Wahadłowiec Shenlong: chińska odpowiedź na X-37B

7 lutego 2026 roku Chiny z sukcesem wystrzeliły swój eksperymentalny statek kosmiczny wielokrotnego użytku po raz czwarty, co stanowi znaczący kamień milowy w szybkim rozwoju technologii orbitalnych kraju. Misja, wyniesiona przez rakietę Long March 2F, wystartowała z Jiuquan Satellite Launch Center późnym wieczorem w piątek czasu lokalnego, według doniesień państwowej agencji informacyjnej Xinhua. Start ten kontynuuje trend tajnych misji o wysoką stawkę, mających na celu weryfikację technologii samolotów kosmicznych wielokrotnego użytku (reusable spaceplane), pozycjonując Chiny jako głównego konkurenta w rozwoju elastycznych, autonomicznych platform orbitalnych. Powracając do lotów około 519 dni po swojej trzeciej misji, statek kosmiczny — często określany jako Shenlong (Spaceplane) — wykazuje rosnące tempo operacyjne i głębokie zaangażowanie w pokojowe wykorzystanie przestrzeni kosmicznej poprzez infrastrukturę wielokrotnego użytku.

Czy chiński samolot kosmiczny jest podobny do amerykańskiego Space Shuttle lub X-37B?

Chiński samolot kosmiczny Shenlong jest najbardziej zbliżony do amerykańskiego Boeinga X-37B, ponieważ oba są bezzałogowymi pojazdami wynoszonymi przez rakiety, zdolnymi do złożonego manewrowania orbitalnego i lądowania na pasie startowym. W przeciwieństwie do wycofanego z użytku amerykańskiego promu kosmicznego (Space Shuttle), który był ogromnym pojazdem załogowym, Shenlong jest mniejszy i zoptymalizowany pod kątem długotrwałych misji robotycznych. Dzieli on z X-37B tajny profil misji i kompaktową konstrukcję, mieszczącą się w standardowej owiewce rakiety podczas startu.

Rakieta nośna Long March 2F używana w tych misjach zapewnia udźwig około ośmiu ton metrycznych na niską orbitę okołoziemską, co narzuca fizyczne ograniczenia dla Shenlong (Spaceplane). Dane z poprzednich startów, w tym amatorskie zdjęcia optyczne i fotografie owiewki ładunku, sugerują, że pojazd posiada konstrukcję skrzydlatą, która wymaga specjalistycznej obudowy aerodynamicznej. Podczas gdy amerykański Space Shuttle służył jako ciężki pojazd transportowy do budowy modułowych stacji kosmicznych i naprawy satelitów, chiński samolot kosmiczny wydaje się koncentrować na testowaniu wrażliwych technologii i przeprowadzaniu operacji zbliżania i spotkania (RPOs) bez potrzeby udziału ludzkiej załogi. Ta technologiczna paralela podkreśla przesunięcie w globalnej strategii kosmicznej w stronę mniejszych, bardziej wszechstronnych i ściśle tajnych zasobów wielokrotnego użytku.

Jakie technologie testuje chiński statek kosmiczny wielokrotnego użytku?

Samolot kosmiczny Shenlong testuje krytyczne technologie, takie jak autonomiczne rozmieszczanie i odzyskiwanie satelitów, systemy ochrony termicznej wielokrotnego użytku oraz manewrowanie orbitalne. Wykazał on również zdolność do uwalniania na orbicie obiektów typu „skrzydłowy” (wingman) w celu testowania bliskości. Zdolności te są niezbędne do opanowania systemów powrotu na Ziemię wielokrotnego użytku i walidacji sprzętu dla przyszłych dwustopniowych systemów transportu na orbitę (TSTO).

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) wykorzystuje te misje do zapewnienia wsparcia technicznego dla różnych zastosowań orbitalnych. Według Xinhua, obecna misja skupi się na weryfikacji technologicznej w celu wsparcia długoterminowego zrównoważonego rozwoju operacji kosmicznych. Poprzednie loty pokazały, że statek kosmiczny uwalnia małe satelity lub niezidentyfikowane obiekty, a następnie manewruje z powrotem w ich stronę, aby ćwiczyć techniki dokowania lub inspekcji. Manewry te są kluczowe zarówno dla cywilnej konserwacji satelitów, jak i potencjalnych zastosowań wojskowych, takich jak usuwanie śmieci orbitalnych czy zbieranie danych wywiadowczych. Ponadto projekt Shenlong (Spaceplane) otrzymał w 2022 roku dofinansowanie państwowe od Natural Science Foundation of China, co sygnalizuje jego wagę jako filaru szerszej infrastruktury kosmicznej kraju.

Jak długo trwały poprzednie misje chińskiego statku kosmicznego wielokrotnego użytku?

