Fragmento do Wright Flyer ruma à Lua

Um pequeno quadrado, um século de voo

Por que um fragmento de tecido importa

O tecido é pequeno o suficiente para não pesar quase nada, mas a NASA e seus parceiros há muito utilizam objetos simbólicos como este para vincular as missões modernas ao arco mais longo da história aeroespacial. Para a Artemis II, o gesto é deliberado: o Official Flight Kit (OFK) da missão combina relíquias históricas, emblemas do programa e amostras de experimentos práticos para representar tanto a linhagem cultural quanto os objetivos técnicos do retorno de seres humanos ao espaço lunar.

Conteúdo do Official Flight Kit

O manifesto da NASA para o OFK parece uma combinação de museu compacto e laboratório. Ao lado do tecido do Wright Flyer, estão itens que abrangem o espectro da aviação e dos voos espaciais dos EUA: uma bandeira dos EUA originalmente preparada para a missão cancelada Apollo 18, um estandarte que voou anteriormente na STS-1 e na STS-135 e que depois viajou em um voo comercial da Crew Dragon, e uma cópia de um negativo de 4 por 5 polegadas da Ranger 7 — a missão robótica de 1964 que enviou as primeiras milhares de imagens lunares à Terra.

Nem tudo é puramente cerimonial. O OFK contém materiais biológicos e amostras de engenharia destinadas a coletar dados ou marcar experimentos de longa duração: pequenos sacos de solo de árvores cultivadas a partir de sementes que voaram anteriormente ao redor da Lua, pacotes de sementes (incluindo zínia e pimenta) para estudos de exposição biológica, e uma amostra de material de entrada, descida e pouso destinada a informar o design de futuras naves espaciais. O kit também inclui um cartão SD contendo milhões de nomes enviados através da campanha "Send Your Name to Space" da NASA, centenas de emblemas e broches representando organizações parceiras e até aparas de metal retiradas da construção do estágio central do SLS.

Lembranças pessoais e bolsas da tripulação

Além do OFK, cada astronauta da Artemis II carrega seu próprio Personal Preference Kit (PPK). As descrições públicas dessas pequenas bolsas mostram o lado pessoal das missões no espaço profundo: o comandante Reid Wiseman disse que levará um cartão para registrar pensamentos durante o voo; o piloto Victor Glover levará uma bíblia e recordações de família; a especialista de missão Christina Koch levará notas manuscritas de entes queridos; e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen levará pequenos pingentes da lua para sua família. Os PPKs são lembretes táteis de que, mesmo em um voo de teste tecnicamente exigente, o elemento humano permanece central.

Uma cadeia de voos: de Kitty Hawk a Marte

Levar um fragmento do Wright Flyer ao espaço lunar faz parte de uma prática estabelecida da NASA de permitir que a história pegue carona em voos marcantes. Partes do Flyer já voaram antes: um quadrado menor estava a bordo de uma missão do Ônibus Espacial em 1985, e outros fragmentos históricos fizeram jornadas simbólicas em missões robóticas e tripuladas. Em 2021, por exemplo, o helicóptero marciano Ingenuity carregou um pequeno tecido histórico como parte de sua carga útil.

Essa continuidade é o ponto fundamental. O mesmo fôlego que traçou os primeiros saltos motorizados e controlados de Wilbur e Orville Wright sobre a areia agora traça o caminho de quatro astronautas enquanto voam além da órbita terrestre baixa. Em declarações públicas que acompanharam o lançamento do OFK, a NASA citou Jared Isaacman dizendo que o conjunto de lembranças "reflete o longo arco da exploração americana e as gerações de inovadores que tornaram este momento possível". Seja como herança ou incentivo moral, os artefatos destinam-se a conectar o passado aos passos técnicos necessários para um retorno sustentado à Lua.

Contexto técnico e cronograma

A Artemis II é o primeiro voo de teste tripulado do foguete SLS e da nave espacial Orion. O veículo montado foi deslocado para a plataforma de lançamento do Kennedy Space Center em meados de janeiro, conforme as equipes avançavam para as preparações finais de lançamento. A NASA descreveu um ensaio geral de abastecimento (wet dress rehearsal) — um teste completo de abastecimento do foguete — programado para o início de fevereiro; a agência afirmou que a missão poderá ser lançada na primeira janela disponível após esses testes, com os planejadores da missão de olho em oportunidades em fevereiro.

Embora a Artemis II seja frequentemente descrita como um voo de teste, sua órbita e objetivos a tornam historicamente significativa: a tripulação realizará um voo rasante lunar que os enviará para mais longe da Terra do que qualquer ser humano viajou em mais de cinco décadas. O OFK e os PPKs da tripulação serão armazenados na Orion para a missão de 10 dias e permanecerão guardados durante as operações ativas da missão.

O que os artefatos fazem — além do simbolismo

É fácil ver o OFK apenas como um cerimonial, mas vários itens servem a propósitos científicos ou programáticos. As amostras de solo de árvores lunares e os pacotes de sementes darão continuidade a uma longa série de exposições biológicas no espaço e podem fornecer dados — embora em um conjunto pequeno de amostras — sobre como solos e sementes associados a plantas respondem a ambientes de espaço profundo. A amostra de material de entrada, descida e pouso poderá fornecer dados comparativos úteis sobre desgaste, contaminação ou efeitos de radiação quando analisada após o retorno. Até mesmo bandeiras e emblemas de programas têm um papel: eles personificam parcerias e o reconhecimento do pessoal em todos os centros da NASA e colaboradores internacionais, como a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense.

Conservação e curadoria

Objetos históricos destinados ao espaço exigem manuseio cuidadoso. O fragmento do Wright Flyer é um empréstimo do National Air and Space Museum do Smithsonian, uma das poucas instituições que gerencia objetos com valor arquivístico e histórico de voo. Após o retorno da Artemis II, o fragmento será devolvido ao museu e catalogado ao lado de outros tecidos que já voaram. Museus e a NASA coordenam protocolos de conservação para garantir que tanto a integridade histórica do item quanto a segurança do hardware da missão sejam protegidas.

O que observar a seguir

Nos próximos dias, a NASA concluirá as operações na plataforma e o ensaio geral de abastecimento que ajuda a determinar a janela de lançamento para a Artemis II. Observadores que acompanham a contagem regressiva verão a coreografia técnica de uma missão de teste: abastecimento, verificações de comunicações e ensaios de sistemas. Para aqueles que acompanham o lado humano da história, o OFK oferece uma narrativa compacta, semelhante a um museu, que retornará à Terra com a tripulação — um lembrete físico de que cada passo para longe do nosso planeta se baseia em saltos anteriores e menores no voo.

Quer o fragmento do Wright Flyer seja visto como um símbolo sentimental ou um artefato de conexão, sua passagem a bordo da Orion será um elo público vívido entre a Kitty Hawk de 1903 e a exploração lunar do século XXI. O pequeno quadrado de tecido não será a manchete da missão, mas, à medida que circunda a Lua e retorna, lembrará aos futuros historiadores que o progresso aeroespacial é cumulativo: experimentos frágeis e materiais modestos podem, ao longo do tempo, tornar-se a base para empreendimentos que levam a humanidade além de seu mundo de origem.

Fontes

• NASA (materiais da missão e documentação do official flight kit)
• Smithsonian National Air and Space Museum (coleção Wright Flyer)
• Jet Propulsion Laboratory (materiais de arquivo da missão Ranger 7)
• Agência Espacial Europeia (parceria internacional Artemis)
• Agência Espacial Canadense (participação da tripulação e itens da missão)