Possibile aurora boreale stasera

Possibili aurore boreali stasera a causa del persistente vento solare veloce

Stasera, 22 dicembre, gli osservatori del cielo dal Circolo Polare Artico fino a parti degli Stati Uniti settentrionali e del Canada dovrebbero restare in allerta: un flusso costante di vento solare veloce continua a scuotere la magnetosfera terrestre e potrebbe alimentare aurore visibili durante la notte e fino al 23 dicembre. I meteorologi del meteo spaziale affermano che le condizioni rimangono favorevoli per tempeste geomagnetiche almeno minori, con manifestazioni più probabili alle alte latitudini ma con occasionali estensioni nei cieli delle medie latitudini se il vento solare e le condizioni magnetiche si allineeranno.

Vento solare veloce e il quadro geomagnetico

Le attuali probabilità di aurore riflettono un flusso prolungato di vento solare veloce che investe la Terra. Tale flusso può provenire da un buco coronale — una regione sul Sole dove le linee aperte del campo magnetico permettono alle particelle di fuoriuscire — o dai postumi di un'espulsione di massa coronale. Le osservazioni e i recenti prodotti previsionali indicano velocità del vento in arrivo ben al di sopra del valore di fondo: i modelli e i bollettini operativi hanno mostrato valori nell'ordine di diverse centinaia di chilometri al secondo, con raffiche occasionali che spingono le velocità verso l'estremità superiore dei tipici flussi ad alta velocità.

Ciò che determina se queste particelle illumineranno la notte è l'orientamento del campo magnetico interplanetario (la componente Bz) al momento dell'arrivo del vento. Se la Bz vira verso sud per un intervallo prolungato, l'energia si trasferisce efficacemente nella magnetosfera terrestre e l'attività geomagnetica aumenta, innalzando l'indice Kp planetario e allargando l'ovale aurorale verso le latitudini più basse. I previsori hanno osservato un modello che mantiene la magnetosfera da instabile ad attiva a tratti: questo è sufficiente per produrre spettacolari luci del nord per gli osservatori sotto cieli bui, con la possibilità che le aurore appaiano più a sud del solito per brevi periodi.

Dove e quando guardare stasera

Le località ad alta latitudine rimangono la scommessa più sicura: il Canada settentrionale, l'Alaska, l'Islanda e i paesi scandinavi si trovano tipicamente sotto l'ovale aurorale e vedranno le manifestazioni migliori e più persistenti se le condizioni attuali persisteranno. Le mappe previsionali emesse dai centri operativi di meteo spaziale e il monitoraggio del Kp in tempo reale sono il modo più rapido per vedere se l'ovale si sta espandendo verso le medie latitudini.

In notti come questa, le segnalazioni di aurore spesso scendono fino alla fascia settentrionale degli Stati Uniti continentali — gli osservatori notturni negli stati dal Pacifico nord-occidentale fino alle Grandi Pianure settentrionali potrebbero essere fortunati se l'attività subirà dei picchi. I servizi di previsione generali questa sera indicavano fino a dieci stati americani con almeno una possibilità di visibilità aurorale durante la notte fino al 23 dicembre, sebbene l'esatta serie di stati che vedranno qualcosa dipenda dalla forza e dall'orientamento del vento e dalle condizioni del cielo locale.

Tempistiche: le aurore di solito si intensificano intorno alla mezzanotte locale fino alle prime ore del mattino, ma periodi attivi possono verificarsi in qualsiasi momento dopo il tramonto e talvolta si presentano in brevi raffiche. Per una lettura in tempo reale, controllate i valori del Kp planetario e i prodotti sull'ovale aurorale in tempo reale dei fornitori ufficiali di meteo spaziale prima di uscire.

Consigli pratici per vedere e fotografare l'aurora

L'osservazione di successo dell'aurora è un mix di tempismo, oscurità e pazienza. Scegliete un sito lontano dai lampioni e dal forte bagliore urbano, rivolgetevi verso nord (per gli osservatori dell'emisfero settentrionale) e lasciate ai vostri occhi 20-30 minuti per adattarsi al buio. Anche un'aurora debole ad alta latitudine può essere sorprendentemente fotogenica; viceversa, un forte evento geomagnetico può produrre cortine dinamiche che cambiano in scale temporali di pochi minuti.

Le fotocamere degli smartphone possono catturare gli spettacoli più luminosi, ma per i migliori risultati portate una fotocamera su un treppiede con controlli manuali. Impostazioni iniziali pratiche: un obiettivo grandangolare, apertura più ampia consentita dall'obiettivo (f/2.8 o inferiore se possibile), ISO nell'intervallo 800–3200 a seconda delle prestazioni di rumore del sensore ed esposizioni di 5–20 secondi. Se l'aurora è veloce e luminosa, accorciate le esposizioni per "congelare" la struttura; se è debole, allungate le esposizioni ma fate attenzione alle scie stellari. Scatti remoti o timer di due secondi riducono le vibrazioni. Abbigliamento caldo, batterie di riserva (si scaricano più velocemente con il freddo) e una lampada frontale con filtro rosso rendono le lunghe attese confortevoli e sicure.

Possibili impatti spaziali e cosa monitoreranno i previsori

La maggior parte degli eventi che produrranno aurore questa settimana dovrebbe raggiungere al massimo livelli di tempesta geomagnetica G1 (minore) o G2 (moderata). Queste condizioni possono creare spettacoli abbaglianti senza causare problemi diffusi alle infrastrutture, ma i meteorologi tengono d'occhio gli effetti secondari. Le tempeste minori a volte disturbano i collegamenti radio ad alta frequenza (HF) utilizzati dall'aviazione e possono causare sottili errori GPS; possono anche aumentare l'attrito sui satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) e, per gli operatori di infrastrutture elettriche sensibili, rappresentano un promemoria per monitorare i sistemi per comportamenti insoliti.

I centri operativi monitorano alcuni dati chiave in tempo reale: velocità e densità del vento solare, la forza totale del campo magnetico interplanetario e specialmente la componente Bz. Tracciano anche le immagini del coronografo e gli arrivi modellati delle CME dagli osservatori solari; una CME improvvisa o una Bz sostenuta verso sud potrebbero spingere l'attività più in alto rispetto alle previsioni attuali e produrre aurore a latitudini molto più basse.

Perché questa settimana è stata attiva

Il Sole sta ancora producendo impulsi intermittenti di attività mentre regioni con campi magnetici complessi e buchi coronali ruotano in posizioni favorevoli. Negli ultimi giorni, le registrazioni strumentali e i riassunti quotidiani dell'attività solare hanno mostrato flussi ricorrenti ad alta velocità e occasionali eventi eruttivi — una combinazione che mantiene l'ambiente spaziale vicino alla Terra più disturbato rispetto alla base di quiete. Questo schema stratificato — vento da buco coronale più ejecta persistenti — è ciò che ha offerto diverse notti di aurore alle alte latitudini recentemente e ha preparato il terreno per la possibilità di stasera.

Se intendete osservare, controllate le ultime previsioni ufficiali e i prodotti di monitoraggio in tempo reale poco prima di uscire; le condizioni possono cambiare in scale temporali di ore. E se riuscirete a vedere lo spettacolo, una notte d'inverno limpida e fredda e una fotocamera su un treppiede vi aiuteranno a portare a casa un'immagine duratura.

Fonti

• NOAA Space Weather Prediction Center (previsioni operative e prodotti di allerta)
• NASA Goddard Space Flight Center (immagini solari SDO e analisi)
• Immagini e strumenti satellitari NOAA GOES
• National Solar Observatory / GONG (osservazioni solari da terra)