정보가 해방된 날: CERN이 월드 와이드 웹을 세상에 선물한 지 33년

모든 것이 바뀐 날

1993년 봄, 유럽입자물리연구소(CERN) 31번 건물의 복도에는 전 세계적인 혁명에 대한 기대감 같은 것은 없었다. 번쩍이는 조명도, 취재진도 없었으며, 세상이 뒤바뀔 것이라는 징후는 전혀 없었다. 대신 키보드를 두드리는 규칙적인 소리와 퀴퀴한 커피 향만이 감돌았다. 한 소박한 사무실에는 세련된 검은색 NeXTcube 컴퓨터가 조용히 놓여 있었고, 그 위에는 빨간 잉크로 급하게 휘갈겨 쓴 "이 기계는 서버임. 전원 끄지 말 것!!"이라는 경고 스티커가 붙어 있었다.

그 기계 안에는 영국 출신의 컴퓨터 과학자 팀 버너스리(Tim Berners-Lee)가 '월드 와이드 웹(World Wide Web)'이라 이름 붙인, 서로 연결된 문서들의 초기 시스템이 살고 있었다. 3년 동안 이 시스템은 프랑스-스위스 국경 아래 방대하게 펼쳐진 연구소 내에서 입자 물리학자들이 데이터를 공유하기 위한 틈새 도구로 사용되어 왔다. 확실히 기발한 시스템이었지만, 초기 인터넷의 혼란스럽고 텍스트 위주인 광야를 조직하기 위해 경쟁하던 수많은 시스템 중 하나일 뿐이었다.

그러던 1993년 4월 30일이 찾아왔다. 33년 전 이날, 대단한 의식도 없이 두 페이지 분량의 내부 메모에 서명이 이루어졌다. 그것은 선언문이나 무력에의 호소문이 아니라 법적인 포기 선언이었다. 펜을 몇 번 놀리는 것만으로 CERN의 이사진은 월드 와이드 웹 소프트웨어에 대한 모든 지적 재산권을 포기한다고 선언했다. 그들은 그것을 전적으로, 취소할 수 없으며, 무료로 세상에 내놓았다.

그 순간 디지털의 빗장이 열렸다. 현대 세계의 아키텍처는 사유화된 학술 실험에서 공공 유틸리티로 전환되었다. 만약 CERN이 웹에 특허를 걸거나 하이퍼링크를 클릭할 때마다 몇 센트씩 요금을 부과하기로 결정했다면, 21세기의 역사는 지금과는 완전히 다른 모습이었을 것이다. 대신 그들은 급진적인 개방의 길을 택했고, 오늘날까지 계속 확장되고 있는 디지털 빅뱅을 촉발했다.

실제로 일어난 일

인류의 소통 방식을 재정의한 이 사건은 물리적 형태로는 지극히 평범한 관료주의적 절차에 불과했다. "CERN W3 소프트웨어에 관한 성명(Statement concerning CERN W3 software)"이라는 제목의 이 문서는 단순히 "관계자 귀하(To whom it may concern)"로 시작했다. 이 문서에는 발터 호글란드(Walter Hoogland) 연구 이사와 헬무트 베버(Helmut Weber) 행정 이사가 서명했다.

메모에는 "CERN은 소스 코드와 바이너리 형태 모두를 포함한 이 코드에 대한 모든 지적 재산권을 포기하며, 누구든지 이를 사용, 복제, 수정 및 재배포할 수 있는 권한을 부여한다"고 명시되어 있었다. 이는 이 프로젝트의 세 가지 핵심 요소인 기본 "Line-Mode" 브라우저, W3 서버(httpd), 그리고 서로 다른 컴퓨터가 같은 언어로 통신할 수 있게 해주는 공통 코드 라이브러리 "libwww"에 적용되었다.

기자 회견은 없었다. 이 문서에는 5월 3일에 "CERN" 날짜 고무 도장이 찍혔지만, 법적 효력은 4월 30일부터 발효되었다. 당시 이 소프트웨어는 실제로 사이트당 약 50유로에 판매되고 있었다. CERN은 이 메모에 서명함으로써 사실상 그 가격표를 삭제했고, 전 세계에 소스 코드를 가져가 분해하고 더 나은 무언가를 구축하라고 권유했다.

이것은 계산된 도박이었다. CERN의 주된 임무는 물리학을 통해 우주의 신비를 밝혀내는 것이며, 지금도 그렇다. 상업용 소프트웨어를 지원하는 것은 그들의 권한 밖이었고 예산도 부족했다. 그들은 웹을 퍼블릭 도메인으로 만듦으로써, 특정 단체가 웹을 통제할 수 없게 하여 생존을 보장했다. 그들은 단순히 제품을 출시한 것이 아니라, 하나의 표준을 탄생시킨 것이다.