Czas trwania poprzednich misji chińskiego statku kosmicznego wielokrotnego użytku ewoluował od dwudniowego lotu inauguracyjnego w 2020 roku do 276-dniowej misji zakończonej w maju 2023 roku. Ta progresja wykazuje wyraźną trajektorię w kierunku przedłużonych pobytów na orbicie, przy czym każdy lot testuje granice wytrzymałości pojazdu. Oczekuje się, że obecna misja z 2026 roku będzie kontynuować ten trend długotrwałego działania.

Strategiczne harmonogramy dla Shenlong (Spaceplane) ujawniają przemyślane podejście do testów. Pierwsza misja, rozpoczęta we wrześniu 2020 roku, była krótką demonstracją techniczną trwającą zaledwie 48 godzin. Jednak druga misja, wystrzelona w sierpniu 2022 roku, pozostawała na orbicie przez dziewięć miesięcy przed udanym lądowaniem w Lop Nur landing site w Regionie Autonomicznym Xinjiang. Trzecia misja nastąpiła po 220-dniowej przerwie od drugiej, jeszcze bardziej dopracowując zdolność statku do pracy w surowym środowisku kosmicznym. Te coraz dłuższe interwały na orbicie pozwalają inżynierom CASC monitorować, jak komponenty pojazdu, takie jak ramiona robotyczne i czujniki, sprawują się przez wiele miesięcy, co jest krytyczne dla rozwoju niezawodnej floty wielokrotnego użytku.

Logistyczne przygotowania do czwartej misji odbyły się pomimo tymczasowego obciążenia chińskich obiektów startowych. Po kryzysie związanym z uderzeniem odłamków w Shenzhou 20 pod koniec 2025 roku, nastąpiła krótka luka w możliwościach startów ratunkowych w Jiuquan. Jednak rakieta Long March 2F T variant, zmodyfikowana wersja wyrzutni przeznaczonej do lotów załogowych, została pomyślnie przygotowana, aby zapewnić terminową realizację misji samolotu kosmicznego. Ta odporność podkreśla wysoki priorytet, jaki China National Space Administration (CNSA) nadaje utrzymaniu harmonogramu orbitalnego, oraz zaangażowanie w program Shenlong (Spaceplane) jako kluczowy element bezpieczeństwa narodowego i prestiżu technologicznego.

Analitycy strategiczni postrzegają dalszy rozwój Shenlong (Spaceplane) jako część większej „orbitalnej partii szachów” między globalnymi mocarstwami. Czas misji i jej tajny charakter często odzwierciedlają działania US Space Force X-37B, który również był wykorzystywany do długotrwałych testów tajnych ładunków. Poprzez rozwój własnego pojazdu wielokrotnego użytku, Chiny dążą do obniżenia kosztów dostępu do kosmosu, zyskując jednocześnie zdolność do szybkiego wynoszenia, odzyskiwania i ponownego wystrzeliwania wrażliwego sprzętu. Zdolność ta jest postrzegana jako niezbędna dla przyszłego bezpieczeństwa orbitalnego i zarządzania zrównoważonym środowiskiem kosmicznym, ponieważ systemy wielokrotnego użytku znacznie ograniczają produkcję długoterminowych śmieci kosmicznych w porównaniu z tradycyjnymi rakietami jednorazowymi.

Patrząc w przyszłość, sukces czwartej misji prawdopodobnie doprowadzi do jeszcze bardziej ambitnych celów dla Shenlong (Spaceplane). Eksperci spodziewają się, że obecny lot obejmie bardziej złożone rozmieszczenia podsatelitów, a być może nawet testy suborbitalnego pierwszego stopnia wielokrotnego użytku, który był wcześniej testowany w locie w 2021 i 2022 roku. W miarę jak CASC kontynuuje dopracowywanie swoich koncepcji dwustopniowego wynoszenia na orbitę (TSTO), wnioski wyciągnięte z obecnej misji zostaną zintegrowane z następną generacją chińskich pojazdów nośnych, takich jak Zhuque-3 i Long March 12A. Społeczność międzynarodowa, w tym systemy U.S. Space Force catalog tracking, będzie ściśle monitorować manewry statku, aby lepiej zrozumieć przyszłość wielokrotnego użytku w lotach orbitalnych i jej wpływ na globalną politykę kosmiczną.

• Data rozpoczęcia misji: 7 lutego 2026 r.
• Miejsce startu: Jiuquan Satellite Launch Center, Chiny
• Główny pojazd: Samolot kosmiczny wielokrotnego użytku Shenlong
• Rakieta nośna: Long March 2F (wariant T)
• Główny wykonawca: China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC)
• Kluczowe cele: Weryfikacja wielokrotnego użytku, manewry RPO i rozmieszczanie satelitów