Descubren la mayor coca medieval del mundo

Enterrado en el Estrecho: resurge un gigante comercial de 28 metros

En un canal del lecho marino entre Amager y Saltholm, los buzos despejaron siglos de arena y limo para revelar el casco de un barco mercante tan grande e intacto que los arqueólogos marítimos afirman que redefine lo que era posible para la navegación del norte de Europa a finales de la Edad Media. El buque —llamado Svælget 2 por el canal donde se encuentra— mide aproximadamente 28 metros de largo, 9 metros de ancho y 6 metros de alto, y ha sido fechado alrededor de 1410. Los especialistas lo definen como una coca: el caballo de batalla de carga que transformó el comercio en el Mar del Norte y el Báltico en la Baja Edad Media. El equipo de excavación lo describe como la coca más grande jamás descubierta.

Aspecto del pecio y razones de su supervivencia

El pecio se encuentra a unos 13 metros de profundidad dentro de la concurrida vía de navegación de Øresund. A lo largo de los siglos, las corrientes cambiantes enterraron gran parte del lado de estribor bajo una gruesa capa de arena y limo; ese escudo natural ha preservado secciones del tablazón del casco, la estructura y, de forma inusual, detalles de la jarcia del barco. Los excavadores informan de la supervivencia de características estructurales rara vez vistas en pecios de esta época, incluidos restos de los llamados castillos en proa y popa, componentes de un gran fogón de ladrillo utilizado para cocinar y una serie de objetos personales y de avituallamiento. Estos hallazgos permiten a los arqueólogos interpretar el navío como un espacio habitado, no solo como un fragmento de casco.

Cómo los investigadores fecharon y localizaron el barco

La datación se obtuvo mediante dendrocronología: los especialistas compararon los anillos de crecimiento del roble preservado con secuencias de referencia y concluyeron que las maderas fueron taladas alrededor de 1410. Los tablones y las cuadernas muestran diferentes orígenes geográficos —el roble pesado del tablazón procedía de Pomerania (la actual Polonia), mientras que la madera de la estructura apunta a los Países Bajos—, un patrón que sugiere que los troncos grandes se enviaban a los principales astilleros de construcción naval donde las cuadernas se labraban localmente. Esa mezcla de materiales habla de cadenas de suministro multirregionales y economías artesanales especializadas en los astilleros bajomedievales.

Qué es una coca y por qué importa el tamaño

Las cocas eran buques de carga de un solo mástil y fondo plano, con una manga ancha y una única vela cuadra; eran más sencillas de construir y podían transportar cargas mucho más voluminosas que los barcos largos y las embarcaciones comerciales anteriores. El surgimiento de las grandes cocas ayudó a desplazar el comercio medieval desde los artículos de lujo de alto valor hacia los productos a granel cotidianos como la sal, la madera, el ladrillo y los alimentos. La capacidad de carga estimada del Svælget 2 —unas 300 toneladas— lo sitúa en el extremo superior de ese espectro y confirma que los mercaderes bajomedievales llevaron el diseño de la coca a dimensiones muy grandes allí donde la profundidad del mercado y la financiación lo permitían. Esto tiene implicaciones para los modelos de comercio, la financiación de buques y la infraestructura portuaria de los siglos XIV y XV en el norte de Europa.

Objetos cotidianos, contexto extraordinario

Más allá de las maderas y la jarcia, los buzos recuperaron restos domésticos y de provisiones: ollas de bronce, cuencos de madera pintada, vajilla de cerámica, zapatos y peines, cuentas de rosario y rastros de carne y pescado, además de pistas arquitectónicas como ladrillos y tejas de un fogón a prueba de incendios. Esos artículos domésticos permiten a los investigadores reconstruir los ritmos de vida a bordo de un buque que podría haber transportado docenas de toneladas de carga en largas rutas costeras y tramos abiertos arriesgados como el paso alrededor de Skagen. El hallazgo de un fogón completo y una plataforma de popa cubierta ofrece la primera confirmación arqueológica directa de características que antes existían principalmente en ilustraciones de la época.

