Posibilidad de auroras boreales esta noche

Posibles auroras boreales esta noche debido a la persistencia del viento solar rápido

Esta noche, 22 de diciembre, los observadores del cielo desde el círculo Ártico hasta partes del norte de Estados Unidos y Canadá deben estar alerta: un flujo constante de viento solar rápido continúa agitando la magnetosfera de la Tierra y podría alimentar auroras visibles durante la noche hasta el 23 de diciembre. Los meteorólogos del clima espacial dicen que las condiciones siguen siendo favorables para tormentas geomagnéticas al menos menores, con exhibiciones más probables en altas latitudes pero con extensiones ocasionales a los cielos de latitudes medias si el viento solar y las condiciones magnéticas se alinean.

El viento solar rápido y el panorama geomagnético

Las probabilidades actuales de auroras reflejan un flujo prolongado de viento solar rápido que pasa por la Tierra. Ese flujo puede provenir de un agujero coronal —una región en el Sol donde las líneas de campo magnético abiertas permiten que las partículas escapen— o de las secuelas de una eyección de masa coronal. Las observaciones y los productos de pronóstico recientes sitúan las velocidades del viento entrante muy por encima del fondo lento: los modelos y boletines operativos han mostrado valores en el rango de varios cientos de kilómetros por segundo, con ráfagas ocasionales que empujan las velocidades hacia el extremo superior de los flujos típicos de alta velocidad.

Lo que determina si esas partículas iluminan la noche es la orientación del campo magnético interplanetario (la componente Bz) cuando llega el viento. Si la componente Bz oscila hacia el sur durante un intervalo sostenido, la energía se transfiere de manera eficiente a la magnetosfera de la Tierra y la actividad geomagnética aumenta, elevando el índice planetario Kp y ampliando el óvalo auroral hacia latitudes más bajas. Los pronosticadores han estado observando un patrón que mantiene la magnetosfera entre inestable y activa en ocasiones: eso es suficiente para producir auroras boreales vistosas para observadores bajo cielos oscuros, y existe la posibilidad de que las auroras aparezcan más al sur de lo habitual durante periodos breves.

Dónde y cuándo mirar esta noche

Las ubicaciones en latitudes altas siguen siendo la apuesta más segura: el norte de Canadá, Alaska, Islandia y los países escandinavos suelen situarse directamente bajo el óvalo auroral y verán las mejores y más persistentes exhibiciones si se mantienen las condiciones actuales. Los mapas de pronóstico emitidos por los centros operativos de clima espacial y el monitoreo del Kp en tiempo real son la forma más rápida de ver si el óvalo se está expandiendo hacia las latitudes medias.

En noches como esta, los informes de auroras suelen filtrarse hacia la franja norte de los Estados Unidos continentales; los observadores nocturnos en estados que van desde el noroeste del Pacífico hasta las llanuras del norte podrían tener suerte si la actividad se intensifica. Los servicios de pronóstico general de esta tarde indicaron que hasta diez estados de EE. UU. tienen al menos una posibilidad de visibilidad de auroras durante la noche hasta el 23 de diciembre, aunque el conjunto exacto de estados que vean algo depende de la fuerza y orientación del viento y de las condiciones del cielo local.

Momento oportuno: las auroras suelen brillar con más intensidad alrededor de la medianoche local y en las primeras horas de la mañana, pero los periodos activos pueden ocurrir en cualquier momento después del anochecer y a veces se presentan en ráfagas cortas. Para obtener una lectura en vivo, consulte los valores del Kp planetario y los productos del óvalo auroral en tiempo real de los proveedores oficiales de clima espacial antes de salir.

Consejos prácticos para ver y fotografiar la aurora

El éxito en la observación de auroras es una mezcla de sincronización, oscuridad y paciencia. Elija un lugar alejado de las farolas y del intenso resplandor urbano, mire hacia el norte (para observadores del hemisferio norte) y deje que sus ojos se adapten a la oscuridad durante 20 a 30 minutos. Incluso una aurora tenue de alta latitud puede ser sorprendentemente fotogénica; por el contrario, un evento geomagnético fuerte puede producir cortinas dinámicas que cambian en escalas de tiempo de minutos.

Las cámaras de los teléfonos inteligentes pueden capturar exhibiciones brillantes, pero para obtener mejores resultados, lleve una cámara en un trípode con controles manuales. Ajustes iniciales prácticos: un objetivo gran angular, la apertura más amplia que permita su lente (f/2.8 o inferior si es posible), ISO en el rango de 800 a 3200 dependiendo del rendimiento de ruido de su sensor y exposiciones de 5 a 20 segundos. Si la aurora es rápida y brillante, acorte las exposiciones para congelar la estructura; si es tenue, alárguelas pero vigile los rastros de las estrellas. Los disparadores remotos o los temporizadores de dos segundos reducen la vibración. La ropa de abrigo, las baterías de repuesto (se agotan más rápido con el frío) y una linterna frontal con filtro rojo hacen que las largas esperas sean cómodas y seguras.

Posibles impactos espaciales y qué vigilan los pronosticadores a continuación

Se espera que la mayoría de los eventos que produzcan auroras esta semana alcancen niveles de tormenta geomagnética G1 (menor) o G2 (moderada). Esas condiciones pueden crear exhibiciones deslumbrantes sin causar problemas generalizados en las infraestructuras, pero los meteorólogos vigilan los efectos secundarios. Las tormentas menores a veces perturban los enlaces de radio de alta frecuencia utilizados por la aviación y pueden causar errores sutiles de GPS; también pueden aumentar la resistencia aerodinámica sobre los satélites en órbita terrestre baja y, para los operadores de infraestructuras eléctricas sensibles, son un recordatorio para monitorear los sistemas en busca de comportamientos inusuales.

Los centros operativos vigilan algunos datos clave en tiempo real: la velocidad y densidad del viento solar, la intensidad total del campo magnético interplanetario y, especialmente, la componente Bz. También rastrean imágenes de coronógrafos y llegadas modeladas de CME de observatorios solares; una CME repentina o una componente Bz sostenida hacia el sur podrían elevar la actividad por encima de las predicciones actuales y producir auroras en latitudes mucho más bajas.

Por qué esta semana ha sido activa

El Sol sigue produciendo pulsos intermitentes de actividad a medida que regiones de campos magnéticos complejos y agujeros coronales rotan hacia posiciones favorables. En los últimos días, los registros instrumentales y los resúmenes diarios de actividad solar han mostrado flujos de alta velocidad recurrentes y eventos eruptivos ocasionales, una combinación que mantiene el entorno cercano a la Tierra más perturbado que el nivel base de calma. Ese patrón estratificado —viento de agujero coronal más eyecciones persistentes— es lo que ha brindado múltiples noches de auroras en altas latitudes recientemente y ha preparado el escenario para la oportunidad de esta noche.

Si planea observar, consulte el último pronóstico oficial y los productos de monitoreo en vivo poco antes de salir; las condiciones pueden cambiar en escalas de tiempo de horas. Y si logra ver el espectáculo, una noche de invierno despejada y fría y una cámara en un trípode le ayudarán a llevarse a casa una imagen duradera.

Fuentes

• NOAA Space Weather Prediction Center (pronósticos operativos y productos de alerta)
• NASA Goddard Space Flight Center (imágenes solares y análisis del SDO)
• Imágenes e instrumentos del satélite GOES de la NOAA
• National Solar Observatory / GONG (ground-based solar observations)