NASA skickar iPhone 17 Pro Max till månen – men stänger av alla funktioner

I mikrogravitation innebär en tappad telefon inte bara en sprucken skärm. Krossat glas blir ett moln av mikroskopiska dolkar som kan nöta ner rymdfarkostens tätningar, blockera mekaniska delar eller i tysthet förstöra system för livsuppehållande funktioner.

Det är den grundläggande paranoia som NASA arbetar under när de godkänner ny hårdvara för bemannade rymdfärder. Det är precis därför myndigheten har utsatt iPhone 17 Pro Max för en påfrestande, månader lång säkerhetsprocess inför Artemis II-uppdraget runt månen. Fyra besättningsmedlemmar kommer att bära Apples flaggskeppsenhet runt månen, men de telefoner som överlever godkännandeprocessen ser väldigt annorlunda ut än de som ligger i en vanlig butik.

En radiotyst förbiflygning

För att få med enheten ombord på Orion-kapseln var NASA tvungna att sterilisera den tekniskt. Varje trådlös radio – från Bluetooth till LTE-sändare – har permanent inaktiverats inför flygningen.

Det kommer inte att ske några FaceTime-samtal från månen, inga uppdateringar på sociala medier i realtid och inga trådlösa AirPods som svävar genom kabinen. Att tillåta en kommersiell enhet att aktivt sända inuti en tätt instrumenterad kapsel innebär en risk för oväntade elektromagnetiska störningar med skeppets egna system.

Istället för att spendera månader på att testa varje möjlig radiofrekvens mot Orions flygelektronik valde NASA den enklare vägen. De förvandlade i praktiken en avancerad smartphone till en offline-digitalkamera.

Keramiska sköldar och skräp i nollgravitation

Apple spelade ingen roll i denna certifiering. NASA körde enheten genom sin egen oberoende säkerhetsgranskning i fyra steg, där de undersökte telefonens 8x teleobjektivsystem och de strukturella gränserna för dess "Ceramic Shield"-glas.

Tobias Niederwieser på BioServe Space Technologies kallade den obligatoriska testrutinen för "ganska omfattande och långdragen". Bedömarna var tvungna att katalogisera varje rörlig del och brytbar yta, för att sedan genom labbtester bevisa att ett eventuellt katastrofalt fel inte skulle äventyra besättningen.

Till och med den dagliga laddningen har reglerats kraftigt. Telefonerna är begränsade till specifika belastningsnivåer och termiska kontrollcykler för att förhindra överhettning i en sluten miljö, medan kardborrefästen och benfickor med dragkedja kommer att hindra dem från att driva in i känslig utrustning.

Nikon-säkerhetsnätet

Belöningen för denna byråkratiska huvudvärk är en annan sorts rymdfotografering. Besättningen använder redan telefonerna för flytande selfies och fönsterinramade bilder av jorden – intima, mänskliga ögonblick som traditionella rymdbilder ofta missar.

Men dessa enheter ersätter inte den kraftfulla utrustningen. Artemis II flyger fortfarande med äldre Nikon D5 DSLR-kameror och GoPro Hero-kameror fastspända vid skotten.

NASA behåller den äldre utrustningen i manifestet eftersom det är en känd faktor. Iphonen är där för historieberättande och PR; Nikon-kamerorna är där för att flygsäkerhetsteamen redan vet exakt hur de fungerar och felar.

Att godkänna konsumentteknik för rymdfärder skapar ett knepigt prejudikat. Varje timme NASA lägger på att bevisa att en kommersiell smartphone inte kommer att slå ut en termisk kontrollcykel är en timme som tas från certifiering av uppdragskritisk hårdvara.

Källor

• NASA
• BioServe Space Technologies