Descoberta e trajetória
O levantamento ATLAS relatou o objeto em 1º de julho. Designado 3I/ATLAS, ele segue uma trajetória hiperbólica que o levará de volta ao espaço interestelar, tornando-o o terceiro visitante interestelar confirmado após 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov.
Conjunção solar e limitações de observação
Da Terra, o 3I/ATLAS entrou em conjunção solar em 21 de outubro e passará pelo seu ponto mais próximo do Sol (periélio) em 29 de outubro. Enquanto o objeto estiver próximo ao Sol no céu, telescópios terrestres não poderão observá-lo.
Espaçonaves e orbitadores em outros locais do sistema solar interno — incluindo plataformas operando perto de Marte — poderiam fornecer observações durante a aproximação. No entanto, os ângulos de visão disponíveis restringem quais instrumentos podem ser usados e quais medições são viáveis no periélio.
Hipótese de origem artificial e o cenário da manobra de Oberth
Um pequeno número de pesquisadores propôs a remota possibilidade de que o objeto possa ser artificial. Um cenário sugerido prevê um veículo maior liberando sondas menores que realizam uma queima próxima ao Sol ou assistência gravitacional (uma manobra de Oberth) para alterar suas trajetórias de saída.
Estimativas de ordem de grandeza citadas nesse contexto apontam para uma mudança radial característica na ordem de 0,36 unidades astronômicas e uma velocidade no periélio próxima a 68 km/s. Esses valores são usados para estimar a mudança no momento angular por unidade de massa e o esforço propulsivo que as sondas precisariam para alcançar tais ajustes de trajetória.
Observações pós-periélio e perspectivas científicas
Medições realizadas após o periélio — especialmente o rastreamento de alta precisão da velocidade e trajetória e a busca por mudanças repentinas na distribuição de massa — serão críticas para testar as explicações concorrentes. Até que esses dados pós-periélio sejam coletados e analisados, a interpretação de trabalho é que o 3I/ATLAS é um corpo cometário natural.
When do the aliens get here ? :-)