Närbelägen ”superjord”-kandidat GJ 251 c funnen i stjärnas beboeliga zon

Upptäckt och data

Upptäckten baseras på mer än två decennier av observationer från Habitable Zone Planet Finder (HPF), en högprecisionsspektrograf för det nära infraröda området. Forskare tillskrev en periodisk radialhastighetssignal – en subtil stjärnvaggning orsakad av ett objekt i omloppsbana – till en planet i systemet. Stöd till projektet inkluderade finansiering från U.S. National Science Foundation, NASA och Heising-Simons Foundation.

Planetens egenskaper

GJ 251 c beräknas vara ungefär fyra gånger jordens storlek och befinner sig inom sin stjärnas beboeliga zon, den region där flytande vatten skulle kunna existera på en planets yta givet lämpliga atmosfäriska förhållanden. Dess relativa närhet till jorden förbättrar utsikterna för direkt detektion och uppföljande karaktärisering.

Detektionsmetod och observationsutsikter

Att direkt mäta planetens ljus skulle möjliggöra studier av dess atmosfäriska sammansättning och sökande efter kemiska signaturer som kan tyda på biologisk aktivitet. Forskare varnar för att identifiering av en sann biosignatur kräver entydig atmosfärisk detektion och noggrann tolkning: till exempel är den samtidiga förekomsten av syre och metan en biosignatur på jorden, men dess betydelse på en annan värld beror på planetens bredare atmosfäriska och geokemiska kontext.

Nästa steg och begränsningar

Nuvarande anläggningar kan ännu inte entydigt detektera eller karaktärisera atmosfären hos en stenig planetkandidat i den beboeliga zonen som GJ 251 c. Forskarlaget menar att nästa generations teleskop och fortsatta investeringar från forskarsamhället krävs för att direkt avbilda planeten, fastställa om den har en atmosfär och söka efter möjliga biosignaturer.