Wright-Flyer-Stoffprobe reist zum Mond

Ein kleines Quadrat, ein Jahrhundert Luftfahrt

Warum ein Stoffrest von Bedeutung ist

Das Stoffstück ist so klein, dass es fast nichts wiegt, und doch nutzen die NASA und ihre Partner seit langem symbolische Objekte wie dieses, um moderne Missionen mit dem größeren Bogen der Luft- und Raumfahrtgeschichte zu verknüpfen. Bei Artemis II ist die Geste bewusst gewählt: Das Official Flight Kit (OFK) der Mission kombiniert historische Relikte, Programm-Embleme und praktische Proben aus Experimenten, um sowohl die kulturelle Abstammung als auch die technischen Ziele der Rückkehr des Menschen in den lunaren Raum darzustellen.

Inhalt des Official Flight Kit

Das NASA-Manifest für das OFK liest sich wie eine Kombination aus einem kompakten Museum und einem Labor. Neben dem Stoff des Wright Flyer befinden sich Gegenstände, die das gesamte Spektrum der US-Luft- und Raumfahrt abdecken: eine US-Flagge, die ursprünglich für die abgesagte Apollo-18-Mission vorbereitet wurde, ein Banner, das bereits auf STS-1 und STS-135 flog und anschließend bei einem kommerziellen Crew-Dragon-Flug mitgeführt wurde, sowie eine Kopie eines 4x5-Zoll-Negativs von Ranger 7 – der Robotermission von 1964, die erstmals Tausende von Mondbildern zur Erde zurückschickte.

Nicht alles ist rein zeremoniell. Das OFK enthält biologische Materialien und technische Proben, die dazu dienen, Daten zu sammeln oder langjährige Experimente zu kennzeichnen: kleine Beutel mit Erde von Bäumen, die aus zuvor um den Mond geflogenen Samen gezogen wurden, Samenpäckchen (darunter Zinnien und Chilischoten) für biologische Expositionsstudien und ein Stoffmuster für den Eintritt, Abstieg und die Landung (Entry-Descent-Landing), das Informationen für das Design zukünftiger Raumschiffe liefern soll. Das Kit enthält außerdem eine SD-Karte mit Millionen von Namen, die im Rahmen der NASA-Kampagne „Send Your Name to Space“ eingereicht wurden, hunderte von Patches und Anstecknadeln, die Partnerorganisationen repräsentieren, und sogar Metallspäne aus dem Bau der SLS-Kernstufe.

Persönliche Erinnerungsstücke und Taschen der Besatzung

Zusätzlich zum OFK führt jeder Artemis-II-Astronaut ein eigenes Personal Preference Kit (PPK) mit sich. Öffentliche Beschreibungen dieser kleinen Taschen zeigen die persönliche Seite von Deep-Space-Missionen: Kommandant Reid Wiseman hat erklärt, dass er eine Notizkarte mitnehmen wird, um Gedanken während des Fluges festzuhalten; Pilot Victor Glover führt eine Bibel und Familienerinnerungen mit sich; Missionsspezialistin Christina Koch wird handschriftliche Notizen von ihren Liebsten mitnehmen; und der Astronaut der Canadian Space Agency, Jeremy Hansen, wird kleine Mondanhänger für seine Familie dabeihaben. Die PPKs sind greifbare Erinnerungen daran, dass selbst bei einem technisch anspruchsvollen Testflug das menschliche Element zentral bleibt.

Eine Kette von Flügen: Von Kitty Hawk zum Mars

Ein Fragment des Wright Flyer mit in den lunaren Raum zu nehmen, ist Teil einer etablierten Praxis der NASA, die Geschichte bei Meilenstein-Flügen „per Anhalter“ mitreisen zu lassen. Teile des Flyers sind schon früher geflogen: Ein kleineres Quadrat befand sich an Bord einer Space-Shuttle-Mission im Jahr 1985, und andere historische Stoffreste haben symbolische Reisen auf robotischen und bemannten Missionen unternommen. Im Jahr 2021 führte beispielsweise der Mars-Hubschrauber Ingenuity ein kleines historisches Textilstück als Teil seiner Nutzlast mit sich.

Diese Kontinuität ist der entscheidende Punkt. Derselbe Atemzug, der die ersten motorisierten, gesteuerten Hüpfer von Wilbur und Orville Wright über den Sand verfolgte, begleitet nun vier Astronauten bei ihrem Flug über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus. In öffentlichen Erklärungen zur Veröffentlichung des OFK zitierte die NASA Jared Isaacman mit den Worten, dass die Auswahl an Erinnerungsstücken „den langen Bogen der amerikanischen Entdeckungsreise und die Generationen von Innovatoren widerspiegelt, die diesen Moment ermöglicht haben“. Ob als Erbe oder zur Stärkung der Moral – die Artefakte sollen die Vergangenheit mit den technischen Schritten verbinden, die für eine dauerhafte Rückkehr zum Mond erforderlich sind.