그 배후의 인물들

메모에 서명한 사람들은 이사진이었지만, 이 움직임의 정신적 지주는 CERN의 복잡한 행정 미로를 수년간 헤쳐온 두 명의 남성이었다.

팀 버너스리는 비전가였다. 그는 연구자들이 프로젝트를 옮겨 다닐 때 정보가 '유실'되는 문제를 해결하기 위한 방법으로 1989년 웹을 제안했다. 그는 단순히 도서관을 원하는 것이 아니라 지식의 '망(mesh)'을 원했다. 버너스리는 웹이 비독점적 표준이 될 때만 성공할 수 있다고 처음부터 확신했다. 그는 CERN이 웹을 수익화하려 한다면 인터넷은 파편화된 채로 남을 것이고 웹은 결국 시들해질 것이라고 주장하며 몇 달 동안 상사들을 설득했다.

벨기에의 시스템 엔지니어인 로베르 카이오(Robert Cailliau)는 버너스리의 첫 번째 협력자이자 프로젝트의 가장 중요한 외교관이었다. 버너스리가 HTML, HTTP, URL 개념과 같은 코드에 집중하는 동안, 카이오는 사람들에 집중했다. 그는 웹에 대한 가장 큰 위협이 기술적 버그가 아니라 법적인 문제라는 것을 깨달았다. 그는 CERN의 복잡한 행정적 환경을 헤쳐 나가며, 지적 재산권을 포기하는 것이 항복이 아니라 리더십의 발휘임을 회의적인 물리학자들과 변호사들에게 설득했다.

그리고 발터 호글란드와 헬무트 베버가 있었다. 최종 결정을 내려야 했던 것은 이들이었다. 특히 호글란드는 유럽연합(EU) 차원의 조율된 기술적 도약을 기대하며 유럽위원회가 웹에 관심을 갖도록 노력했다. 그러나 EU의 대응이 너무 느리다는 것이 확인되자, 호글란드는 웹을 살리는 유일한 길은 자유롭게 풀어주는 것뿐임을 깨달았다. 그는 CERN이 잠재적인 금광을 포기하는 대신 전 지구적 유산을 얻게 될 것임을 알고 서류에 서명했다.

왜 세상은 그토록 열광했나

CERN의 발표가 왜 그토록 폭발적이었는지 이해하려면, 1993년 초 인터넷의 다른 곳에서 무슨 일이 일어나고 있었는지 살펴봐야 한다. 당시 웹은 약자였다. 정보를 찾는 지배적인 시스템은 미네소타 대학교에서 개발한 메뉴 기반 프로토콜인 "고퍼(Gopher)"였다. 고퍼는 버너스리의 웹보다 더 빠르고 직관적이었으며 사용자 기반도 훨씬 컸다.

그러나 1993년 2월, CERN의 발표 불과 두 달 전, 미네소타 대학교는 운명적인 결정을 내렸다. 고퍼의 특정 상업적 사용에 대해 라이선스 비용을 부과하기 시작하겠다고 발표한 것이다. 이 조치는 이제 막 걸음마를 떼기 시작한 인터넷 커뮤니티에 불안감을 안겨주었다. 수년 동안 고퍼를 기반으로 개발해 온 사람들은 자신들이 '임대 토지' 위에 건물을 짓고 있었다는 사실을 갑자기 깨달았다.

4월 30일 CERN의 메모가 도착했을 때, 그것은 마치 구조 활동처럼 느껴졌다. 어떤 문서든 다른 문서와 연결할 수 있는 '하이퍼텍스트' 기능 덕분에 고퍼보다 훨씬 강력하다고 평가받는 시스템이 아무런 조건 없이 무료로 제공된 것이다. 기술 커뮤니티 내의 반응은 즉각적이고 거대했다.

하룻밤 사이에 '대이동'이 시작되었다. 개발자들은 고퍼를 대거 떠나 웹으로 관심을 돌렸다. 1993년 4월, 알려진 웹 서버는 약 50개에 불과했다. 10월이 되자 그 숫자는 500개로 급증했다. 이듬해 말, 웹은 사실상 다른 모든 인터넷 트래픽을 집어삼켰고, 고퍼, FTP, 유즈넷(Usenet)은 뒤처지게 되었다.

흥미롭게도 주류 미디어는 이 소식을 완전히 놓쳤다. 1993년 5월 1일 뉴욕타임스(The New York Times)나 가디언(The Guardian)의 헤드라인에는 아무런 관련 기사도 없었다. 일반 대중에게 '인터넷'은 여전히 학자들만의 신비로운 영역이었다. CERN 발표의 중요성은 몇 년이 지나서야 세상이 깨닫기 시작했다. 인류 상호작용의 근본 언어가 존재조차 알려지기 전에 이미 민주화되었다는 사실을 말이다.

