Größte mittelalterliche Kogge der Welt entdeckt

Im Sund begraben: Ein 28-Meter-Handelsriese taucht wieder auf

In einer Fahrrinne am Meeresgrund zwischen Amager und Saltholm befreiten Taucher den Rumpf eines Handelsschiffes von jahrhundertealtem Sand und Schlamm. Das Schiff ist so groß und unversehrt, dass maritime Archäologen sagen, es definiere die Vorstellungen über die Möglichkeiten der spätmittelalterlichen nordeuropäischen Schifffahrt neu. Das Gefäß — benannt nach dem Kanal Svælget 2, in dem es liegt — misst etwa 28 Meter in der Länge, 9 Meter in der Breite und 6 Meter in der Höhe und wurde auf die Zeit um 1410 datiert. Fachleute bezeichnen es als Kogge: das Arbeitstier der Lastschifffahrt, das den Handel über die Nord- und Ostsee im Spätmittelalter revolutionierte. Das Ausgrabungsteam beschreibt sie als die größte jemals entdeckte Kogge.

Wie das Wrack aussieht und warum es überdauert hat

Das Wrack liegt in etwa 13 Metern Tiefe innerhalb der viel befahrenen Øresund-Fahrrinne. Über die Jahrhunderte begruben wechselnde Strömungen einen Großteil der Steuerbordseite unter einer dicken Schicht aus Sand und Schlamm; dieser natürliche Panzer hat Teile der Außenbeplankung, die Spanten und ungewöhnlicherweise auch Details der Takelage des Schiffes konserviert. Die Ausgräber berichten vom Überdauern struktureller Merkmale, die in Wracks dieser Ära selten zu finden sind — darunter Überreste der sogenannten Kastelle an Bug und Heck, Komponenten einer großen Kombüse aus Ziegeln, die zum Kochen verwendet wurde, sowie eine Reihe von persönlichen Gegenständen und Vorräten. Diese Funde ermöglichen es den Archäologen, das Schiff als gelebten Raum zu interpretieren und nicht nur als Rumpffragment.

Wie Forscher das Schiff datierten und lokalisierten

Die Datierung erfolgte mittels Dendrochronologie: Spezialisten verglichen die Wachstumsringe der erhaltenen Eiche mit Referenzsequenzen und kamen zu dem Schluss, dass die Hölzer um 1410 gefällt wurden. Die Planken und Spanten weisen unterschiedliche geografische Ursprünge auf — die schwere Eiche der Beplankung stammte aus Pommern (dem heutigen Polen), während das Holz für die Spanten auf die Niederlande hindeutet. Dieses Muster lässt darauf schließen, dass große Hölzer zu bedeutenden Schiffbau-Werften transportiert wurden, wo die Spanten vor Ort geformt wurden. Diese Materialmischung spricht für multiregionale Lieferketten und spezialisierte Handwerkswirtschaften in spätmittelalterlichen Werften.

Was eine Kogge ist und warum die Größe zählt

Koggen waren einmastige, flachbödige Frachtschiffe mit breitem Rumpf und einem einzelnen Rahsegel; sie waren einfacher zu bauen und konnten weitaus sperrigere Lasten transportieren als frühere Langschiffe und Handelsfahrzeuge. Das Aufkommen großer Koggen trug dazu bei, den mittelalterlichen Handel von hochwertigen Luxusgütern hin zu alltäglichen Massengütern wie Salz, Holz, Ziegeln und Lebensmitteln zu verlagern. Die geschätzte Ladekapazität von Svælget 2 — etwa 300 Tonnen — ordnet sie am extremen oberen Ende dieses Spektrums ein und bestätigt, dass spätmittelalterliche Kaufleute die Form der Kogge bis hin zu sehr großen Dimensionen ausreizten, wo Markttiefe und Finanzierung dies zuließen. Dies hat Auswirkungen auf die Modelle des Handels, der Schiffsfinanzierung und der Hafeninfrastruktur im 14. und 15. Jahrhundert in Nordeuropa.

Alltagsgegenstände, außergewöhnlicher Kontext

Neben Hölzern und Takelage bargen Taucher Reste von Haushaltsgegenständen und Proviant: Kochtöpfe aus Bronze, bemalte Holzschalen, keramisches Tafelgeschirr, Schuhe und Kämme, Rosenkranzperlen sowie Spuren von Fleisch und Fisch — dazu architektonische Hinweise wie Backstein und Fliesen in einer feuerfesten Kombüse. Diese häuslichen Gegenstände ermöglichen es den Forschern, den Lebensrhythmus an Bord eines Schiffes zu rekonstruieren, das Dutzende Tonnen Fracht über lange Küstenstrecken und riskante offene Passagen wie die Umrundung von Skagen transportiert haben könnte. Der Fund einer vollständigen Kombüse und einer überdachten Heckplattform liefert die erste direkte archäologische Bestätigung für Merkmale, die zuvor hauptsächlich in zeitgenössischen Illustrationen existierten.

