陽の荷電粒子放射線の多くをそらす巨大な天然の盾を失うことになる。大規模な太陽粒子イベントやCMEの直撃を受ければ、数時間以内に危険な線量の電離放射線を浴びる可能性があり、それより小規模でも有害な高エネルギープロトンの放出は、乗組員やハードウェアにとって医学的・電子的な危険をもたらす可能性がある。
ミッションプランナーにとって、重要な問題はリードタイムと緩和策だ。短期間の警告（数十時間前）があれば、チームは乗組員を宇宙船内のより遮蔽性の高い場所に避難させたり、船外活動を中止したり、未打ち上げの機体を安全な構成に戻したりすることができる。数ヶ月前の長期的な確率がわかれば、各機関は打ち上げ時期の変更、機体内の臨時ストームシェルの強化、あるいは被ばくを最小限に抑えるための軌道投入プロファイルの修正を検討できるようになる。
NASAはArtemisの打ち上げ決定に関する運用管理権を保持しており、日常的に宇宙天気情報の多くのソースを統合している。Velasco Herrera氏の提案が検証されれば、それはリスク評価の新たな層を提供することになる。絶対的な拒否権ではないが、予防措置を講じるきっかけとなる統計的なシグナルだ。当局のエンジニアやミッションディレクターが、宇宙飛行士の飛行日程を変更するためにこのようなモデルを使用するには、独立した検証が必要になるだろう。
物理学者が語る激しい太陽活動とフレアがミッションに与える影響
太陽フレアとCMEは、異なるが関連のあるハザードだ。フレアは磁気エネルギーの急激な放出であり、強烈なX線と極端紫外線を生じさせる。一方、CMEは磁化したプラズマの大規模な噴火であり、地球や宇宙船に衝突すると地磁気嵐を引き起こす可能性がある。太陽プロトン現象（フレアやCMEの衝撃中に太陽から放出される高エネルギー粒子）は、宇宙船や宇宙服を貫通し、生物学的に有害な線量をもたらす可能性があるため、宇宙飛行士にとって最も直接的な職業上の危険である。
宇宙船の電子機器については、CMEによる荷電粒子と誘導地磁気電流の両方が、シングルイベントアップセット、ラッチアップ、および長期的な劣化を引き起こす可能性がある。地上では、非常に大規模な地磁気嵐が電力網に電流を誘導し、変圧器を損傷させることがある。低地球軌道では、人工衛星が表面帯電、ドラッグ（空気抵抗）の増加、または姿勢制御の喪失に見舞われる可能性がある。有人月探査においては、粒子放射線と通信機能の低下が組み合わさることで、ミッションのあらゆる段階が困難になるだろう。
だからこそ、GOES衛星、太陽撮像装置、コロナグラフ、太陽圏モデルによるリアルタイム監視が不可欠であり続けている。しかし、宇宙活動や有人ミッションが増加するにつれ、計画担当者は、コストがかかったり政治的に微妙な直前の変更を強いられないよう、より優れた確率的予測も求めている。
運用の対策、限界、そして各機関の現状
宇宙機関や民間企業は、すでにいくつかの対策を講じている。ハードウェア面では、放射線耐性電子機器、冗長系、および追加の質量遮蔽を備えた船内ストームシェルによって、急性リスクを軽減している。乗組員については、ミッションルールに放射線量制限、ストーム避難手順、およびアボート（中止）オプションが含まれている。NOAA、NASA、および国際的なパートナーからの地上モニターは、ほぼリアルタイムのアラートを提供し、ミッションコントローラーが保護措置を指令できるようにしている。
しかし科学者たちは、さらなるデータとモデリングの改善が必要だと述べている。極端な宇宙天気への備えに関する最近のレビューでは、太陽活動のいくつかの要素は予測できるものの、最悪の事象を確信を持って予測するために必要な予測解像度と継続的な監視がまだ不足していることが強調された。そのギャップこそが、Velasco Herrera氏のグループが報告したような、より長期的なシグナルの研究を動機付けているのである。
最終的に、統計的に高まったリスクを遅らせるか、あるいは受け入れるかの選択には、技術的な判断、宇宙飛行士の安全政策、およびプログラムコストが関わってくる。歴史が示すように、各機関は乗組員の安全を優先する。信頼できる宇宙天気の理由で打ち上げを延期することは、不評を買うかもしれないが、正当化できることだ。その逆の選択、つまり回避可能なハイリスクな時期に打ち上げを強行することは、政治的にも科学的にも何年も波紋を広げる事件を引き起こす可能性がある。
短期的な展望
短期的には、各機関は引き続きGOESやその他の資産からの物理ベースの短期予測に依存し、太陽を注意深く監視し続けるだろう。もし複数の独立した分析が2026年初頭の確率上昇で一致すれば、NASAとパートナーはArtemis IIのスケジュールの適応や、保守的な保護措置の追加を議論することになるだろう。それまでは、この発表は有益な目的を果たす。太陽への注意を喚起し、宇宙環境はミッションのタイムラインを形成し得る、そして形成すべきダイナミックなハザードであることを計画担当者に再認識させるのである。
出典
- メキシコ国立自治大学（UNAM） — Victor M. Velasco Herrera博士による太陽スーパーフレアの研究
- NOAA / GOES衛星プログラム — 静止軌道X線太陽監視記録
- NASA — アルテミス計画および運用宇宙天気製品
- Space Weather 研究および予報コミュニティ（宇宙天気のモデリングとモニタリング）
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