Alerta solar: janela de alto risco para a Artemis II

Físico diz que atividade solar intensa pode concentrar perigos no início de 2026

Esta semana, um físico mexicano disse à Starlust que condições "solares intensas" estão se alinhando para criar uma janela de risco elevado para operações lunares tripuladas na primeira metade de 2026. O Dr. Victor M. Velasco Herrera, físico nuclear da Universidade Nacional Autónoma do México (UNAM), afirma que a análise de sua equipe de décadas de dados do satélite GOES revela padrões repetitivos — oscilações de aproximadamente 1,7 e 7 anos — durante os quais erupções solares muito grandes, ou supererupções (superflares), são significativamente mais prováveis.

Velasco Herrera argumenta que o padrão não é aleatório: as 37 supererupções históricas registradas no arquivo de raios-X do GOES se agrupam em tempos e latitudes heliográficas específicos, criando zonas temporais e espaciais de "alto risco" no Sol. Se esses ciclos estiverem entrando em uma fase construtiva este ano, diz ele, isso aumenta as chances de uma erupção poderosa ou uma ejeção de massa coronal (CME) coincidir com uma missão tripulada, como a Artemis II da NASA — trazendo as decisões operacionais e de segurança nitidamente para o foco.

Físico diz que ciclos solares intensos apontam para risco no início de 2026

A equipe de Velasco Herrera baseia sua abordagem no registro de raios-X do GOES e na análise estatística de eventos extremos. Eles relatam duas periodicidades dominantes — de cerca de 1,7 e 7 anos — que se combinam para tornar certas épocas mais propensas a produzir supererupções (eventos acima da escala X10). Em termos simples, a atividade do Sol não é puramente caótica: existem harmônicos que, quando alinhados, aumentam a probabilidade de erupções muito grandes.

Essa conclusão é provocativa porque a maioria dos produtos operacionais de clima espacial foca no curto prazo: monitoramento de manchas solares, índices de complexidade magnética e imagens heliosféricas que produzem alertas um ou dois dias antes de uma erupção ou CME atingir uma espaçonave. A afirmação de Velasco Herrera é que o planejamento em nível de missão poderia usar uma previsão de probabilidade separada, de horizonte mais longo, para evitar o agendamento de partidas tripuladas durante períodos de risco aumentado.

Especialistas familiarizados com a ciência do clima espacial alertam que janelas probabilísticas são ferramentas complementares, e não substitutas. Os motivadores físicos que produzem uma erupção específica em um momento particular ainda dependem de condições magnéticas locais no Sol, portanto, um sinal com meses de antecedência aumenta as probabilidades, mas não garante um evento. Isso significa que qualquer decisão de alterar uma janela de lançamento pesaria novas informações de previsão contra a prontidão de engenharia, logística e compromissos internacionais.

Físico diz atividade solar intensa: implicações para a Artemis II

A Artemis II está planejada para ser o primeiro teste de voo tripulado da espaçonave Orion da NASA além da órbita terrestre baixa. Sempre que os astronautas deixam a magnetosfera, eles perdem o grande escudo natural que desvia grande parte da radiação de partículas carregadas do Sol. Um impacto direto de um grande evento de partículas solares ou CME poderia fornecer uma dose perigosa de radiação ionizante em poucas horas, e surtos menores, mas ainda prejudiciais, de prótons energéticos podem criar riscos médicos e eletrônicos para tripulações e hardware.

Para os planejadores de missões, as questões principais são o tempo de antecedência e as mitigações. Avisos de curto prazo (dezenas de horas) permitem que as equipes abriguem a tripulação em partes melhor blindadas de uma espaçonave, interrompam atividades extraveiculares ou movam um veículo ainda não lançado de volta para uma configuração segura. Uma probabilidade de longo prazo, com meses de antecedência, permitiria que as agências considerassem o reagendamento de lançamentos, o reforço de abrigos temporários contra tempestades no veículo ou a revisão dos perfis de inserção orbital para minimizar a exposição.

A NASA mantém o controle operacional sobre as decisões de lançamento da Artemis e integra rotineiramente muitas fontes de inteligência de clima espacial. A proposta de Velasco Herrera — se validada — ofereceria uma camada extra de avaliação de risco: não um veto absoluto, mas um sinal estatístico que poderia desencadear medidas preventivas. Engenheiros da agência e diretores de missão precisarão de verificação independente antes de usar tal modelo para alterar as datas de voo dos astronautas.