Por qué se estaba inspeccionando el pecio

Trabajo técnico bajo el agua y en el laboratorio

Los arqueólogos subacuáticos utilizaron una combinación de sistemas de succión operados por buzos y fotogrametría para eliminar el sedimento y registrar el pecio en tres dimensiones sin dañar más las frágiles maderas. Las secciones preservadas están siendo transportadas a las instalaciones de conservación en el taller de Brede del Museo Nacional, donde comenzará una desalinización y estabilización lenta y controlada, un proceso que puede durar años pero que es esencial para evitar que la madera colapse una vez extraída de su tumba anaeróbica. El equipo del museo hace hincapié en un enfoque por fases: documentación in situ, recuperación cuidadosa de los elementos más informativos (herrajes de la jarcia, cerámica, el fogón) y, posteriormente, conservación y estudio a largo plazo.

Informes, medios y acceso público

El Museo de Barcos Vikingos de Roskilde ya ha presentado la excavación en una serie documental danesa, y planea exhibiciones públicas temporales y visitas especializadas vinculadas al hallazgo. Los conservadores subrayan que la conservación y el análisis deben ser lo primero: las muestras y los accesorios frágiles se estabilizarán y estudiarán antes de cualquier exposición a gran escala. La magnitud y la preservación del Svælget 2 lo convierten en una fuente inusualmente rica para la futura interpretación museística, no solo de la tecnología de construcción naval sino también de la vida de la tripulación, el avituallamiento y las redes logísticas que sostenían el comercio marítimo.

Qué cambia el Svælget 2 en la historia marítima medieval

Descubrimientos como el del Svælget 2 rara vez anulan los marcos establecidos, sino que más bien los perfeccionan. En este caso, el pecio confirma que las cocas podían construirse con dimensiones muy grandes y que las redes comerciales y los mercados de madera del Mar del Norte y el Báltico sustentaban dicha construcción. El barco proporciona una prueba física poco común de características esbozadas durante mucho tiempo en manuscritos e iconografía —especialmente los refugios para la tripulación en cubierta e instalaciones de cocina permanentes y resistentes al fuego— y aporta datos prácticos sobre cómo una tripulación comparativamente pequeña podía manejar un casco comercial de gran tamaño. Esos detalles permiten a los arqueólogos e historiadores recalibrar los modelos de mano de obra, costes y organización de rutas en el comercio marítimo de la Baja Edad Media.

Preguntas abiertas y próximos pasos

• ¿Hasta qué punto era representativo el Svælget 2? Su tamaño y equipamiento podrían reflejar un subgrupo próspero de mercaderes costeros y del Mar del Norte, en lugar de la coca típica.
• ¿Qué cargamento transportaba? El cargamento orgánico rara vez sobrevive, pero el análisis de residuos y el muestreo cuidadoso de sedimentos podrían revelar rastros de las mercancías comercializadas.
• ¿Dónde se construyó exactamente? La dendrocronología delimita el origen de la madera; análisis químicos adicionales de la madera y de las marcas de herramientas podrían vincular la construcción con astilleros holandeses específicos.
• ¿Cómo se establecerán las prioridades de conservación? Los largos plazos de conservación obligan a los conservadores a elegir qué partes estabilizar y exponer primero.

Las respuestas llegarán lentamente. La supervivencia del pecio es generosa pero frágil: cada fase de estudio debe equilibrar el interés público con la paciencia técnica. Por ahora, el Svælget 2 se presenta como un capítulo casi completo de la vida marítima bajomedieval recuperado de las profundidades: un barco de trabajo con herramientas, comida y refugio lo suficientemente intactos como para hacer que el pasado se sienta decididamente presente.

Fuentes

• Nota de prensa del Museo de Barcos Vikingos (Vikingeskibsmuseet) sobre el Svælget 2
• Museo Nacional de Dinamarca (instalaciones de conservación y colección en Brede)
• Cobertura del documental 'Gåden i dybet' de DR (Danish Broadcasting Corporation)