Technischer Kontext und Zeitplan

Artemis II ist der erste bemannte Testflug der SLS-Rakete und des Orion-Raumschiffs. Das gestapelte Fahrzeug rollte Mitte Januar zur Startrampe des Kennedy Space Center, während die Teams zu den letzten Startvorbereitungen übergingen. Die NASA hat einen für Anfang Februar geplanten Wet Dress Rehearsal – einen vollständigen Test der Raketenbetankung – angekündigt; die Behörde erklärte, dass die Mission im ersten verfügbaren Fenster nach diesen Tests starten könnte, wobei die Missionsplaner Gelegenheiten im Februar ins Auge fassen.

Obwohl Artemis II oft als Testflug bezeichnet wird, machen sein Orbit und seine Ziele ihn historisch bedeutsam: Die Besatzung wird einen Mondvorbeiflug absolvieren, der sie weiter von der Erde wegführt, als jeder Mensch seit mehr als fünf Jahrzehnten gereist ist. Das OFK und die PPKs der Besatzung werden für die zehntägige Mission in der Orion verstaut und bleiben während des aktiven Missionsbetriebs außer Reichweite.

Was die Artefakte bewirken – jenseits der Symbolik

Es ist leicht, das OFK als reines Zeremoniell zu betrachten, aber mehrere Gegenstände dienen wissenschaftlichen oder programmatischen Zwecken. Die Bodenproben der Mondbäume und die Samenpäckchen werden eine langjährige Reihe biologischer Expositionen im Weltraum fortsetzen und könnten – wenn auch in einem kleinen Probensatz – Daten darüber liefern, wie mit Pflanzen assoziierte Böden und Samen auf Deep-Space-Umgebungen reagieren. Das Stoffmuster für Eintritt, Abstieg und Landung könnte nützliche Vergleichsdaten über Verschleiß, Kontamination oder Strahlungseffekte liefern, wenn es nach der Rückkehr analysiert wird. Sogar Flaggen und Programm-Patches spielen eine Rolle: Sie verkörpern Partnerschaften und die Anerkennung des Personals in den NASA-Zentren und bei internationalen Partnern wie der European Space Agency und der Canadian Space Agency.

Konservierung und Kuratierung

Historische Objekte, die für den Weltraum bestimmt sind, erfordern eine sorgfältige Handhabung. Der Wright-Flyer-Stoffrest ist eine Leihgabe des National Air and Space Museum der Smithsonian Institution, einer der wenigen Institutionen, die Objekte mit sowohl archivalischem Wert als auch Fluggeschichte verwalten. Nach der Rückkehr von Artemis II wird das Stoffstück an das Museum zurückgegeben und zusammen mit anderen weltraumgeflogenen Textilien katalogisiert. Museen und die NASA koordinieren Konservierungsprotokolle, um sicherzustellen, dass sowohl die historische Integrität des Gegenstands als auch die Sicherheit der Missionshardware geschützt sind.

Was als Nächstes zu erwarten ist

In den kommenden Tagen wird die NASA die Operationen auf der Startrampe und das Wet Dress Rehearsal abschließen, das hilft, das Startfenster für Artemis II zu bestimmen. Beobachter des Countdowns werden die technische Choreografie einer Testmission sehen: Betankung, Kommunikationsprüfungen und Systemproben. Für diejenigen, die die menschliche Seite der Geschichte verfolgen, bietet das OFK eine kompakte, museumsähnliche Erzählung, die mit der Besatzung zur Erde zurückkehren wird – eine physische Erinnerung daran, dass jeder Schritt weg von unserem Planeten auf früheren, kleineren Sprüngen in der Luftfahrt aufbaut.

Ob man den Wright-Flyer-Stoffrest nun als sentimentales Andenken oder als verbindendes Artefakt betrachtet, seine Reise an Bord von Orion wird eine lebendige öffentliche Verbindung zwischen Kitty Hawk im Jahr 1903 und der Monderkundung des 21. Jahrhunderts darstellen. Das winzige Stoffquadrat wird nicht die Schlagzeile der Mission sein, aber während es den Mond umkreist und zurückkehrt, wird es zukünftige Historiker daran erinnern, dass Fortschritt in der Luft- und Raumfahrt kumulativ ist: Zerbrechliche Experimente und bescheidene Materialien können im Laufe der Zeit zur Grundlage für Unternehmungen werden, die die Menschheit über ihre Heimatwelt hinausführen.

Quellen

• NASA (Missionsmaterialien und Dokumentation zum Official Flight Kit)
• Smithsonian National Air and Space Museum (Wright Flyer-Sammlung)
• Jet Propulsion Laboratory (Archivmaterial zur Ranger 7-Mission)
• European Space Agency (internationale Partnerschaft Artemis)
• Canadian Space Agency (Beteiligung der Besatzung und Missionsgegenstände)