Combien de lancements Falcon 9 Amazon Project Kuiper a-t-il réservés ?

Amazon Project Kuiper a officiellement acheté 10 lancements Falcon 9 supplémentaires à SpaceX pour renforcer sa constellation de satellites à large bande. Cet achat, révélé dans un document déposé le 30 janvier 2026 auprès de la Federal Communications Commission (FCC), souligne le besoin urgent d'Amazon de respecter les étapes réglementaires pour son réseau de 3 232 satellites. En sécurisant ces vols supplémentaires, Amazon vise à pallier une pénurie de capacité de lancement à court terme et à accélérer son calendrier de déploiement orbital.

La décision d'étendre son partenariat avec SpaceX marque un pivot stratégique important pour Amazon, qui avait initialement contourné l'entreprise dirigée par Elon Musk en 2022. Selon le journaliste de SpaceNews Jeff Foust, le nouvel accord porte l'engagement total d'Amazon à 13 missions Falcon 9. Fin janvier 2026, Amazon n'avait déployé que 180 engins spatiaux, laissant un écart substantiel à combler avant l'échéance réglementaire de la mi-2026.

Combien de lancements Falcon 9 Amazon a-t-il ?

Amazon a sécurisé un total de 13 lancements Falcon 9 de SpaceX pour sa constellation Project Kuiper. Cela inclut un contrat initial de trois lancements annoncé en 2023 — achevés fin 2025 — et le nouvel accord pour 10 missions supplémentaires. Ces vols sont essentiels pour maintenir une cadence de lancement régulière alors qu'Amazon porte sa production de satellites à 30 unités par semaine.

Le recours au propulseur Falcon 9 reflète la grande fiabilité et la disponibilité du véhicule de lancement de SpaceX dans un marché contraint. Alors que le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, s'était initialement concentré sur une stratégie multi-fournisseurs impliquant Blue Origin, United Launch Alliance (ULA) et Arianespace, les retards de développement de ces lanceurs lourds ont nécessité un accord secondaire avec SpaceX. Amazon a déclaré dans son dossier auprès de la FCC qu'elle a « continué à sécuriser des capacités de lancement à court terme partout où elles sont disponibles » afin de garantir le chemin le plus rapide vers le déploiement complet de la constellation.

Au-delà de l'accord avec SpaceX, Amazon a modifié ses contrats existants pour garantir sa capacité future. La société a récemment converti des options pour des lancements Blue Origin New Glenn en 24 commandes fermes, soit le double de l'engagement initial de 12 lancements. Malgré ces mesures, l'entreprise a demandé une prolongation ou une dérogation à l'échéance de la FCC du 30 juillet 2026, citant des « glissements et annulations inattendus » de dates programmées qui ont entravé sa progression tout au long de l'année 2025.

Le Project Kuiper est-il plus rapide que Starlink ?

Project Kuiper n'est actuellement pas plus rapide que Starlink en conditions réelles, bien qu'il ait démontré des vitesses de pointe en laboratoire allant jusqu'à 1,28 Gbps. Alors que Starlink offre des latences éprouvées de 20 à 40 ms et des vitesses de téléchargement comprises entre 100 et 250 Mbps pour des millions d'utilisateurs, le réseau d'Amazon reste dans sa phase initiale de déploiement avec une altitude opérationnelle plus élevée de 590 à 630 km, contre 550 km pour Starlink.

Les différences architecturales entre les deux systèmes sont notables pour leur impact sur la vitesse et la fiabilité. Les principaux aspects techniques incluent :

• Nombre de satellites : Starlink possède plus de 6 000 satellites actifs, tandis qu'Amazon Project Kuiper en a lancé environ 180 à ce jour.
• Liaisons laser : Starlink utilise des liaisons laser inter-satellites pour un transfert de données rapide ; Amazon est encore en train d'augmenter sa production de technologies similaires.
• Performance des terminaux : Les terminaux clients standards d'Amazon sont conçus pour 400 Mbps, bien que les performances en conditions de congestion réelle n'aient pas encore été testées à grande échelle.

La concurrence entre les deux géants de l'orbite terrestre basse (LEO) s'intensifie alors qu'Amazon Project Kuiper se concentre sur les segments industriels et résidentiels. Bien que SpaceX détienne l'avantage du premier arrivé, Amazon affirme que son infrastructure offrira une intégration supérieure avec Amazon Web Services (AWS), offrant potentiellement un avantage dans la connectivité cloud d'entreprise une fois que la constellation complète sera opérationnelle d'ici 2029.

Quand l'Internet par satellite d'Amazon sera-t-il disponible ?

L'Internet par satellite Project Kuiper d'Amazon devrait commencer ses tests bêta commerciaux au début de l'année 2026, avec une date de lancement prévue au plus tard en mars. La disponibilité initiale du service est attendue aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Allemagne et en France. La disponibilité mondiale complète est prévue pour fin 2028 ou 2029, en fonction du succès des prochaines missions de lanceurs lourds.

Le calendrier de disponibilité dépend fortement des prochaines étapes de lancement. Une mission critique pour la configuration Ariane 64 d'Arianespace est prévue pour le 12 février 2026, et transportera 32 satellites. Amazon espère avoir environ 700 satellites en orbite d'ici juillet 2026, un volume que l'entreprise estime suffisant pour soutenir des services commerciaux d'accès anticipé cohérents dans les régions ciblées à haute latitude.

À l'avenir, Amazon Project Kuiper devra naviguer dans un manifeste de lancement complexe pour atteindre son objectif de 3 232 satellites d'ici 2029. La société a déclaré à la FCC qu'elle prévoyait d'avoir l'ensemble du système en orbite bien avant l'échéance finale, soutenue par un « changement notable de dynamique » pour ses véhicules sous contrat, notamment le Vulcan d'ULA et le New Glenn de Blue Origin. Alors que la fabrication atteint sa capacité maximale, le succès de ces 10 prochains lancements de Falcon 9 sera déterminant pour savoir si Amazon peut véritablement contester la domination de SpaceX sur le marché mondial du haut débit.