Hoeveel Falcon 9-lanceringen heeft Amazon Project Kuiper?

Amazon Project Kuiper heeft officieel 10 extra Falcon 9-lanceringen gekocht van SpaceX om zijn satelliet-breedbandconstellatie te versterken. Deze aankoop, bekendgemaakt in een indiening op 30 januari 2026 bij de Federal Communications Commission (FCC), onderstreept de dringende behoefte van Amazon om te voldoen aan de regelgevende mijlpalen voor zijn netwerk van 3.232 satellieten. Door deze extra vluchten veilig te stellen, wil Amazon een tekort aan lanceercapaciteit op de korte termijn beperken en zijn schema voor orbitale inzet versnellen.

Het besluit om de samenwerking met SpaceX uit te breiden markeert een belangrijke strategische koerswijziging voor Amazon, dat het door Elon Musk geleide bedrijf in 2022 oorspronkelijk passeerde. Volgens SpaceNews-verslaggever Jeff Foust brengt de nieuwe overeenkomst de totale toezegging van Amazon op 13 Falcon 9-missies. Eind januari 2026 had Amazon slechts 180 ruimtevaartuigen ingezet, waardoor er nog een aanzienlijk gat gedicht moet worden voor de deadline van de toezichthouder halverwege 2026.

Hoeveel Falcon 9-lanceringen heeft Amazon?

Amazon heeft in totaal 13 Falcon 9-lanceringen van SpaceX veiliggesteld voor zijn Project Kuiper-constellatie. Dit omvat een eerste contract voor drie lanceringen aangekondigd in 2023 — die eind 2025 werden voltooid — en de nieuw bekendgemaakte overeenkomst voor 10 extra missies. Deze vluchten zijn cruciaal voor het handhaven van een gestage lanceercadans nu Amazon zijn satellietproductie opschaalt naar 30 eenheden per week.

De afhankelijkheid van de Falcon 9-booster weerspiegelt de hoge betrouwbaarheid en beschikbaarheid van het SpaceX-lanceervoertuig in een krappe markt. Hoewel Amazon-oprichter Jeff Bezos zich aanvankelijk richtte op een strategie met meerdere aanbieders, waaronder Blue Origin, United Launch Alliance (ULA) en Arianespace, maakten ontwikkelingsvertragingen van die zware raketten een tweede deal met SpaceX noodzakelijk. Amazon verklaarde in zijn FCC-indiening dat het is "gegaan met het veiligstellen van lanceercapaciteit op de korte termijn waar die ook beschikbaar is" om de snelste weg naar volledige inzet van de constellatie te garanderen.

Naast de overeenkomst met SpaceX heeft Amazon zijn bestaande contracten aangepast om toekomstige capaciteit te waarborgen. Het bedrijf heeft onlangs opties voor Blue Origin New Glenn-lanceringen omgezet in 24 definitieve orders, een verdubbeling van de oorspronkelijke toezegging van 12 lanceringen. Ondanks deze stappen heeft het bedrijf verzocht om uitstel of vrijstelling van de FCC-mijlpaal van 30 juli 2026, onder verwijzing naar "onverwachte verschuivingen en afgelastingen" van geplande data die de voortgang gedurende 2025 belemmerden.

Is Project Kuiper sneller dan Starlink?

Project Kuiper is momenteel niet sneller dan Starlink in praktijkprestaties, hoewel het pieksnelheden in het lab heeft aangetoond tot 1,28 Gbps. Terwijl Starlink bewezen latentietijden van 20-40 ms en downloadsnelheden tussen 100-250 Mbps biedt voor miljoenen gebruikers, bevindt het netwerk van Amazon zich nog in de vroege fase van inzet met een hogere operationele hoogte van 590-630 km vergeleken met de 550 km van Starlink.

De architecturale verschillen tussen de twee systemen zijn opmerkelijk vanwege hun impact op snelheid en betrouwbaarheid. Belangrijke technische aspecten zijn onder meer:

• Aantal satellieten: Starlink heeft meer dan 6.000 actieve satellieten, terwijl Amazon Project Kuiper tot op heden ongeveer 180 satellieten heeft gelanceerd.
• Laserverbindingen: Starlink maakt gebruik van inter-satelliet laserverbindingen voor snelle gegevensoverdracht; Amazon schaalt de productie van soortgelijke technologie nog op.
• Terminalprestaties: De standaard klantterminals van Amazon zijn ontworpen voor 400 Mbps, hoewel de prestaties bij congestie in de praktijk nog niet op grote schaal zijn getest.

De concurrentie tussen de twee Low Earth Orbit (LEO)-giganten intensiveert nu Amazon Project Kuiper zich richt op industriële en residentiële segmenten. Hoewel SpaceX het voordeel van de eerste stap heeft, beweert Amazon dat zijn infrastructuur superieure integratie met Amazon Web Services (AWS) zal bieden, wat mogelijk een voordeel oplevert bij cloudconnectiviteit voor bedrijven zodra de volledige constellatie tegen 2029 operationeel is.

Wanneer is het satellietinternet van Amazon beschikbaar?

Het satellietinternet van Amazon Project Kuiper zal naar verwachting begin 2026 beginnen met commerciële bètatests, met een streefdatum voor de lancering niet later dan maart. De eerste beschikbaarheid van de dienst wordt verwacht in de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk. Volledige wereldwijde beschikbaarheid wordt verwacht voor eind 2028 of 2029, afhankelijk van het succes van de komende missies met zware draagraketten.

De tijdlijn voor beschikbaarheid is sterk afhankelijk van komende lanceermijlpalen. Een cruciale missie voor de Ariane 64-configuratie van Arianespace staat gepland voor 12 februari 2026, waarbij 32 satellieten zullen worden vervoerd. Amazon verwacht tegen juli 2026 ongeveer 700 satellieten in een baan om de aarde te hebben, een aantal waarvan het bedrijf denkt dat het voldoende zal zijn om consistente commerciële 'early-access'-diensten te ondersteunen in gerichte regio's op hoge breedtegraden.

Vooruitkijkend moet Amazon Project Kuiper door een complex lanceermanifest navigeren om zijn doel van 3.232 satellieten voor 2029 te halen. Het bedrijf vertelde de FCC dat het verwacht het volledige systeem ruim voor de definitieve deadline in een baan om de aarde te hebben, gesteund door een "merkbare verschuiving in momentum" voor zijn gecontracteerde voertuigen, waaronder de Vulcan van ULA en de New Glenn van Blue Origin. Nu de productie haar piekcapaciteit bereikt, zal het succes van deze volgende 10 Falcon 9-lanceringen cruciaal zijn voor de vraag of Amazon de dominantie van SpaceX op de wereldwijde breedbandmarkt echt kan uitdagen.