Possibilidade de Aurora Boreal Esta Noite

Auroras Boreais Possíveis Esta Noite com a Persistência de Vento Solar Rápido

Esta noite, 22 de dezembro, observadores do céu desde o Círculo Polar Ártico até partes do norte dos Estados Unidos e do Canadá devem estar em alerta: um fluxo constante de vento solar rápido continua a agitar a magnetosfera da Terra e pode alimentar auroras visíveis durante a noite até 23 de dezembro. Previsores do clima espacial afirmam que as condições permanecem favoráveis para tempestades geomagnéticas pelo menos menores, com exibições mais prováveis em altas latitudes, mas com extensões ocasionais para céus de latitudes médias se o vento solar e as condições magnéticas se alinharem.

Vento solar rápido e o cenário geomagnético

As probabilidades atuais de aurora refletem um fluxo prolongado de vento solar rápido varrendo a Terra. Esse fluxo pode vir de um buraco coronal — uma região no Sol onde as linhas de campo magnético abertas permitem a fuga de partículas — ou do rescaldo de uma ejeção de massa coronal. Observações e produtos de previsão recentes colocam as velocidades do vento de entrada bem acima do fundo lento: modelos e boletins operacionais mostraram valores na faixa de várias centenas de quilômetros por segundo, com rajadas ocasionais que elevam as velocidades para a extremidade superior das correntes de alta velocidade típicas.

O que determina se essas partículas iluminarão a noite é a orientação do campo magnético interplanetário (a componente Bz) quando o vento chega. Se a Bz oscilar para o sul por um intervalo sustentado, a energia é transferida de forma eficiente para a magnetosfera da Terra e a atividade geomagnética aumenta — elevando o índice Kp planetário e alargando a oval auroral em direção a latitudes mais baixas. Os meteorologistas têm observado um padrão que mantém a magnetosfera instável a ativa em alguns momentos: isso é suficiente para produzir auroras boreais vistosas para observadores sob céus escuros, e há uma chance de que as auroras apareçam mais ao sul do que o habitual por breves períodos.

Onde e quando olhar esta noite

Locais de alta latitude continuam sendo a aposta mais segura: o norte do Canadá, Alasca, Islândia e países escandinavos normalmente situam-se diretamente sob a oval auroral e verão as melhores e mais persistentes exibições se as condições atuais se mantiverem. Mapas de previsão emitidos por centros operacionais de clima espacial e o monitoramento do Kp em tempo real são a maneira mais rápida de verificar se a oval está se expandindo para latitudes médias.

Em noites como esta, relatos de auroras costumam chegar ao nível norte dos Estados Unidos continentais — observadores noturnos em estados do Noroeste do Pacífico até as Planícies do Norte podem ter sorte se a atividade atingir um pico. Serviços de previsão amplos nesta noite listaram até dez estados dos EUA como tendo pelo menos uma chance de visibilidade auroral durante a noite até 23 de dezembro, embora o conjunto exato de estados que verá algo dependa da força e orientação do vento e das condições do céu local.

Horário: as auroras tornam-se mais brilhantes por volta da meia-noite local até as primeiras horas da manhã, mas períodos ativos podem ocorrer a qualquer momento após o anoitecer e às vezes vêm em rajadas curtas. Para uma leitura ao vivo, verifique os valores do Kp planetário e os produtos da oval auroral em tempo real de provedores oficiais de clima espacial antes de sair.

Dicas práticas para ver e fotografar a aurora

A visualização bem-sucedida de auroras é uma mistura de tempo, escuridão e paciência. Escolha um local longe de postes de luz e do forte brilho urbano, vire-se para o norte (para observadores no Hemisfério Norte) e permita que seus olhos se adaptem ao escuro por 20–30 minutos. Mesmo uma aurora fraca de alta latitude pode ser surpreendentemente fotogênica; inversamente, um evento geomagnético forte pode produzir cortinas dinâmicas que mudam em escalas de tempo de minutos.

Câmeras de smartphones podem capturar exibições brilhantes, mas para melhores resultados leve uma câmera em um tripé com controles manuais. Configurações iniciais práticas: uma lente grande angular, abertura tão ampla quanto sua lente permitir (f/2.8 ou inferior se possível), ISO na faixa de 800–3200 dependendo do desempenho de ruído do seu sensor, e exposições de 5–20 segundos. Se a aurora for rápida e brilhante, encurte as exposições para congelar a estrutura; se for fraca, aumente as exposições mas cuidado com os rastros de estrelas. Disparadores remotos ou temporizadores de dois segundos reduzem a vibração. Roupas quentes, baterias extras (elas descarregam mais rápido no frio) e uma lanterna de cabeça com filtro vermelho tornam as longas vigílias confortáveis e seguras.

Possíveis impactos espaciais e o que os meteorologistas monitoram a seguir

Espera-se que a maioria dos eventos produtores de auroras desta semana atinja no máximo os níveis de tempestade geomagnética G1 (menor) ou G2 (moderada). Essas condições podem criar exibições deslumbrantes sem causar problemas generalizados de infraestrutura, mas os meteorologistas ficam atentos aos efeitos secundários. Tempestades menores às vezes perturbam links de rádio de alta frequência usados pela aviação e podem causar erros sutis de GPS; elas também podem aumentar o arrasto em satélites em órbita terrestre baixa e, para operadores de infraestrutura elétrica sensível, são um lembrete para monitorar sistemas em busca de comportamento incomum.

Centros operacionais monitoram alguns dados importantes em tempo real: velocidade e densidade do vento solar, a força total do campo magnético interplanetário e, especialmente, a componente Bz. Eles também rastreiam imagens de coronógrafos e chegadas modeladas de CME de observatórios solares; uma CME súbita ou uma Bz sustentada para o sul poderiam elevar a atividade acima das previsões atuais e produzir auroras em latitudes muito mais baixas.

Por que esta semana tem sido ativa

O Sol ainda está produzindo pulsos intermitentes de atividade conforme regiões de campo magnético complexo e buracos coronais giram para posições favoráveis. Nos últimos dias, registros instrumentais e resumos diários da atividade solar mostraram fluxos de alta velocidade recorrentes e eventos eruptivos ocasionais — uma combinação que mantém o ambiente do espaço próximo à Terra mais perturbado do que o nível de base calmo. Esse padrão em camadas — vento de buraco coronal somado a ejetos remanescentes — é o que proporcionou múltiplas noites de auroras em latitudes altas recentemente e preparou o cenário para a chance desta noite.

Se você planeja observar, verifique a previsão oficial mais recente e os produtos de monitoramento ao vivo pouco antes de sair; as condições podem mudar em escalas de horas. E se você vir a exibição, uma noite de inverno clara e fria e uma câmera em um tripé ajudarão você a levar uma imagem duradoura para casa.

Fontes

• NOAA Space Weather Prediction Center (previsões operacionais e produtos de alerta)
• NASA Goddard Space Flight Center (imagens solares e análise do SDO)
• Imagens e instrumentos dos satélites GOES da NOAA
• National Solar Observatory / GONG (observações solares baseadas em terra)