附近“超级地球”候选行星 GJ 251 c 位于恒星宜居带内

发现与数据

此次探测基于“宜居带行星探测器”（Habitable Zone Planet Finder，简称 HPF）二十多年的观测数据，该仪器是一台高精度近红外光谱仪。科学家将一个周期性的径向速度信号——即由轨道物体引起的微小恒星摆动——归因于该系统中的一颗行星。该项目获得的支持包括来自美国国家科学基金会（U.S. National Science Foundation）、NASA 以及海辛-西蒙斯基金会（Heising-Simons Foundation）的资助。

行星特征

据估计，GJ 251 c 的大小约为地球的四倍，位于其恒星的宜居带内。宜居带是指在合适的候选大气条件下，行星表面可能存在液态水的区域。它与地球相对较近的距离提升了对其进行直接探测和后续特征分析的前景。

探测方法与观测前景

直接测量该行星发出的光线将能够研究其大气成分，并寻找可能表明生物活动的化学特征。科学家警告说，识别真正的生物标志物需要明确的大气探测和谨慎的解读：例如，氧气和甲烷的同时存在是地球上的生物标志物，但在另一个世界，其意义取决于该行星更广泛的大气和地球化学背景。

后续步骤与局限性

目前的设施尚无法明确探测或表征像 GJ 251 c 这样处于宜居带的岩质候选行星的大气层。研究团队表示，需要下一代望远镜和持续的学界投入来对该行星进行直接成像，确定其是否拥有大气层，并寻找可能的生物标志物。