2026年2月7日，中国成功第四次发射了其试验性可重复使用航天器，这标志着其轨道技术快速进步的一个重要里程碑。据官方媒体新华社报道，此次任务由长征二号F（Long March 2F）运载火箭搭载，于当地时间周五晚间从酒泉卫星发射中心（Jiuquan Satellite Launch Center）升空。此次发射延续了旨在验证可重复使用空天飞机（reusable spaceplane）技术的高规格、保密任务趋势，使中国成为灵活、自主轨道平台开发领域的主要竞争者。该航天器——通常被称为神龙（Shenlong）——在第三次任务结束后约519天再次回归飞行，展示了其日益成熟的运行节奏，以及通过可重复使用基础设施致力于和平利用空间的坚定承诺。
中国的空天飞机是否类似于美国的航天飞机或 X-37B？
中国的神龙空天飞机与美国的波音 X-37B 最为相似，因为两者都是无人驾驶、由火箭部署、具备复杂轨道机动和跑道着陆能力的飞行器。与已退役的美国航天飞机（一种大型载人飞行器）不同，神龙体积较小，并针对长时机器人任务进行了优化。它与 X-37B 具有相似的秘密任务属性和紧凑设计，能够装载在标准的火箭整流罩内进行发射。
用于执行这些任务的长征二号F运载火箭提供约8吨的低地球轨道运载能力，这决定了神龙（Shenlong）的物理规格限制。来自先前发射的证据，包括业余光学图像和载荷整流罩的照片，表明该飞行器采用了机翼设计，需要专门的气动外壳。虽然美国航天飞机曾作为重型运载工具用于模块化空间站建设和卫星维修，但中国的空天飞机似乎专注于测试敏感技术并进行交会与近距离操作（RPOs），而无需人类机组人员。这一技术上的平行发展凸显了全球空间战略正向更小、更通用且高度机密的可重复使用资产转变。
中国可重复使用航天器正在测试哪些技术？
神龙空天飞机正在测试关键技术，如自主卫星部署与回收、可重复使用热防护系统以及轨道机动。它还展示了向轨道释放“僚机”物体进行近距离测试的能力。这些能力对于掌握可重复使用再入系统以及验证未来两级入轨（TSTO）运输系统的硬件至关重要。
中国航天科技集团（CASC）正在利用这些任务为各种轨道应用提供技术支持。据新华社报道，当前的巡天任务将侧重于技术验证，以支持空间操作的长期可持续性。之前的飞行显示，该航天器释放了小型卫星或不明物体，然后向其回旋机动以练习对接或检查技术。这些机动对于民用卫星维护和潜在的军事应用（如轨道碎片清除或情报收集）都至关重要。此外，神龙（Shenlong）项目在2022年获得了国家自然科学基金委员会（Natural Science Foundation of China）的国家资金支持，标志着其作为国家更广泛空间基础设施支柱的重要性。
中国可重复使用航天器之前的任务持续了多久？
中国可重复使用航天器之前任务的持续时间不断延长，从2020年为期两天的首飞演变为2023年5月结束的276天任务。这一进展显示了向延长轨道驻留时间的明确趋势，每一次飞行都在测试飞行器耐用性的极限。预计当前的2026年任务将遵循这一长时运行的趋势。
神龙（Shenlong）的战略时间表揭示了一种审慎的测试方法。2020年9月发射的首次任务是一次简短的技术演示，仅持续了48小时。然而，2022年8月发射的第二次任务在轨道上停留了九个月，随后成功在新疆自治区的罗布泊着陆场（Lop Nur landing site）降落。第三次任务在第二次任务结束220天后开启，进一步改进了航天器在严酷空间环境中运行的能力。这些不断增长的在轨时间间隔允许CASC工程师监测飞行器组件（如机械臂和传感器）在数月内的表现，这对于开发可靠的可重复使用机群至关重要。
尽管中国的发射设施暂时面临压力，但这第四次任务的后勤准备工作仍顺利进行。在2025年下半年发生神舟二十号碎片撞击危机后，酒泉的应急发射能力曾出现短暂空档。然而，长征二号F改进型（Long March 2F T variant）火箭（载人运载火箭的修改版本）成功准备就绪，确保了空天飞机任务按计划进行。这种弹性强调了国家航天局（CNSA）对维持其轨道计划的高度重视，以及将神龙（Shenlong）项目作为其国家安全和技术声望关键组成部分的承诺。
战略分析家将神龙（Shenlong）的持续开发视为全球大国之间更大规模“轨道博弈”的一部分。该任务的时机和保密性质往往反映了美国太空军 X-37B的活动，后者也一直用于秘密载荷的长时测试。通过开发自己的可重复使用飞行器，中国旨在降低空间进入成本，同时获得快速发射、回收和再次发射敏感设备的能力。这种能力被视为未来轨道安全（Orbital Security）和管理可持续空间环境的关键，因为与传统的消耗性火箭相比，可重复使用系统显著减少了长期空间碎片的产生。
展望未来，第四次任务的成功可能会为神龙（Shenlong）带来更雄心勃勃的目标。专家预计目前的飞行将涉及更复杂的子卫星部署，甚至可能测试可重复使用的亚轨道第一级（该技术此前已在2021年和2022年进行了飞行测试）。随着CASC继续完善其两级入轨（TSTO）概念，从当前任务中获得的经验将整合到下一代中国运载火箭中，如朱雀三号（Zhuque-3）和长征十二号A（Long March 12A）。包括美国太空军目录追踪（U.S. Space Force catalog tracking）在内的国际社会将密切关注该航天器的动向，以更好地了解可重复使用轨道飞行的未来及其对全球空间政策的影响。
- 任务发射日期：2026年2月7日
- 发射地点：中国酒泉卫星发射中心
- 主要飞行器：神龙可重复使用空天飞机
- 运载火箭：长征二号F（改进型）
- 主导开发单位：中国航天科技集团 (CASC)
- 关键目标：可重复使用性验证、RPO机动及卫星部署
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