Warum das Wrack untersucht wurde

Technische Arbeit unter Wasser und im Labor

Unterwasserarchäologen nutzten eine Kombination aus von Tauchern bedienten Saugsystemen und Photogrammetrie, um Sedimente zu entfernen und das Wrack dreidimensional zu erfassen, ohne die fragilen Hölzer weiter zu beschädigen. Die konservierten Abschnitte werden nun in die Konservierungseinrichtungen der Brede-Werkstatt des Nationalmuseums transportiert, wo eine langsame, kontrollierte Entsalzung und Stabilisierung beginnt — ein Prozess, der Jahre dauern kann, aber unerlässlich ist, um das Holz vor dem Zerfall zu bewahren, sobald es aus seinem anaeroben Grab entfernt wurde. Das Team des Museums betont ein schrittweises Vorgehen: Dokumentation in situ, vorsorgliche Bergung der informativsten Elemente (Takelage-Teile, Töpferwaren, die Kombüse), gefolgt von langfristiger Konservierung und Untersuchung.

Berichte, Medien und öffentlicher Zugang

Das Wikingerschiffsmuseum in Roskilde hat die Ausgrabung bereits in einer dänischen Dokumentarserie thematisiert und plant temporäre öffentliche Ausstellungen sowie Fachführungen im Zusammenhang mit dem Fund. Die Kuratoren betonen, dass Konservierung und Analyse an erster Stelle stehen müssen: Proben und fragile Beschläge werden stabilisiert und untersucht, bevor eine groß angelegte Ausstellung erfolgt. Die Größe und der Erhaltungszustand von Svælget 2 machen sie zu einer ungewöhnlich reichen Quelle für die künftige museale Interpretation — nicht nur der Schiffbau-Technologie, sondern auch des Lebens der Besatzung, der Verproviantierung und der logistischen Netzwerke, die den Seehandel stützten.

Was Svælget 2 an der mittelalterlichen Seefahrtsgeschichte ändert

Entdeckungen wie Svælget 2 stoßen langjährige Rahmenwerke selten völlig um, sondern verfeinern sie vielmehr. Hier bestätigt das Wrack, dass Koggen in sehr großen Dimensionen gebaut werden konnten und dass die Handelsnetze und Holzmärkte der Nord- und Ostsee einen solchen Bau unterstützten. Das Schiff liefert seltene handfeste Beweise für Merkmale, die in Manuskripten und der Ikonographie längst skizziert wurden — insbesondere Unterkünfte für die Besatzung an Deck und permanente, feuerfeste Kochanlagen — und es liefert praktische Daten darüber, wie eine vergleichsweise kleine Besatzung einen sehr großen Handelsrumpf führen konnte. Diese Details ermöglichen es Archäologen und Historikern, Modelle für Arbeit, Kosten und Routenorganisation im spätmittelalterlichen Seehandel neu zu kalibrieren.

Offene Fragen und nächste Schritte

• Wie repräsentativ war Svælget 2? Ihre Größe und Ausstattung könnten eher eine wohlhabende Teilmenge von Küsten- und Nordseekaufleuten widerspiegeln als die typische Kogge.
• Welche Ladung hatte sie an Bord? Organische Fracht überdauert selten, aber Rückstandsanalysen und sorgfältige Sedimentproben könnten Spuren der gehandelten Waren offenbaren.
• Wo genau wurde sie gebaut? Die Dendrochronologie grenzt die Herkunft des Holzes ein; weitere holzchemische Untersuchungen und Analysen von Werkzeugspuren könnten den Bau bestimmten niederländischen Werften zuordnen.
• Wie werden die Prioritäten bei der Konservierung gesetzt? Lange Konservierungszeiträume zwingen die Kuratoren zu der Entscheidung, welche Teile zuerst stabilisiert und ausgestellt werden.

Antworten werden nur langsam kommen. Das Überleben des Wracks ist ein Geschenk, aber fragil: Jede Phase der Untersuchung muss das öffentliche Interesse mit technischer Geduld in Einklang bringen. Vorerst steht Svælget 2 als ein nahezu vollständiges Kapitel spätmittelalterlichen maritimen Lebens da, das aus der Tiefe geborgen wurde — ein Arbeitsschiff, dessen Werkzeuge, Lebensmittel und Unterkünfte so unversehrt sind, dass die Vergangenheit ganz gegenwärtig erscheint.

Quellen

• Pressemitteilung des Wikingerschiffsmuseums (Vikingeskibsmuseet) zu Svælget 2
• Dänisches Nationalmuseum (Konservierungs- und Sammlungseinrichtungen in Brede)
• Dokumentarbericht 'Gåden i dybet' des DR (Dänischer Rundfunk)