현재 우리가 알고 있는 것

30년이 지난 지금, 소스 코드 공개 결정은 역사상 가장 성공적인 정책 결정 중 하나로 평가받는다. 이는 디지털 세계의 '발칸화(파편화)'를 막았다. 만약 웹이 사유재산이었다면, 우리는 아마 마이크로소프트 웹, IBM 웹, 프랑스 미니텔(Minitel) 웹과 같이 서로 통신할 수 없는 폐쇄적인 '울타리 속 정원'들의 풍경을 보게 되었을 것이다.

이 공개는 또한 1990년대 브라우저 전쟁의 법적 토대를 마련했다. 일리노이주 NCSA의 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)과 그의 팀이 텍스트와 이미지를 동시에 보여주는 최초의 브라우저 '모자이크(Mosaic)'를 개발할 수 있었던 것은 CERN의 기반 코드인 "libwww"가 무료였기 때문이다. 모자이크는 결국 넷스케이프(Netscape)로 변모했고, 이는 다시 마이크로소프트가 인터넷 익스플로러(Internet Explorer)를 개발하도록 압박했다. 웹의 빠른 발전을 이끈 이 경쟁은 오직 기반이 공공재였기에 가능했다.

우리는 이제 1993년의 공개가 현대 오픈 소스 운동의 선구적 사건이었음을 인정한다. '오픈 소스'라는 용어가 만들어지기까지 5년이 더 걸렸지만, CERN의 움직임은 디지털 시대의 가장 중요한 인프라가 모든 이에게 열려 있어야 한다는 선례를 남겼다. 이는 글로벌 표준을 확립하는 데 있어 '선물 경제'가 전통적인 시장 모델보다 더 나은 성과를 낼 수 있음을 입증했다.

유산 — 오늘날의 과학을 형성한 방식

1993년 4월 30일의 유산은 비디오를 스트리밍하거나 식료품을 주문하는 능력을 훨씬 뛰어넘는다. 그것은 과학 문화 자체를 근본적으로 바꾸어 놓았다. 이러한 'CERN 효과'는 고차원적인 연구를 위해 만들어진 도구는 그것을 지원하는 대중의 것이라는 사상을 확립했다.

오늘날 이 철학은 오픈 사이언스(Open Science) 운동을 이끌고 있다. 거대강입자가속기(LHC)가 페타바이트 단위의 데이터를 생성할 때, 그 데이터 중 상당수는 결국 오픈 액세스 포털을 통해 공개된다. 과학 저널들은 오픈 액세스 모델로 전환하여 획기적인 연구 결과가 페이월(paywall) 뒤에 숨겨지지 않도록 보장하고 있다. CERN에서 웹이 탄생함으로써, CERN의 유산은 힉스 보손을 발견하는 것뿐만 아니라, 정보가 경계 없이 흐르는 세상을 만드는 데 기여하게 되었다.

그러나 이 기념일은 우리가 잃어버린 것에 대한 상기시키는 역할도 한다. 버너스리의 원래 웹에 대한 비전은 모든 브라우저가 편집기이기도 해서, 모든 사용자가 창작자가 될 수 있는 공간이었다. 웹이 성장하면서, 그것은 협업보다는 소비를 위한 매체로 점점 더 수동적으로 변해갔다. 위키(Wikis)와 소셜 미디어의 등장 전까지는 말이다. 비록 더 중앙집권적이고 기업이 통제하는 형태이긴 하지만, '편집 가능한' 웹은 그렇게 돌아왔다.

33년 후, 호글란드와 베버가 서명한 메모는 단순하고 사심 없는 행동이 가진 힘을 증명하는 기록으로 남아 있다. 웹을 소유하지 않기로 결정함으로써 CERN은 웹이 미래를 소유할 수 있게 했다. 이것은 과학 기관이 인류에게 준 가장 위대한 선물로 남아 있다. 인터넷 연결과 호기심만 있다면 누구나 탐험할 수 있는, 모든 인류 지식의 총합을 향한 자유롭고 열린 지도 말이다.

핵심 사실

• 날짜: 1993년 4월 30일(법적 공개); 1993년 5월 3일(물리적 도장).
• 하드웨어: 웹은 스티브 잡스가 애플을 떠나 있을 때 설계한 고성능 워크스테이션인 NeXTcube에서 탄생했다.
• 원래 이름: 팀 버너스리는 '월드 와이드 웹'으로 결정하기 전, '정보 망(The Information Mesh)', '정보 광산(The Information Mine)', 또는 '정보의 광산(Mine of Information, MOI)' 등을 고려했다.
• 규모: 1993년 4월, 웹 서버는 약 50개였다. 오늘날 그 수는 11억 개가 넘는다.
• 비용: 공개 전, 소스 코드는 사이트당 50유로에 판매되었다. 공개 후 그 비용은 영원히 0이 되었다.
• 첫 번째 사이트: 역사상 처음으로 만들어진 웹사이트는 오늘날에도 info.cern.ch에서 접속할 수 있다.