Físico diz atividade solar intensa e como as erupções influenciam missões

Erupções solares (solar flares) e CMEs são perigos distintos, mas relacionados. Uma erupção é uma liberação súbita de energia magnética que produz raios-X intensos e radiação UV extrema; uma CME é uma grande erupção de plasma magnetizado que pode causar tempestades geomagnéticas quando atinge a Terra ou uma espaçonave. Eventos de prótons solares — partículas de alta energia lançadas do Sol durante erupções ou choques de CME — são o perigo ocupacional mais direto para os astronautas, pois podem penetrar em espaçonaves e trajes espaciais, fornecendo doses biologicamente prejudiciais.

Para a eletrônica das espaçonaves, tanto as partículas carregadas quanto as correntes geomagnéticas induzidas por uma CME podem causar falhas de evento único (single-event upsets), travamentos (latch-ups) e degradação a longo prazo. No solo, uma tempestade geomagnética muito grande pode induzir correntes em redes elétricas e danificar transformadores; na órbita terrestre baixa, satélites podem sofrer carregamento de superfície, aumento do arrasto ou perda de controle de atitude. Para uma surtida lunar tripulada, uma combinação de radiação de partículas e comunicações degradadas complicaria cada fase de uma missão.

É por isso que o monitoramento em tempo real — satélites GOES, imageadores solares, coronógrafos e modelos heliosféricos — permanece essencial. Mas, à medida que as atividades espaciais e as missões humanas proliferam, os planejadores também pressionam por melhores previsões probabilísticas, para que não sejam forçados a mudanças de última hora dispendiosas ou politicamente sensíveis.

Medidas operacionais, limitações e o que as agências fazem agora

Agências espaciais e operadores comerciais já utilizam várias camadas de proteção. Do lado do hardware, eletrônicos resistentes à radiação, sistemas redundantes e abrigos contra tempestades a bordo com blindagem de massa extra reduzem o risco agudo. Para as tripulações, as regras da missão incluem limites de dose de radiação, procedimentos de abrigo contra tempestades e opções de aborto. Monitores terrestres da NOAA, da NASA e de parceiros internacionais fornecem alertas em tempo quase real para que os controladores de missão possam comandar ações de proteção.

No entanto, cientistas afirmam que são necessários mais dados e melhorias na modelagem. Uma revisão recente da preparação para climas espaciais extremos enfatizou que, embora possamos prever alguns elementos da atividade solar, ainda nos falta a resolução preditiva e o monitoramento contínuo necessários para prever os piores eventos com confiança. Essa lacuna é o que motiva a pesquisa de sinais de longo alcance, como os relatados pelo grupo de Velasco Herrera.

Em última análise, a escolha de atrasar — ou aceitar — um risco estatístico elevado envolve julgamento técnico, política de segurança de astronautas e custos do programa. A história mostra que as agências priorizam a segurança da tripulação; atrasar um lançamento por um motivo plausível de clima espacial seria impopular, mas defensável. A escolha oposta — lançar em uma época de alto risco evitável — poderia produzir incidentes com repercussões políticas e científicas por anos.

O que isso significa para o curto prazo

No curto prazo, as agências continuarão a contar com previsões baseadas em física e de curto prazo do GOES e de outros ativos, e observarão o Sol de perto. Se múltiplas análises independentes convergirem para uma probabilidade aumentada para o início de 2026, a NASA e seus parceiros provavelmente discutiriam se adaptariam o cronograma da Artemis II ou se adicionariam medidas de proteção conservadoras. Até lá, o anúncio serve a um propósito útil: aguçar a atenção sobre o Sol e lembrar aos planejadores que o ambiente espacial é um perigo dinâmico que pode e deve moldar os cronogramas das missões.

Fontes

• Universidade Nacional Autónoma do México (UNAM) — pesquisa do Dr. Victor M. Velasco Herrera sobre supererupções solares
• Programa de satélites NOAA / GOES — registros de monitoramento solar de raios-X geoestacionários
• NASA — programa Artemis e produtos operacionais de clima espacial
• Comunidade de pesquisa e previsão de Clima Espacial (modelagem e monitoramento de clima espacial)