Norrsken kan bli synligt i natt

Norrsken möjliga i natt när den snabba solvinden håller i sig

I natt, den 22 december, bör stjärnskådare från polcirkeln ner till delar av norra USA och Kanada vara på vakt: en stadig ström av snabb solvind fortsätter att röra upp jordens magnetosfär och kan ge upphov till synliga norrsken under natten mot den 23 december. Prognosmakare för rymdväder säger att förhållandena förblir gynnsamma för åtminstone mindre geomagnetiska stormar, med störst sannolikhet för skådespel på höga breddgrader, men med tillfälliga utlöpare ner mot mellersta breddgrader om solvinden och de magnetiska förhållandena samverkar.

Snabb solvind och den geomagnetiska bilden

De nuvarande oddsen för norrsken återspeglar ett långvarigt flöde av snabb solvind som sveper förbi jorden. Detta flöde kan komma från ett koronahål – en region på solen där öppna magnetiska fältlinjer låter partiklar slippa ut – eller från efterdyningarna av en koronal massutkastning. Observationer och färska prognoser placerar de inkommande vindhastigheterna långt över den långsamma bakgrundsnivån: modeller och operativa bulletiner har visat värden i intervallet flera hundra kilometer i sekunden, med tillfälliga byar som pressar hastigheterna mot den övre änden av typiska höghastighetsströmmar.

Vad som avgör om dessa partiklar lyser upp natten är orienteringen på det interplanetära magnetfältet (Bz-komponenten) när vinden anländer. Om Bz svänger söderut under ett ihållande intervall överförs energi effektivt till jordens magnetosfär och den geomagnetiska aktiviteten hoppar upp – vilket höjer det planetära Kp-indexet och vidgar norrskensovalen mot lägre breddgrader. Prognosmakare har observerat ett mönster som håller magnetosfären orolig till aktiv i perioder: det är tillräckligt för att producera praktfulla norrsken för observatörer under mörka skyar, och det finns en chans att norrsken visar sig längre söderut än vanligt under korta perioder.

Var och när man ska titta i natt

Platser på höga breddgrader förblir det säkraste kortet: norra Kanada, Alaska, Island och de skandinaviska länderna ligger vanligtvis direkt under norrskensovalen och kommer att se de bästa och mest ihållande uppvisningarna om nuvarande förhållanden står sig. Prognoskartor utfärdade av operativa center för rymdväder och realtidsövervakning av Kp-indexet är det snabbaste sättet att se om ovalen expanderar ner mot mellersta breddgrader.

Nätter som denna letar sig norrskensrapporter ofta ner till de norra delarna av kontinentala USA – nattliga skådare i delstater från Pacific Northwest bort till de norra präriestaterna kan ha tur om aktiviteten toppar. Allmänna prognostjänster listade i kväll upp till tio amerikanska delstater som har åtminstone en chans till synligt norrsken under natten mot den 23 december, även om exakt vilka delstater som ser något beror på vindens styrka och orientering samt lokala himmelsförhållanden.

Tajmning: norrsken flammar oftast upp runt lokal midnatt fram till de tidiga morgontimmarna, men aktiva perioder kan förekomma när som helst efter mörkrets inbrott och kommer ibland i korta utbrott. För att se värden i realtid, kontrollera planetära Kp-värden och produkter för norrskensovalen i realtid från officiella leverantörer av rymdväder innan du ger dig ut.

Praktiska tips för att se och fotografera norrsken

Att lyckas se norrsken är en blandning av tajmning, mörker och tålamod. Välj en plats borta från gatubelysning och kraftigt stadsljus, titta mot norr (för betraktare på norra halvklotet) och låt ögonen vänja sig vid mörkret i 20–30 minuter. Även ett svagt norrsken på hög latitud kan vara förvånansvärt fotogeniskt; omvänt kan en stark geomagnetisk händelse producera dynamiska draperier som skiftar på bara några minuter.

Mobilkameror kan fånga ljusstarka uppvisningar, men för bästa resultat bör du använda en kamera på stativ med manuella inställningar. Praktiska startinställningar: ett vidvinkelobjektiv, så stor bländaröppning som ditt objektiv tillåter (f/2,8 eller lägre om möjligt), ISO i intervallet 800–3200 beroende på din sensors brusprestanda, och slutartider på 5–20 sekunder. Om norrskenet är snabbt och ljust, korta ner slutartiden för att "frysa" strukturer; om det är svagt, förläng slutartiden men var vaksam på stjärnspår. Fjärrutlösare eller två sekunders självutlösare minskar vibrationer. Varama kläder, reservbatterier (de laddas ur snabbare i kyla) och en pannlampa med rött filter gör långa väntetider bekväma och säkra.

Möjlig påverkan på rymdinfrastruktur och vad prognosmakare bevakar härnäst

De flesta norrskensalstrande händelserna denna vecka förväntas nå som högst geomagnetiska stormnivåer på G1 (mindre) eller G2 (måttlig). Dessa förhållanden kan skapa bländande uppvisningar utan att orsaka omfattande infrastrukturproblem, men prognosmakare håller ett öga på sekundära effekter. Mindre stormar stör ibland högfrekventa radiolänkar som används av flyget och kan orsaka subtila GPS-fel; de kan också öka luftmotståndet för satelliter i låg omloppsbana och är för operatörer av känslig elektrisk infrastruktur en påminnelse om att övervaka system för ovanligt beteende.

Operativa center övervakar några nyckelvärden i realtid: solvindens hastighet och densitet, den totala styrkan på det interplanetära magnetfältet och särskilt Bz-komponenten. De följer också koronagrafbilder och modellerade CME-ankomster från solobservatorier; en plötslig koronal massutkastning eller en ihållande sydlig Bz-komponent skulle kunna pressa aktiviteten högre än nuvarande förutsägelser och producera norrsken på mycket lägre breddgrader.

Varför denna vecka har varit aktiv

Solen producerar fortfarande återkommande pulser av aktivitet då regioner med komplexa magnetfält och koronahål roterar in i gynnsamma positioner. Under de senaste dagarna har instrumentella mätningar och dagliga sammanfattningar av solaktiviteten visat återkommande höghastighetsströmmar och enstaka utbrott – en kombination som håller jordens nära rymdmiljö mer störd än vid en lugn basnivå. Detta skiktade mönster – vind från koronahål plus kvardröjande ejekta – är vad som har levererat flera nätter med norrsken till höga breddgrader nyligen och lagt grunden för kvällens chans.

Om du planerar att titta, kontrollera den senaste officiella prognosen och produkter för realtidsövervakning kort innan du går ut; förhållandena kan ändras på bara några timmar. Och om du får se skådespelet kommer en klar, kall vinternatt och en kamera på stativ att hjälpa dig att få med dig en bestående bild hem.

Källor

• NOAA Space Weather Prediction Center (operativa prognoser och varningsprodukter)
• NASA Goddard Space Flight Center (SDO-solbilder och analys)
• NOAA GOES-satellitbilder och instrument
• National Solar Observatory / GONG (markbaserade solobservationer)