En microgravedad, que se caiga un teléfono no solo significa una pantalla rota. El vidrio hecho añicos se convierte en una nube de dagas microscópicas capaces de desgastar los sellos de la nave espacial, bloquear mecanismos físicos o destruir silenciosamente los sistemas de soporte vital.
Esa es la paranoia básica bajo la que opera la NASA al aprobar cualquier hardware nuevo para vuelos espaciales tripulados. Es exactamente la razón por la que la agencia ha sometido al iPhone 17 Pro Max a un agotador proceso de seguridad de meses de duración antes del sobrevuelo lunar de la misión Artemis II. Cuatro tripulantes llevarán el dispositivo insignia de Apple alrededor de la Luna, pero los teléfonos que superaron el proceso de certificación se ven muy diferentes a los que se encuentran en una tienda convencional.
Un sobrevuelo en silencio de radio
Para llevar el dispositivo a bordo de la cápsula Orion, la NASA tuvo que neutralizarlo. Todas las radios inalámbricas, desde el Bluetooth hasta el transceptor LTE, han sido desactivadas permanentemente para el vuelo.
No habrá llamadas de FaceTime lunares, ni actualizaciones de redes sociales en tiempo real, ni AirPods inalámbricos flotando por la cabina. Permitir que un dispositivo comercial transmita activamente dentro de una cápsula densamente equipada con instrumentos conlleva el riesgo de causar interferencias electromagnéticas inesperadas en los sistemas de la propia nave.
En lugar de pasar meses probando cada posible frecuencia de radio contra la aviónica de Orion, la NASA tomó la ruta más sencilla. Básicamente, convirtieron un teléfono inteligente de gama alta en una cámara digital sin conexión.
Escudos de cerámica y escombros en gravedad cero
Apple no participó en esta certificación. La NASA sometió al dispositivo a su propia revisión de seguridad independiente de cuatro etapas, examinando el sistema de teleobjetivo 8x del teléfono y los límites estructurales de su vidrio 'Ceramic Shield'.
Tobias Niederwieser, de BioServe Space Technologies, calificó la rutina de pruebas requerida como "bastante compleja y larga". Los evaluadores tuvieron que catalogar cada pieza móvil y superficie rompible, y luego demostrar mediante pruebas de laboratorio que cualquier falla catastrófica no comprometería a la tripulación.
Incluso la carga diaria ha sido estrictamente regulada. Los teléfonos están restringidos a cargas de energía específicas y ciclos de control térmico para evitar el sobrecalentamiento en un entorno sellado, mientras que los soportes de velcro y los bolsillos con cremallera en las piernas evitarán que floten hacia equipos sensibles.
La red de seguridad de Nikon
La recompensa por este dolor de cabeza burocrático es un tipo diferente de fotografía espacial. La tripulación ya está utilizando los teléfonos para selfies flotantes y tomas de la Tierra enmarcadas por la ventana: momentos íntimos a escala humana que las imágenes espaciales tradicionales a menudo pasan por alto.
Pero estos dispositivos no están reemplazando al equipo de alta resistencia. La misión Artemis II sigue volando con cámaras DSLR Nikon D5 más antiguas y GoPro Heros sujetas a los mamparos.
La NASA mantiene el equipo más antiguo en el inventario porque es una cantidad conocida. El iPhone está ahí para la narrativa y las relaciones públicas; las Nikon están ahí porque los equipos de seguridad de vuelo ya saben exactamente cómo funcionan y cómo fallan.
Aprobar tecnología de consumo para vuelos espaciales sienta un precedente complicado. Cada hora que la NASA dedica a demostrar que un teléfono inteligente comercial no hará estallar un ciclo de control térmico es una hora que se resta a la certificación de hardware crítico para la misión.
Fuentes
- NASA
- BioServe Space Technologies
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